農曆七月十五日，是中元節，亦稱「盂蘭盆節」，俗稱鬼節，家鄉人們叫做七月半。它是我國民間的傳統節日，流行於全國各地。
中元節原為宗教節日。一說始於道教，道教認為，七月十五日為中元日，地官下降，定人間善惡。是日道觀作齋醮薦福。《道經》：「七月十五日中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經。十方大聖，齊詠靈篇。囚徒惡鬼，當時解脫。」一說始於佛教，為追薦祖先而舉行。佛經說，釋迦牟尼的弟子目蓮曾設百味果供養十方僧眾，救母於倒懸之中，佛教於是興起盂蘭盆兮。
農曆七月，是莊稼成熟的季節，是一個充滿了希望的季節。七月十五日中元節，在我的家鄉是獻歲祭祖的日子，也是人們感謝神農氏和后稷，慶祝五穀豐登的日子。莊稼人最重感情的，也是最不忘根本的。在他們看來，自己的房屋田產，是從先人那裡繼承來的，為了那幾間房屋、幾畝熱土，先人們付出了畢生的辛勞。他們懷念先人，對先人充滿了感激之情。
按照家鄉的習俗，在七月初十下午傍晚時分，家家戶戶陸陸續續在正堂屋神台前的桌子上擺上先祖的照片，三種供果，點燃燈火或蠟燭，敲三下響鐘，然後焚香燒紙，迎接逝去的親人來家過節。十一至十五這幾天，每日三餐，主婦都要恭敬的供上茶、飯、酒等，請先人來享用。一面小聲地念叨保佑全家興旺平安一類的禱詞，然後叫我們這些"細把戲」輪流跪拜先祖。每年這幾天，家長都會警告孩子，下午要早點回家，以免運氣低，碰上野鬼。
記得小時候，每年的這幾天，我的父母都十分虔誠。早上起床後，洗漱、掃地、熱水、生火，一家人各司其職，母親會倒掉茶罐里的隔夜茶，把茶罐洗乾淨，燒一壺新茶。在正堂屋的神台前的大方桌上，擺上三個碗，倒上三杯熱茶，擺上花生、燙皮、包子等供品給先祖供茶，一天的恭敬就此開始。這幾天的中餐、晚餐的菜也是接待賓客的禮數，每餐必有幾個好菜，如：肉、魚、豆腐、辣子炒雞蛋等，總之是竭盡所能。但是泥鰍、黃鱔千萬不能上桌的。據說在先祖的眼裡，這是一條條蛇。每餐等先祖享用完後，母親在桌邊奠了酒，把碗里的小飯糰回一下甑，我們這才能裝飯吃。自然這平時很少吃得到的好菜一下子都到了我們的肚裡，我尤其開心，飯量大增。我曾問過母親，為什麼先祖吃的飯不能直接吃？母親說，直接吃的話會沒有記性。
七月半，父親還會用錢鑿打紙錢。只見父親用短木棰敲擊錢鑿，從黃紙的一角開始打，打一下，紙上就留下一個深深的銅錢印痕。一路路下來，線鑿印緊挨著，鋪滿了整張黃紙，一疊紙錢才算打成了，接著又換上另外一疊。我曾問過父親，為什麼紙錢上要打上錢印？父親說：「要用錢鑿打上錢印，才是陰間能用的錢，光板的黃紙在陰間是不能用的，是假錢。」
七月半接近尾聲，家家戶戶都要燒稻草灰，辦「鹼水吊粒」，或辦粑哩，用來「打發」先祖。辦鹼水吊粒的鹼水是把乾淨的稻草燒成灰，然後用布把灰包起來，燒開水沖洗出來的水就成了鹼水。把鹼水浸泡粘米磨成米漿，蒸熟後做成吊粒。下午天黑之前，家家戶戶提著粑哩、吊粒、錢紙、禮包（禮包里裝著紙鞋、紙衣服等）來到正廳屋的禾坪上，各家擺上一張小方桌，男人點完香、肅立一旁，女人在地上燒紙錢、燒大禮包。待燒完後，男人開始點燃鞭炮，「噼噼啪啪」聲響徹雲霄。女人們則說：「老爺爺、老奶奶，沒什麼好招待的，多帶點粑哩、吊粒回去。」
歲月流轉，時代變遷。故鄉的很多風俗都在慢慢消失，唯獨七月半「接先祖」、「供飯」和「打發」的風俗一直傳承至今。我們要讓這古老的風俗一直傳承下去，讓孩子們記住自己的先祖和先農。
文/谷彥平