在布吉納法索的Gourga村子附近，一個人光腳站在Yacouba Sawadogo家農場的地面上。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
土，
明明是重要程度不低於空氣和水的物質，
而在這兩者被人們看作是純凈象徵的同時，
土卻偏偏成了「 污垢」的代名詞。
土可太冤了！
在科羅拉多州大章克申附近的大峽谷，鹽通過地下水或者人類的過度澆灌殘留在地表，使乾燥的土壤變白。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
2013年6月，
世界糧農組織大會通過，
將每年的 12月5日，
確定為世界土壤日（World Soil Day）。
在堪薩斯州薩萊納市附近的草原上，各種各樣的草和向日葵的根扎入到土壤深處。圖中向日葵的根系長達1.8米。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
土壤，
是糧食安全及生態系統安全的重要基礎，
而人們對於其重要性的認識卻十分有限。
世界土壤日設立的主旨，
便在於 提高人們對於有限土壤資源的認識。
華盛頓州立大學的John Reganold站在華盛頓州東部帕盧斯地區的一個路塹旁邊，檢查曝露出的古老土層。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
土壤下的世界
Jerry Glover博士在堪薩斯州薩萊納（Salina）土壤研究所的一個土坑裡工作。
攝影：JIM RICHARDSON
「我們對土地之下所發生的事幾乎一無所知。」
攝影師Jim Richardson如是說道。
對於泥土的世界，
他再熟悉不過了。
在他的鏡頭下，
土壤之下的世界是這樣的——
磁石草
攝影：JIM RICHARDSON
密蘇里州秋麒麟草屬植物
攝影：JIM RICHARDSON
柳枝稷
攝影：JIM RICHARDSON
攝影師將無盡延伸的根展示出來，
以表現它們對於糧食生產的貢獻。
而這無盡的根，
正是深扎與土壤之中。
有限的土壤
不斷改變的氣候和增多的人口，
持續為地球帶來巨大壓力。
土地，
也是受到壓力的一部分，
而人們卻遲遲沒有認識到這一問題。
在中國的黃土高原地區，栽種棗樹的魚鱗坑呈階梯狀排列成行。圖中這樣的土地恢復項目通過農林混合來提高土壤肥力。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
美國國際開發署的農業生態學家Jerry Glover指出，如果一個國家在開採石油，人們會擔心石油耗竭後會怎麼樣，但他們似乎並不擔心如果土壤耗竭之後會怎麼樣。在這樣的想法之下，人們仍在運用毫不利於土壤保護的耕作方式。
在現在的敘利亞，貧瘠的土地包圍著幾十座廢棄的古拜占庭遺蹟，而曾經這裡一片繁榮。土壤侵蝕使該地區土壤的肥力下降，可能損害了其供養大量人口的能力。
攝影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
拙劣的農耕方式使土壤中的養分消耗速度快於形成速度，導致土壤肥力流失和土地退化。「 我們從土壤中獲取的養分仍然高於我們所返還的，」Glover說道。
過度的耕種耗費的是土壤中的重要營養物質，而城市擴張，更占用了諸多耕地，致使土壤被化學徑流污染或者被不透水的人造材料覆蓋。每隔5秒鐘，全球就有相當於一個足球場的宜耕土壤因侵蝕而流失，這也是全球土壤面臨的最大威脅。
80歲的Cletus Reed和他的孫子Sam正站在他們愛荷華州玉米地里一塊裸露土地的橫截面前。攝影師Jim Richardson弄出這個橫截面是為了說明土壤侵蝕的潛在影響。
攝影：JIM RICHARDSON, NATIONAL GEOGRAPHIC
到2050年，
全球耕地必須比現在多產70%的糧食，
才能滿足人類的需求。
「受傷」的土壤
土壤資源不僅僅是有限的，
而且 一旦受到污染，
所需要的恢復時間久到難以計算。
即使日本大地震已然過去九年，
福島這座曾經繁榮的城市仍然荒蕪一片。
這是飯館村的核廢料臨時儲存設備。由於輻射水平升高，當地居民已經紛紛撤離。
攝影：JAMES WHITLOW DELANO
九年前，一場地震引發的海嘯席捲了日本東海岸，福島第一核電站在這次自然災害中遭到重創。海嘯引發了自車諾比核泄漏之後最大的核災難， 這片土地至今仍被污染。
福島縣 曾以土壤肥沃著稱，而今卻散落著黑色的大垃圾袋，裡面裝滿了放射性土壤、有機質和石頭。這些都是從受輻射的農田挖來的，為的是 讓土地能回到適合居住的狀態——當地居民祖祖輩輩都生活在這裡，因為核泄漏不得不遠赴他鄉。
背景中的袋子裡裝滿了放射性土壤。
攝影：JAMES WHITLOW DELANO
福島附近的雙葉和大熊町的半永久性儲存點最終面積將達到16平方公里，放射性廢棄物將在這裡存放30年，與此同時人們會尋找一個永久性儲放點。但在輻射區幾乎沒有人相信廢棄物真的會被移走。
（滑動查看完整圖片）
在飯館村，原本臨時性存放污染物質的地方漸漸變成永久性存儲區。
攝影：JAMES WHITLOW DELANO
受污染的袋子將被放在無數袋未被污染的土壤中。最左邊的那層防水薄膜可以防止雨水接觸到廢棄物，但很多人懷疑經過30年的風吹日曬里，薄膜能否保持完整。之後，還會有一道柵欄把這裡和外界隔離開。
人們正在凈化飯館村的這條筏道。很多專家擔心森林會捕獲放射性同位素，從而造成再次污染。
攝影：JAMES WHITLOW DELANO
（滑動查看完整圖片）
在核電站周圍20公里的禁行區內，工人們開始凈化土地，但這附近的輻射依然太強，人類無法居住。
攝影：JAMES WHITLOW DELANO
多年過去了，
福島土地的凈化工作，
看起來仍然永無止境。
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