蔥鬱的杏林中，枝葉招展，中天的日光下，光影婆娑。孔子正在唾沫橫飛的講課，他欣賞的目光從一個個優秀學生身上掠過，聚精會神的子夏，呆若木雞的顏回，生靈活現的子貢，坐立不安的子路，埋頭睡覺的子我。等等，怎麼，埋頭睡覺，上我的課你敢埋頭睡覺，子我，你給我站起來。
子我迷迷糊糊站起來，腿還是僵著的，有點彎不回來，成為名副其實的殭屍。孔子一看他這幅德行，氣不打一處來，破口大罵。孔子雖然喜歡發牢騷，但不喜歡罵人。發牢騷和罵人的區別在於，發牢騷顯得有內涵，罵人卻顯得很野，很沒有文化。孔子博覽群書，吃一碗文化飯，輕易不罵人。如果罵了人，肯定是氣急了。
孔子罵的很有水平：「朽木不可雕，糞土之牆不可圬。」這句話成為三千年來所有老師罵學生出鏡率最高的詞彙，沒有之一。也不管該老師是不是也像孔子一樣博學多聞，反正這句罵人話出口沒商量。後面還跟一句「死狗扶不上牆。」或曰，子我不就是大白天睡個覺，問題有這麼嚴重麼。漢代王充就在《論衡》給子我抱過不平。他說：「大白天睡覺雖然不對，但只是小錯誤，而朽木糞土，卻是敗毀不可復成之物，這是大錯誤。犯了一點小錯就給他記大過，上綱上線，這麼做合適嗎。能讓人信服嗎」
不能說王充說的不對。因為孔子在罵完子我以後跟學生們解釋了自己的失態之舉：「我太氣憤了，我氣得太厲害了，我實在忍無可忍了。但是我罵他管用嗎，不管用。無論我怎麼罵，他都是花崗岩腦袋。以前我認識一個人，是聽他說話就相信他會照著做。現在我認識一個人，是聽他說話還得觀察他怎麼做。是子我讓我重新認識這個世界。」
就是說，孔子氣的不是子我睡覺，而是他口口聲聲跟人說，白天睡覺不好，白天睡覺浪費時間，人生苦短，應當努力奮發。自己卻說到做不到，是語言的巨人，行動的矮子。
子我上課不僅睡覺，而且還跟孔子頂嘴，專門問些刁鑽古怪的問題為難孔子，孔子好幾次都被他問的下不來台。有一次他問孔子：「三年的居喪守孝時間，未免太長了吧。作為一個（有正式工作的）君子，三年不參加禮儀活動，對禮就會生疏；三年不練習音樂，對音樂就會忘記。舊的糧食吃完了，新的糧食也已收割，一年一換的打火木也已經輪了一回。守孝嘛，我覺得一年就可以了。」
孔子並沒有正面回答宰予，而是反問他：「父母去世了，沒有滿三年的守孝期限，就吃大米，穿綢緞，你安心嗎？」宰予回答說：「我有啥不安心的（是你老人家於心不安吧）。」孔子很不高興：「你安心，你就去這樣做吧。君子守孝期間，吃飯吃不出味道，聽音樂不感到快樂，起臥不安心，所以才不這樣做。如今你安心，你就這樣做好了。」等到宰予起身出去後，孔子痛心地搖頭嘆息：「宰予這個人，真沒有仁愛之心。兒女出生後，需要三年才能脫離父母親的懷抱。父母親去世後守孝三年，是天下所有人都應該遵行的規則，宰予就難道沒有得到過父母親三年的護愛嗎？」
春秋時期的大米可是珍稀食品，只有上等身份的人才吃的上。魯僖公三十年，周天子讓周公閱去魯國視察工作，接風宴上就有大米：「白黑，形鹽」。白的就是稻米，黑的就是糜子（小米的一種，色黑），都是剝了皮熬的粥。形鹽就是雕刻成虎形的結晶鹽。這讓周公閱很感動，這接待規格也有點太高了吧，我都有點不好意思了（薦五味，羞嘉穀，吾何以堪之）。因此孔子這裡說的吃大米穿綢緞只是假設，意即一個守孝之人不能在守孝期間貪圖享樂。事實上子我當時有沒有吃過大米都是個問號。
又一次宰我問孔子：「夫子，如果有個仁者，有人騙他說井裡掉進另一個仁者，他會跳下去救人嗎。」孔子語重心長的說：「做人怎麼能這樣呢。一個君子，你可以當面弄死他，但不能背後陷害他。你可以欺騙他，但不能愚弄他。」何謂欺騙，就是隱藏真相，把假的說成真的，把沒的說成有的，讓你相信。何謂愚弄，就是真相就在面前，但是唬弄你接受錯誤的處理方式。孔子意思是說，如果井裡沒有掉進人，但是你卻騙我掉進了人，我是可以接受的。但是如果井裡真的掉進了人，你卻唬弄我跳下去救，我是不會照辦的。
