兒童無屏「手機」Relay走進酒店、主題公園和體育場，成為顛覆對講機的性價比殺手。
[圖片來源：Relay提供]
幾個月前，打開初創公司Relay的網站，你會看到許多面帶微笑的孩子和熱情「安利」的家長，他們說，這款50美元的一鍵對講聊天設備方便家長和孩子聊天，追蹤其所在位置，還不用給孩子買手機。
儘管Relay打著親子的旗號，酒店、娛樂和特許經營企業卻看到了它的巨大潛力:與其使用這款近似方形的迷你設備幫助父母與孩子交流，不如用它取代笨重、昂貴的對講機？Relay也留意到，有不少企業下了訂單。
「需求主動送上了門。」Relay聯合創始人兼CEO克里斯·莊（Chris Chuang）說道。
現在，Relay推出了正式的企業版產品，包含沉穩的黑白兩色可選，以及專供企業使用的功能，特別針對有大量員工在外頭走動的公司。Relay的一鍵對講按鈕為工作人員提供了快速聯絡的方式，還可兼當應急按鈕，方便建築工人或管家快速發送緊急信息。
Relay還為企業提供網頁版應用，經理們可以通過筆記本電腦與團隊的Relay設備進行通信。Relay希望從價值近30億美元的對講機市場中分一杯羹，而不僅僅是瞄準憂心忡忡的父母。
反手機設備
Relay是Republic Wireless的一個分支，Republic Wireless是一家無線運營商，向Sprint和T-Mobile等主要網絡運營商統一批量購買流量，再重新包裝出售給消費者。2011年，Republic成立時，無限通話和簡訊還未成為業界標準，所以，它的一大賣點就是通過Wi-Fi提供無限通話和簡訊服務，僅在萬不得已的情況下才使用蜂窩網絡。
克里斯·莊 [Relay供圖]
莊說，藉助管理Wi-Fi和蜂窩網絡連接的經驗，他們開發了Relay。隨著Republic的員工成為了父母，他們希望在不使用智慧型手機的情況下與孩子保持聯繫。
「我們一直有在考慮多個市場——兒童、長者和企業——的需求，但我們想從孩子入手，因為我們的家庭面臨一個實實在在的問題。」他說道。
從外觀上看，Relay不像智慧型手機，但其內部卻與智慧型手機相似，配置4G LTE無線網絡、Wi-Fi連接、用於位置跟蹤的GPS、高通晶片組、一個耳機接口以及一塊電池，充一次電大概可以使用兩天。當然，最主要的區別就是它把觸摸屏換了一個大按鈕，用戶按住按鈕，就可以通過蜂窩網絡或Wi-Fi與另一名用戶通話。家長使用自己的Relay設備或其移動應用程式與孩子交談，還能監控孩子的位置。Relay的想法是提供智慧型手機的連通性，同時避免孩子對另一個螢幕上癮。
莊指出，家庭版Relay擁有「成千上萬的顧客」，但事實證明，Relay身上適用於兒童的特性——耐用、簡單、性價比高——也同樣吸引企業用戶。雖然智慧型手機對講機應用已經存在，但手機觸摸屏迫使「正在忙碌的工作者」——從事建築和醫院等領域的人——停下手裡的活兒。此外，智慧型手機還會分散注意力，使人沉迷社交媒體和其它應用。
因此，對講機得以在智慧型手機時代存活下來，但它也有自己的問題。對講機大多又大又笨重，對不便攜帶對講機的工人來說是不實用的，而且價格也和智慧型手機一樣貴，從每台幾百到上千美元不等。
[Relay供圖]
「從Nextel時代到今天，這些設備變化不大。」莊說道。
相比之下，Relay重68克，體積比一疊便利貼還小，工人們可以把它當吊墜戴在胸前，綁在臂帶上，或者把它別在更不顯眼的腰帶上。每台設備售價50美元，即使算上每月10美元的蜂窩網絡費用，也比傳統對講機便宜得多。
「因為這個價格點，企業給更多的員工配了Relay。」莊指出，「我們的願景是把每一位活躍的員工聯繫起來，而對講機必須按定額分配。」
大塊頭對講機
Relay的首批企業客戶包括特許經營巨頭Delaware North，該公司去年開始測試消費版Relay。Delaware North負責辛辛那提大美國棒球場（Great American Ballpark）的總經理安德魯•沃登（Andrew Worden）表示，他的IT經理在尋找產品替代即將報廢的對講機時，偶然發現了Relay。
