地上的文物看山西，一點兒不假。每一次進入山西，都會對所到之處以及周邊的古建築感興趣，於是，不會放過一磚一瓦。天鎮的慈雲寺聽說有千年的歷史了，自然要去探個究竟。一進門，一位老者告訴我，慈雲寺原來叫法華寺，其氣勢軒昂，布局嚴謹，被古人譽為「關北巨剎」，也是文保單位。
老者介紹說，慈雲寺創建於唐代，民間有的說是建於漢代，因無實證，無法考證其具體建設年代。從史料上查，原存於寺內遼開泰八年(1019年)的無垢凈光舍利塔，證實了遼代寺宇曾進行擴建，且巳頗具規模。我感興趣的是這座寺院的建築中的鐘鼓樓的制式。
現存的大木構件上可以找出遼代木作遺物，如釋迦殿和毗盧殿的檐柱、額枋及一部分梁栿等構件明顯地保留了當時的建築形制特點。從遼代至明代，幾百年風風雨雨，慈雲寺歷經時代變遷和戰火劫難衰敗。在當地民間流傳有「大廟蓋成小廟廟，鐘鼓樓蓋成草帽帽」之傳說。明嘉靖十八年(1539年)和清乾隆二十六年(1761年)曾屢次修葺，成為現存的一組完整的古代寺廟建築群。解放以後，慈雲寺得到了保護和修繕，被山西省人民政府公布為重點文物保護單位。
入了山門，第一重院落為天王殿，殿前東西兩側有鐘樓、鼓樓相互對稱，為圓形穹廬頂，頂下有兩層。下層周設廊柱8根，磚砌成室，上層敞亮，周有圍欄，圍欄磨得光滑亮潔。木紋清晰可見，整個結構有少數民族的文化特點，這樣的制式為國內罕見，是山西省現存元、明兩代鐘鼓樓中僅有的一例。
整座寺院坐北朝南，布局為四重大殿排列在中軸線上，兩側配置小殿，依次為金剛殿、天王殿，釋迦殿，毗盧殿。禪堂，經堂、祖師堂等。整個建築群高低錯落，規整對稱。
慈雲寺為佛教禪門七宗之一的臨濟宗所據。早在明清兩代，寺院廣結善緣，聚眾說法，影響甚大，並供朝禮五台山的蒙、回，漢等民族的僧尼，居士歇腳飲居，故又稱十方叢林。清乾隆十九年(1754年)和碩慶親王請朝廷頒發全部大藏經於慈雲寺。自此，慈雲寺名氣上升，香火愈盛，是慈雲寺的極盛時期。為慈雲寺四大殿頂部的屋脊，全部是精緻的磚雕和琉璃浮雕，兩側裝飾有花樣繁多，斗姿爭艷的花卉圖案和色彩絢麗，造型奇特的五色龍。頂部立有眾多的人物和各種走獸的彩色塑像，形象逼真，生機勃勃，在日光下更是金光四射，熠熠生輝，是明代琉璃的藝術珍品。
鐘鼓樓是慈雲寺最具特色古建築之一，據寺院碑刻記載，明宣德五年重建。其建築結構獨具匠心，形式為八角攢尖和圓錐形頂的結合體。這種建築形式最早在唐代明器中已有發現。宋《營造法式》中所載「亭榭斗尖」，是類似傘架的結構。這種做法在清代皇家園林和南方園林較為常見，一般八角圓形多用於亭榭。在中國所有的傳統鐘鼓樓中都是方形亭式，而慈雲寺的鐘鼓樓為八角圓形，形制極為罕見。它們重建於明代，由八根重檐金柱和八根檐柱組成，頂作蒼穹式，上置圓形寶頂，加之梁枋斗拱等承重結構作屋檐外伸，在美學和結構上它擁有一種獨特的風格。與具有「關北巨剎」之稱的慈雲寺相依相襯。為中國古代建築傑出代表形式之一。
鐘鼓樓是中國古代用以司時的公共性樓閣建築，鍾和鼓原本都是古代樂器，以後才用於報時之用。同樣在歷代佛教寺院中都有設置。中國古代鐘鼓樓起源於漢代。
多少年來，晨鼓暮鍾，尤其是釋迦殿的壁畫，照原樣重新彩繪一新，都值得特別一品。
一代代一朝朝更替著，天鎮長城腳下，歷史再一次的迴響著天明擊鼓催人起、入夜鳴鐘催人息的晨鼓暮鐘聲….