只要戀童癖或施暴者將自己的罪行拍攝下來，布拉克教授就能憑藉他們手上的靜脈血管、傷疤和其他痕跡，使他們原形畢露。
在鄧迪大學解剖與人類身份鑑定中心的資料庫內，每一張手部照片都被分成24格，並查驗過27種標記。
2006年的一天，蘇格蘭鄧迪大學解剖與法醫人類學系教授蘇·布拉克（Sue Black）接到一個電話，對方名叫尼克·馬爾希（Nick Marsh），是一名法醫攝影師。17年前，馬爾希和布拉克曾作為同一個小組的成員被派往科索沃，從事戰爭受害者的遺體鑑定工作。馬爾希知道，布拉克擅長憑藉骨肉碎片，鑑定遺體身份。現在，他手裡掌握著另一個類型的證據，想看她能否幫上忙。
這一證據是一段八秒鐘的視頻。當時，馬爾希正在辦理一起案件：一名少女指控父親晚上潛入她的房間，對她展開猥褻。由於母親不信，女孩將電腦攝像頭對準床鋪，徹夜開啟。攝像頭拍到了一條小臂和一隻手伸向女孩。女孩父親否認自己就是視頻中拍到的人。「這是我見過最瘮人、最可怕的事情之一。」布拉克說，「一部真實上演的恐怖片。」
馬爾希詢問布拉克，她能否確定作案者的身份。布拉克毫無頭緒。「我從未做過類似的工作，從未將手部作為鑑定身份的依據。」但對視頻作了一番研究後，布拉克注意到了之前忽略的一個細節：那隻手的手背靜脈清晰可見。在黑暗中，攝像頭切換到紅外模式，脫氧狀態的靜脈血構成一根根黑色線條。身為解剖學專家，布拉克很清楚，每個人手部的靜脈紋路都是獨一無二的，連同卵雙胞胎也不例外。在她的要求下，警方對女孩父親的手和小臂進行了拍照取證。一經對比，靜脈紋路完全吻合。
布拉克教授在鄧迪大學解剖與人類身份鑑定中心
布拉克作為專家證人出庭作證，呈上了她的靜脈紋路分析。這是英國司法史上，此類證據首次出現在法庭審理中。布拉克剛上庭，法官就不得不暫停審理90分鐘，請她解釋其分析背後的原理。布拉克解釋了基本原理，但她也承認，並無統計數據表明，不同人的手吻合的機率有多少。「從來沒有人進行這方面的研究。我唯一能說的是，一切都是吻合的。我們不能說他絕不是罪犯。」她說。
但證據依然十分有力，控方律師猜測，那位父親會被判有罪。然而最後，他被無罪釋放了。
「我問控方律師，我們哪兒做得不對，或者有什麼科學原理沒傳達清楚。」布拉克回憶起當時的情景，「對方回答：『科學方面沒有問題。要說原因，就是陪審團不信任那個女孩，覺得她還不夠傷心。』」布拉克聽得無言以對。
不久之後，英國重大組織犯罪署邀請布拉克參與「礦石行動」。這是英國警方的一場調查，調查對象為7000餘名涉嫌下載不雅照片的英國人。此前，美國聯邦調查局（FBI）在德克薩斯州一家兒童色情照分銷商的資料庫內，找到了這7000個人的信息。
布拉克的任務依然是鑑定照片中人物的身份。「接觸到礦石行動後，我第一次意識到，這類案件的數量竟如此龐大。」她說，「我很幼稚地以為，這種案件和嫌疑人只是特例。」
最後，她只在「礦石行動」中擔任了一小段時間的顧問。由於媒體揭露出警方調查手段的漏洞，該行動很快就淹沒在爭議聲中。
但是，這卻成了布拉克的一個轉折點。在參與「礦石行動」期間，她開始充分認識到一個之前忽略的問題，並意識到自己也許可以做點什麼。
但在審判完結後幾個月，她才認識到，自己可能無意間想到了一個新主意。馬爾希曾提到，警方發現，涉及兒童的不雅照片與視頻越來越多。施虐者通常現身其中：「針對兒童的性侵通常跟控制力有關，猥褻就是其中一種表現。」布拉克說，「作案者瀏覽自己性侵兒童的照片，就是在重新喚起當時的體驗。如果照片中有自己身體的一部分，他們就會獲得重臨其境的快感。」