「傳統無線對講機的成本持續上升。」沃登說，「我們的生意是隨季節波動的，所以，花500到1000美元更換對講機根本不合理。」
[Relay供圖]
Delaware North也考慮過在手機里安裝一鍵對講應用，但最後發現，這種方法過於繁瑣和昂貴。在訂購了少量Relay進行測試後，沃登開始直接與Relay交談。目前，Delaware North已經給棒球場的食品、飲料和零售業務經理配了40多部Relay。沃登透露，棒球場現在使用的Relay數量已經超過了對講機。
他表示：「總而言之，這是一種有效的溝通方式，我們也得以削減成本。」
北卡羅來納州羅利市中心萬豪酒店的總經理大衛·帕倫博（David Palumbo）有著相似的經歷。在尋找對講機替代品的過程中，一名熟悉Relay的同事向他推薦了這款產品。目前，該酒店的安保、客房、工程、前廳、行李台、代客泊車和宴會等部門都在使用Relay，並計劃推廣至廚房和餐廳員工。
「坦率講，這是性價比極高的解決方案，比標準對講機靈活得多。」他說道。
帕倫博指出，Relay還能夠根據他的請求添加新功能。比如說，在緊急情況下，向所有頻道發送消息後，他可以設定Relay在一段時間後自動切換回單個頻道。
「如果我們希望它能增加什麼功能，他們就能編寫好程序，並在幾天內激活，幾乎沒有例外。」帕倫博說道。
要說Relay有什麼潛在的致命弱點，那就是蜂窩網絡和Wi-Fi網絡的不可靠性。試試在大型體育賽事期間打個電話，你就能懂為什麼企業不願徹底放棄對講機了。
談到標準對講機，Delaware North的沃登說：「不管區域內有3萬人還是4.5萬人，我們都知道它能用。Relay還沒有出現過這類問題，但我們很難預料。只要是基於無線或蜂窩網絡的解決方案，就總會有一個揮之不去的問號。」
一鍵對講的未來
對講機行業並不光鮮，但可以說，它已經準備好迎接顛覆了。根據Maia Research市場諮詢公司的分析，過去三年里，對講機市場的收入以每年超過8%的速度增長，預計這種趨勢至少會持續到2024年，屆時其收入或將超過48億美元。儘管已是75歲的「高齡」產業，但對講機的增長速度並沒有放慢。
Relay的克里斯·莊認為，摩托羅拉（占據了50%的市場份額）等主要供應商在類似智慧型手機的硬體、軟體和網絡方面並不具備相關的專業知識，無法製造Relay這樣的產品。但或許更重要的是，目前對講機製造商的毛利率超過40%，而這些設備的售價可能高達數百美元；它們可能不想用售價僅為其十分之一的硬體來蠶食這一業務。他指出，雖然摩托羅拉已經開始在部分對講機上提供蜂窩網絡連接，但這一功能僅限於高端機型，目的是增加利潤。
他表示：「像Relay這樣在定價上顛覆以往的產品，將極大地威脅到它們現有的收入。」
不過，Relay的成功或許不需要徹底顛覆對講機行業。它重量更輕，價格更低，或許能吸引原本不用對講機的工作者。例如，學校可能會給老師配備輕便的溝通設備，以應對緊急情況，而管家可以把它作為保護措施，防止虐待發生，尤其最近，美國各州通過一波法律，強制要求酒店給員工安裝應急按鈕。
[Relay供圖]
「我並不想從這些可怕的趨勢中獲利，但我希望我們能幫助解決這些問題。」莊說道。
在莊的設想中，未來的Relay甚至能為勞動者提供一種工作流自動化系統。有了語音識別功能，特許經營公司的員工就能將請求加入再補給隊列；有了自動化工具，管理人員就能設置定時給員工發送信息。莊不願公開承認，但在公司內部，Relay自視為活躍員工專用的「Slack」，暗示這個平台的作用將隨著更多企業的加入而擴大。
「在我們接觸客戶的同時，他們也會和我們一樣開動腦筋思考。」他表示。
文 | 快公司編輯部
翻譯| 李美玉
編輯 | 梁如楓
圖片 | 網絡