公元1644年清軍入關，清朝從此開始了對全國長達268年的統治。因為民族立場的不同，明清換代之際，漢人對清朝的反抗是非常強烈的。再加上清朝強制實行「剃髮易服」政策，更加激化了漢人地主階級的反對，因為儒家文化認為「身體之髮膚，受之於父母，不敢毀傷」，剃髮就是不孝！為了推行這一奴役漢人的政策，清朝採用了最簡單粗暴的方式——殺！要麼殺頭、要麼剃髮！最終，清朝徹底摧毀了漢人的心理防線。
在冷兵器時代，人口的多少直接決定著國力的強弱，也關乎著軍隊的戰鬥力。簡言之就是人多力量大，一人一把刀，人多的一方贏面自然更大。自西漢時期形成民族向心力以來，漢民族的規模經過時不時的大規模戰亂，依舊居高不下。至少在那個生產力低下的時代，漢民族的人口規模也要遠超周邊各民族。所以時至今日，漢民族的人口數量依舊是最多的。早在清朝統治時期，漢族人的人口規模就已經突破了3個億！
在農耕時代，3個億的人口數量確是一個天文數字，至少在同時期的歐洲，他們完全無法理解這是一個怎樣的概念。但是讓人疑惑的是，清朝統治期間，這3億多的漢人，面對300萬的旗人，為何還是被統治了長達268年之久呢？主要原因有以下3點，其一便是臭名昭著的「文字獄」。「文字獄」由來已久，雖並非清朝首創，卻被其發揚光大。顧名思義，這就是通過對文字的斷章取義來捏造罪名，來迫害一些有思想的知識分子。
舉個例子，一位名叫徐述夔的文人於乾隆二十八年(1763年)病故，生前曾在詩中寫下了「明日天子重相見，且把壺兒擱半邊」和「明朝期振翮，一舉去清都」的句子。乾隆四十三年（1778）年被仇家蔡嘉樹告發後，可憐徐述夔人都死了15年，還被挖墳剖棺割首懸於城門上示眾！有這樣的統治手段，怎能不讓有思想的文人害怕？自己身死是小，自己的父母妻兒也要跟著自己受罪。從思想層面上，清朝實現了愚化人民的目的。
在軍事上，古代冷兵器戰爭中，騎兵就是步兵的天敵。清朝入關後，嚴格控制軍隊，漢人士兵只能充當步兵。一旦漢人發生叛亂，清軍可以通過騎兵建立自己的戰術優勢，讓局勢在可控範圍之內。明朝的火器非常發達，清朝入關後，便將這些給八旗鐵騎造成巨大傷亡的武器悉數銷毀。沒有了戰鬥力的漢人，一來不敢起義，二來無法起義。如果規模無法擴張到足夠推翻清王朝的地步，起義軍的下場必定悲慘。
在明朝後期，來自南美洲和東南亞的高產農作物傳入中國，至清朝康熙年間已經得到了大規模的種植。農民解決了自己的吃飯問題，也就無心再去考慮皇帝是滿人還是漢人。於老百姓而言，無論是明朝還是清朝，他們該交稅還得交稅。而且明朝末期由於東林黨的腐敗，農民要交的稅比清朝還要重。在民族大義面前，底層沒有什麼文化老百姓更加關心自己的飯碗，以及老婆孩子熱炕頭。小日子過起來了，絕大多數漢人根本無心造反。
也就是說，清朝時即便漢人數量占絕大多數，他們也不知反、不敢反、不願反。這一切還得歸功於清朝統治者，披著儒家思想的外衣，實行前無古人後無來者的愚民政策。最終清朝也嘗到了自己種下的苦果：晚清列強入侵中國時，連國家觀念都沒有的清朝人居然幫著入侵者打擊清軍。八國聯軍入侵北京時，北京的居民還有幫忙扶梯子的！從民智開啟的程度上來說，從戰國至明朝是封建社會，清朝則退步到了奴隸社會甚至是原始社會。