但問題在於，大多數案件涉及的照片中，施虐者都只露出了手和生殖器。此前人們普遍認為，這類證據不足以用來定罪。但布拉克不太認同。「這條研究途徑從未得到過充分的探索。」她說，「我曾接觸過受害者已死的案件，但這些案件中，受害者和嫌疑人都還活著。於是我就想，我們也許能從這些照片中提取出有用的信息。我們應該去研究一下。」
布拉克的辦公室里堆放著各種研究用具，都是她在研究解剖學和法醫學的聯繫時收集起來的
布拉克出生於蘇格蘭一個藍領家庭，她是家裡第一個大學生，在阿伯丁大學攻讀了生物學和人體解剖學專業。畢業後，她先是在倫敦聖托馬斯醫院任教，後為警方進行身份鑑定工作，繼而被英國外交和聯邦事務部派往科索沃——為此，她2001年被授予大英帝國勳章。之後，她又前往伊拉克等衝突地區，還在2004年海嘯過後來到泰國。2016年，因其對法醫人類學作出的貢獻，布拉克獲封女爵士。
經歷過「礦石行動」後，布拉克意識到，「具體案件具體分析」並不管用，只有具備實實在在的科學基礎，手部分析才會得到重視。她固然可以證明，被告的靜脈紋路與施虐者吻合，但如果被告堅稱，很多人的靜脈紋路都是一樣的，布拉克將無可反駁，因為她拿不出任何經過檢驗的科學證據。換言之，她需要用微薄的預算，編纂出一個規模可觀的資料庫。
2007年4月，布拉克所在的解剖與法醫人類學系拿到了一份合約，內容是教五百多名警察、驗屍官和司法官員進行遺體鑑別。布拉克請課程參與者自願拍攝自己的手、小臂、腳及腿部照片。大多數人都同意了。
及至2008年，她發布了一項研究，證實靜脈紋路分析的有效性。之後不久，她受邀參與了另一宗案件的相關工作。被告是蘇格蘭已知最大戀童癖網絡的八名男子。多年來，八人串通強姦並性侵兒童，流出至少12.5萬張性侵照片。
很多照片中，施虐者的性侵對象都是朋友的子女。在一張關鍵照片上，兩名主謀之一、41歲的尼爾·斯特拉坎（Neil Strachan）試圖強暴一名18個月大的男嬰。事發當時是2005年新年前夜，他正在代為照管這名男孩。（後來，這張照片被稱為「新年前夜照」。）照片中，斯特拉坎唯一可見的身體部位是生殖器和左手。布拉克要分析的就是這張照片。
辯護方的一個失誤幫了布拉克一個大忙。他們要求對斯特拉坎的大腿拍照，本想證明身體部位不能用來確定一個人的身份。但攝影師在拍照時，要求斯特拉坎握住照片比例尺，結果「讓我們將被告的大拇指看得一清二楚。」布拉克說。
布拉克將這張照片中的左手拇指與「新年前夜照」中的左手拇指進行對比，發現所有細節均吻合，就連形狀獨特的「半月痕」（指甲基部的白色半月形區域）也是一致的。「這一次，我得以依靠我們的資料庫，用統計數據說話。」2009年10月，斯特拉坎被判處終身監禁。
布拉克的辦公室擺放著人體骨架、解剖示意圖、家人照片和一封女王的來信（「是助理讓我擺出來的」）
靠手來驗證身份，主要有兩條途徑。其一，人的手會帶有疤痕和傷口；其二，人手帶有獨一無二的形態特徵——指尖螺紋、掌紋和靜脈紋路。
人體在子宮內生長時，細胞的組合是自發的，並無藍圖可循。這就意味著，每一副靜脈紋路圖都是絕版。另外，相對於指紋，靜脈還有一個優勢：它被皮膚所包裹，所以是無法改變的。
布拉克分析的主要是手背，因為在她接觸的罪案視頻中，最主要的可見部位就是手背。她先將手分成24個方格，囊括從指甲到手腕的各個部位。然後逐格分析，尋找可作為鑑定依據的標記；再觀察靜脈紋路，在螢幕上描上黑色線條，將其凸顯出來。她最常查看的特徵是靜脈、疤痕、斑點、胎記、痣、指甲和指關節褶皺。每一類特徵都會得到細緻的研究。比如對於疤痕，布拉克會按照直線與非直線、手術傷或意外傷以及不同走向加以歸類。在將被告的手與資料庫進行比對時，她可以通過幾何公式，計算出其他人擁有相同標記和靜脈紋路的機率。
