在上世紀二戰時期，許多國家為了贏得戰爭，每年都會在國內徵集大量兵員投入到戰場上，有的國家甚至還會強制徵召男性去當兵，就為了保證其軍隊能時刻保持兵力充足。但戰爭是殘酷的，當時全球每年都有大量士兵在戰場上犧牲，不少國家的民眾開始抗議這種強制徵兵的規定，拒絕讓家中的男性上戰場。
因此為了填補兵源上空缺，不少國家開始培訓動物參戰，例如英國曾經訓練狗在戰場上掃雷，蘇聯也曾在狗身上綁炸彈，並訓練它們聽從命令朝敵人發動自殺式進攻，美國甚至曾訓練海豚幫助海軍在海下探測水雷。而波蘭最為強悍，其軍隊曾訓練棕熊參戰，而且還讓棕熊和士兵們一同搬運炮彈，不僅如此，波蘭軍隊還給這隻棕熊頒發軍銜和工資卡，把它當成一名「熊大兵」。
1942年，一個波蘭男孩在森林裡撿到一隻幼年的棕熊，因為擔心它在森林裡餓死，男孩把棕熊帶回了家。但當時正處戰亂期間，全球經濟發展緩慢，不少國家和地區的民眾都生活在水深火熱中，每天幾乎連飯都吃不飽，這個男孩的家庭也一樣。因此迫於生計，男孩無法養得起這頭小棕熊，只能把它帶到市場上賣了。當時波蘭炮兵運輸連的幾名士兵在市場上閒逛，正好看中了這隻小棕熊，於是買回去當成軍隊的寵物，給無聊的軍旅生活增添點色彩。
剛開始運輸連的士兵們只把它當成是一隻大型寵物飼養，但他們慢慢發現，這隻棕熊可以聽得懂士兵們的一些指令，並且不像其他野生棕熊一樣具有攻擊性，十分親近人類。於是他們給小棕熊起了個名字——沃爾泰克，而且還經常把吃剩的食物喂給它，很快它就長成了一隻體型巨大的棕熊。
在行軍途中，士兵們輪流照顧著沃爾泰克，它也在慢慢學習士兵們的日常行為。有次它看見士兵們在搬運炮彈，於是就跟在人們後面一起跟著搬，而且由於體型巨大，它一次性可輕輕鬆鬆扛起重達幾百斤的炮彈。從那以後搬運東西就成了沃爾泰克在運輸連里的主要工作。
不僅如此，士兵們還教會沃爾泰克和人類一樣淋浴洗澡，而且它還能根據氣味認出連里的全部士兵，有次甚至還在運輸連駐地的一個房間裡抓住了一個敵軍派來的特務，並將他趕出了駐地。每次在戰役結束後，運輸連里都會舉行一次慶祝宴會，沃爾泰克會和士兵們一起吃肉喝酒，而且還慢慢學會了抽煙。僅僅在運輸連里呆了一年的時間，沃爾泰克就長到了1.8米高，體重接近兩百五十公斤，而且食量非常大，導致運輸連里經常出現食物緊缺。
到了1944年二戰末期，波蘭運輸連受命需前往義大利支援盟軍。為了要將沃爾泰克一同帶往義大利，士兵們為沃爾泰克申請了波蘭服役號碼、軍銜以及工資卡，讓沃爾泰克成為了名副其實的「熊大兵」。在之後的卡西諾戰役中，沃爾泰克經常乘坐滿載軍火的卡車，穿過槍林彈雨，為火線上的戰友們運送彈藥。當時一名英國的戰地記者還報道這一事件，讓全球多個國家都了解到波蘭的這名「熊大兵」。
二戰結束後，沃爾泰克和其他士兵們一樣退役了，運輸連把它送到了蘇格蘭愛丁堡動物園，讓當地的動物管理員繼續飼養它。直到1963年，22歲的沃爾泰克在動物園中去世，英國專門為沃爾泰克修建了一座銅像，蘇格蘭一名教師還為沃爾泰克撰寫了一本名為《熊大兵沃爾泰克》的書籍，裡面記載了沃爾泰克傳奇的一生。