子我專業課上的很不好，什麼六藝六經等等一概不學，卻對怪力亂神情有獨鍾。有一次他問孔子：「書上說黃帝活了三百歲，可是稍有常識的人都知道，人的壽命只有一百歲，那麼黃帝是人還是神啊。」孔子說：「書上寫的很對，是你理解錯誤。黃帝實際上也是人，只活了一百歲，可是他的道德教化了人民一百年，人民想念了他一百年，正好三百年。」這件事還有一種說法比較靠譜，《史記》記載的，孔子根本就沒拾這茬，只是輕描淡寫的說了句：「小予啊，這不是你應該知道的。」因為孔子做學問的原則很明確，「拒談怪力亂神，敬鬼神而遠之」，因此他對子我的提問儘量不回答，或者以正道回答，而不往怪力亂神的路子上扯。
孔子在衛國滯留期間，齊國準備攻打魯國，孔子為了保衛家園，派出兩路人馬進入齊國進行離間和反間。一路是明的，子貢，勸說田常不打魯國而打吳國，這個工程量很大，田常又是梟雄之徒，孔子怕子貢一個人完不成任務，派出比子貢更厲害的子我去了齊國，幫助其他反對力量給田常添堵，在國內掣肘田常。
子我做到臨淄宰，就是首都市長，是齊簡公身邊的紅人，跟田常分庭抗禮，二人很不對付。整日明爭暗鬥，齊簡公的司機班班長（御鞅，御，駕車，鞅，套在馬脖子上的皮帶）就跟簡公說：「一山難容二虎。現在田常和子我斗得你死我活。您應該早做決斷，在他倆之間二選一。您看該支持誰，放棄誰」。齊簡公說：「你不懂，這叫權術。我要的就是他們二人的互不相容」。
此時范蠡入了田常門下，子我覺得幹掉田常的機會來了，遂在一個月黑風高之夜敲開了范蠡的門。跟范蠡密謀：「范蠡，說個事。我想把田氏家族都滅了，你看咋樣」。范蠡說：「好啊，我也正有此意」。當天晚上范蠡一路小跑到了田常家告密：「宰我想把你們一家子宰了，你要不先下手為強，立馬大禍臨頭」。田常一聽有道理，打聽到子我在齊簡公宮殿里加班，馬上帶了兄弟四個趕著馬車去殺子我，不想子我事先得到風聲，把大門關了。
齊簡公一看田氏家族居然攻打自己，以為他們要造反，遂點兵派將準備攻打田常，不想被身邊人攔住：「國君您別被人蒙蔽了。田常殺的是子我，不是你」。簡公一聽放了心，把人馬遣散了。子我本來約好三軍，不見旌節不要出來。結果這個消息被范蠡事先得到報告了田常，田常已經攻占了齊簡公的宮殿，遂拿著旌節把這些人指揮起來，反攻子我，子我大敗，狼狽出逃，追及被殺，夷滅三族。
田常一看子我戰敗，兵權又在自己手裡，於是一不做二不休，立馬帶人將齊簡公一併抓了，從首都臨淄抓到田常的封地徐州。齊簡公臨終嘆息：「我要是早聽御鞅的話，不會有今天的下場」。隨後被殺，田常立其弟為平公，獨掌朝權。
從本心而言，孔子對子我是非常看好的，他對子我的批評，是恨鐵不成鋼。子我的缺點，就是不行正道，喜歡劍走偏鋒。但是孔子深知陰謀是把雙刃劍，磨刀恨不利，利恐傷人指。要是子我正大光明帶兵攻打田常，勝負還是未知之數。可是他卻靠遊說田常紅人范蠡搞反間，這就走了一步錯棋。
反觀子我的對手田常，行的卻是正大光明之道。開始為了跟子我爭權，大斗出貸，小斗收本，因此贏得民心。幹掉齊簡公之後，馬上將以前齊國侵占魯國和衛國的土地歸還，修功行賞，親於百姓。跟齊平公說：「人們都喜歡有人對他好，誰對他好他就感謝誰，這個好人您當。人們都不喜歡受懲罰，誰對他不好他們就恨誰，這個惡人我當」。但人心普遍畏禍大於感恩，因此沒幾年，齊政盡歸田常。
子我被殺這一年，顏回病逝，次年子路戰死，再過一年，丘山崩殂。