時至今日，布拉克已經分析過1000隻手。一些奇妙的規律開始從她的資料庫中顯現出來。舉個例子，最容易出現直線型傷口的是食指指尖，或是手背中部。平均而言，男性手上的疤痕比女性多一半；右利手男性更容易在左手留疤，而右利手女性更容易在右手留疤。
資料庫呈現出的這些結果讓布拉克著迷。在一篇論文中，她援引了亞瑟·柯南·道爾在小說《血字的研究》中的語句：「憑一個人的指甲，他的衣袖，他的靴子，他的褲子膝蓋。」福爾摩斯說，「憑他食指和拇指上的老繭，他的面部表情，他的襯衫袖口——看其中任何一點，他的職業都展露無遺。」
然而，有的案件也會對布拉克的這套方法提出挑戰。2014年，警方請她參與戀童癖傑里米·奧科奇（Jeremy Oketch）一案的調查。這名30歲的藥劑師曾兩次強暴一名兩歲女童，並錄下性侵過程。視頻中的女童沒有發出任何聲響，也無掙扎，有被下藥的可能，不過這一點無從證實。警方雖有55分鐘的視頻作為線索，但視頻中，施暴者唯一可見的部位是手和生殖器。
布拉克回憶說，視頻看得人非常難受。這會對布拉克的分析工作造成影響嗎？「所有看到這些畫面的人都會受到影響。」她說，「看視頻的時候，我始終很焦慮，因為永遠不知道接下來會發生什麼。但你必須保持客觀。我的工作不是分析事件本身，而是尋找對調查有價值的線索。」
「我希望蘋果這樣的公司能去解決這個問題，不要讓技術成為兒童性侵犯的幫凶。」
——蘇·布拉克，解剖與法醫人類學教授
奧科奇一案給她提出了兩大技術難題。首先，奧科奇是黑人。「之前，我們研究過的所有人都是白人。對於那些特徵在黑人皮膚上能否看得出來，我並沒有把握，但事實證明，還是可以的。」其次，大部分畫面都很清晰，匹配之處很多，不匹配的地方几乎為零。這聽上去十分理想，但這種確定之中也潛藏著風險。
布拉克從柜子里取出一份文檔，抽出她就奧科奇案提交的報告。上面的信息以表格形式呈現，其中一項為「手」，下方列有一長串特徵：形態、不對稱半月痕上的凹槽、靜脈紋路等等。另有一項為「生殖器」，下方也有一個類似的清單：形態、靜脈紋路、側彎。每一項特徵都被標記下來，用於對比施暴者與嫌疑人的吻合度，結果證明，這些特徵全部吻合。「我發現，匹配工作其實很難，因為你開始疑惑，自己究竟有沒有把方方面面都看全？這項工作的要點之一，就是知道該如何檢查；問問自己有沒有遺漏了什麼。」布拉克說。
最終，吻合度顯得很有說服力。布拉克出具報告後，奧科奇由無罪抗辯改為認罪，被判入獄15年。這一轉折至關重要，布拉克說。因為這意味著，原本要花在審訊上的錢省了下來，受害兒童也不用出庭作證。
布拉克在研究手背上的靜脈紋路
布拉克的團隊與世界各地的警方合作——包括FBI、國際刑警組織和歐洲刑警組織，每年參與辦案30-50起。自2006年以來，布拉克參與辦理的案件中，被告由無罪抗辯改為認罪的比例達到82%。在研究經費的幫助下，布拉克的資料庫得到拓展，團隊出具報告所需的時間也縮短了。
大致而言，對於任何生物特徵識別數據，其準確度都受制於數據集的規模。布拉克的數據集還不夠大，不足以得出統計學機率，因此，她遵循的是司法機構使用的一套系統，該系統對匹配機率作出了客觀的評定。
即便掌握了嫌犯手部的清晰照片，也無法確保某項匹配就準確無誤，因為除了嫌犯的解剖學特徵，我們別無依據。特徵匹配法能夠以100%的確定性，排除一名嫌犯的嫌疑；但在證明嫌犯就是罪犯時，它只能提供「有力的支持」證據。罪犯也有可能是別人，這種可能性在千分之一到萬分之一之間。
但通常，這就足以讓被告由無罪抗辯改為認罪，因為一般情況下，其他證據也在向被告施壓。那麼，為什麼沒人投資幾十億美元，去創建數百萬人的數據集呢？布拉克說，因為在抓捕兒童性侵犯的問題上缺乏研究經費。在法醫學領域，大部分研究經費都投向了DNA研究，因為這是人們熟悉並信任的領域，人們也有充分的動力去加快研究速度、降低研究成本。
