湖北省，位於我國大陸中部、長江中游，與河南、安徽、江西、湖南、貴州、重慶、陝西等七省市相鄰，地理位置十分重要，不僅是華夏文明的重要發祥地，也是我國古代南北之間重要的戰略要地，尤其是襄陽更是有「華夏第一城池」「兵家必爭之地」之稱。湖北歷史上與湖南曾長期並稱「湖廣」清朝初期才大致以洞庭湖為界設湖北、湖南兩省，湖北因處於洞庭湖以北而得名。
我國現在施行「市管縣」制度，但也有許多省份開始了省直管縣試點，而湖北就是我國最早進行省直管縣市試點的省份之一，現在湖北省除了轄有12個地級市、1個自治州外，還轄有3個省直管市、1個省直管林區，這三個省直管市均形成於上世紀九十年代，當時一共有四個縣級市升為省直管，分別為天門、仙桃、潛江及現在的地級市隨州市。
天門市，位於湖北省中南部、江漢平原北部，為湖北省直管市（縣級市）。天門，古屬荊州，春秋為鄖國地，戰國屬楚，秦時設竟陵縣，因「陵之竟也」而得名。秦朝時期，竟陵縣屬南郡，兩漢時屬江夏郡，西晉時設竟陵郡，但郡治並不位於竟陵縣（今天門），而是以石城（今鍾祥）為郡治，南北朝時才遷治於竟陵縣。
隋、唐及兩宋時，竟陵縣曾數次為復州治所，北宋初竟陵縣改稱景陵縣，元時景陵縣先後為復州、復州路、沔陽府所轄。明朝時期，景陵縣先屬沔陽州，後為承天府直轄，清朝屬安陸府，清雍正時為避康熙景陵之諱而改稱天門縣，以境內天門山為名。建國後，天門縣先後屬荊州專區、荊州地區，1987年升格為縣級市，1994年改由省直管，為全國最早的三個省直管縣級市之一。
仙桃市，位於湖北省中南部、江漢平原腹地，為湖北省直管市，是我國著名的「體操之鄉」，也是湖北經濟實力最強的縣市之一。仙桃歷史悠久，古稱沔陽，最早設縣於南朝梁時，以其地處沔水之陽而得名。隋、唐時期，復州州治於沔陽、竟陵（後改成景陵、天門）兩縣徙轉，北宋時沔陽縣析置玉沙縣，後併入玉沙縣，南宋時玉沙縣成為復州州治，元時為復州、復州路、沔陽府治所。明朝時期，沔陽府降為州，玉沙縣省入州，後屬承天府，清屬安陸府，民國初廢州為沔陽縣。建國後，沔陽縣先後屬荊州專區、荊州地區，1986年撤縣設縣級仙桃市，1994年升為省直管市。
潛江市，位於湖北省中南部，地處漢江、長江之間，其也原為荊州地區所轄縣級市，1994年升為省直管市。潛江歷史悠久，春秋時期楚靈王就於此建設了有「天下第一台」之稱的章華台，但自秦設郡縣以來，潛江境內並未形成穩定的建制，到北宋乾德三年（公元965年）才正式設縣，取「漢出為潛」之意命名為「潛江」，有一千多年的建縣史。潛江建縣後先後為江陵府、中興路、荊州府、承天府、安陸府等所轄。建國後，潛江先後隸屬於荊州專區、荊州地區，1988年升格為縣級市，1994年與天門、仙桃一起被劃為省直管市。
隨州市，位於湖北省北部、鄂豫兩省交界處，自古為戰略要地，是國家歷史文化名城，自古有「漢襄咽喉」「鄂北明珠」之稱，現為湖北省地級市。隨州，古為隨國，戰國末期楚滅隨後設隨縣，是我國最早的建制縣之一。歷史上，隨縣曾為郡、州之所在，也曾為楊堅封地，隋朝就得名於隨。建國後，隨縣先後屬孝感專區、襄陽專區、襄陽地區，1979年析隨縣縣城置縣級隨州市，縣、市均屬襄陽地區。1983年隨縣併入隨州，隸屬於地級襄樊市，1994年隨州市升格為省直管市，2000年又升為地級市。