多家外媒報道，在北京和華盛頓之間的貿易緊張局勢最新升級之際，由17種金屬元素組成的團體最近成為人們關注的焦點。我們大多數人從未聽說過這些金屬元素的名字。稀土在電子顯示器、雷射和電動汽車等眾多產品中都有使用，目前稀土是中國的專利，有人擔心中國可能決定將其」武器化「。有先例。
源文英文標題：Can China’s Rare Earth Monopoly Be Broken?
2011年，由於中日領土爭端加劇，北京對其鄰國實施了稀土出口禁令。結果是:在世界貿易組織(wto)介入、中國解除貿易禁運之前，所有人都開始囤積，以防情況變得更糟，導致價格飆升。
中國擁有世界上85%的稀土生產能力,和與其他國家有花幾十年發展最有效的技術不僅對提取,但對處理這些17金屬,作為最近情況的深入分析《南華早報》指出。簡而言之，中國擁有開採稀土的資源和技術。在貿易戰中，這是一個主要優勢。
據路透社報道，2014年至2017年，美國80%的稀土是進口的，這一話題引起了媒體更多的關注。目前，中國只有一個稀土礦在運營，那就是加州的Mountain Pass。MP materials(一家有中國資金支持的公司)從莫利礦業公司(Molycorp)手中買下這座礦後，該礦才運營了兩年。莫利礦業於2015年破產。
MP Materials稱，Mountain Pass生產的稀土占全球供應量的十分之一……但該地區沒有稀土冶煉能力，因此所有在Mountain Pass開採的稀土都被運往中國進行加工。中國每年有22萬噸稀土精鍊產能。這是全球其它地區煉油產能總和的5倍。這就是所謂的完全依賴關係。
擺脫這種依賴的問題有兩個方面。一方面，回收是不可能的，而且將繼續是不可能的，因為稀土的使用量如此之小，沒有足夠的稀土來回收。當回收公司將材料與電子設備等分開進行回收時，他們根本不會回收這些材料。很少有公司把稀土收集起來進行回收利用，並致力於開發專門針對稀土的新回收技術——但確實有一些公司這麼做。
例如，蘋果公司製造了一個名為黛西的機器人，每回收10萬部iphone，就能回收32公斤稀土。亞洲企業也在建立稀土回收工廠，但目前規模相對較小。看來，稀土資源的主流回收很可能將不得不等待。
替代材料的研究也取得了一些成功，但稀土仍然是電子產品和其他各種產品的主要選擇，就像鋰離子電池一樣，儘管有許多潛在的挑戰，但它仍然主導著電池行業。
MP Materials表示，計劃在2020年底前重新開放帕斯山礦場的精鍊設施。這無疑將是減少這種令人不安的對中國依賴的開始。然而，這只是一個開始。今年早些時候，澳大利亞公司Lynas與德克薩斯州藍線公司(Blue Line Corporation)達成了一項協議，將在美國本土共同建設一座稀土分離設施。這是另一個步驟。
擺脫中國在稀土領域的主導地位將需要數年時間，但這是有必要的，因為隨著我們繼續越來越依賴沒有稀土就無法運轉的產品，全球對這17種元素的需求只會繼續上升。