「我們分析了資料庫中所有人左右手的靜脈紋路，並未發現任何一例匹配的情況。」布拉克說，「自啟動至今，資料庫已經多次擴張，但我們還需要更大的資料庫，以便得出更高的準確性。我們認為，其有效性可能絲毫不亞於指紋。」
布拉克試圖讓機器自動尋找重複的紋路，並創建算法，藉以從數百萬張視頻截圖中提取特徵。「我們已經完成試驗項目，證明了靜脈紋路和色素分布可以這樣提取。目前，我們正在研究皮膚褶皺的紋路和指關節，看它們是否可用。」布拉克說，「一旦把這些特徵與紋路疊加起來，鑑定結果的準確性就會進一步提升，乃至達到指紋或DNA的水平。它或許能幫助我們鑑別並尋找第一代色情視頻製作者，還可以降低圖片給警方帶來的壓力，這些內容對他們造成了巨大的心理傷害。」
我問，鑒於手部分析越來越常見，戀童癖會不會開始戴手套？對此，布拉克很肯定地說，「不會。大部分罪犯都不太聰明，自以為不會被抓。」
案例研究：迪恩·路易斯·哈迪（Dean Lewis Hardy）
2004年，英國人迪恩·路易斯·哈迪造訪泰國，期間拍下了四名八至十歲女孩的不雅照片，他的手就出現在照片中。五年後，他的猥褻罪名成立，被判入獄六年。控方律師表示，這是首起用到手部分析的案件。布拉克證明，哈迪手上的疤痕與照片中嫌犯的疤痕相匹配，另外，雀斑圖案和拇指褶皺的紋路也匹配。
左圖：右為罪犯的左手食指，左為嫌犯（迪恩·路易斯·哈迪）的左手食指。圖中框出的是雀斑和一處由四個點構成的點狀傷疤。
中圖：左為罪犯食指，右為哈迪食指。研究人員使用了濾鏡，使雀斑凸顯出來。
右圖：左右均為嫌犯的拇指。皮膚褶皺、指甲和半月痕被線條描出，輔助對比過程。
2016年6月，布拉克受警方之邀，參與調查理察·赫克爾（Richard Huckle）。赫克爾是英國歷史上最為劣跡斑斑的戀童癖性侵犯之一。2006年至2014年間，赫克爾以「英語老師」和「慈善家」的身份示人，在吉隆坡侵犯了多達200名馬來西亞兒童，其中包括嬰兒。他強暴與性侵兒童的照片和視頻在網絡上的戀童癖群體中流傳。
2014年12月，他被英國國家犯罪調查局（NCA）逮捕。NCA在他的手提電腦中找到了兩萬張不雅照片和視頻。儘管起訴中認定的受害兒童有23名，但實際受害人數可能遠遠不止。
布拉克在分析視頻中的手背時，會將其分成24格，逐一尋找可作為鑑定依據的標記，並標出靜脈紋路
警方挑出他們認為最清晰的材料，將它們交給布拉克。「有的比較陳舊，已經降解了，但我們也不需要研究。」她說，「由於攝影技術的改進，這年頭，戀童癖拍攝的照片越來越清晰了。他們也更容易被識別出來。」雖然是經過挑選的內容，布拉克的團隊看完也需要好幾天。「看完一遍，辨別可用部分並將其分離出來，這大約需要四天時間。」
最終，布拉克的團隊呈上了證據，表明赫克爾有可能就是罪犯。隨著證據的累加，和奧科奇一樣，赫克爾也從無罪抗辯改成了認罪。
「這件案子的重點在於量刑。」布拉克說，「他有71項罪名成立，被判22次終身監禁，法院由此傳達了這樣一條訊息：『我們是認真的，我們沒有坐視不管。』」
布拉克並沒有被這些個案的駭人之處絆住，她更願意去討論，如何才能截斷網絡上兒童性侵圖像的傳播。「難道手機就不能識別某些身體部位，一旦發現問題，就終止拍照功能？」她說，「我希望蘋果這樣的公司能去解決這個問題，不要讓技術成為兒童性侵犯的幫凶。因為統計數據顯示，幼年時受到過不當性關注的，每六個人中就有一個！我實在難以想像，還有什麼犯罪比這更值得重視了。」
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