中國傳統文化中的用香習俗起源於先秦時期，成型於秦漢，成長於六朝，後完備於隋唐。到了宋代，用香的習俗發展為全社會都流行的習俗，官貴之家常設「四司六局」來專門管理香與香具。
在當時，一塊好的沉香價格往往抵得上一戶百姓家一年的收入，就連民間也廣為流傳著各式各樣的香品，連田間的婦人，也知道什麼是沉香，什麼是香文化。
文人引導用香風氣
宋代文人盛行用香，生活中也處處不離香。寫詩填詞要焚香、撫琴賞花要焚香，宴客會友、起居出行都要焚香，不僅如此，還要寫詩作文來詠香。香的種類也是五花八門，有的用於熏衣服，有的用於待客，有的用於晚上助眠安神……
宋代朝廷重文輕武，文人大多有著較高的社會地位，於是這些文人的愛香舉動也在不經意間引導了整個社會的風氣。
「香癖」黃庭堅
自稱「香癖」的北宋著名文學家、書法家黃庭堅也是好香之人，在他被貶到廣西宜州做官期間，他的朋友們還會給他寄送香料。
黃庭堅被貶宜州時，居住在市場附近，聲音嘈雜而且常常伴有動物屠宰的聲音，周邊環境污穢，味道刺鼻。於是黃庭堅常常焚香靜坐，並給自己的屋子取名「喧寂齋」，意為「喧者自喧，寂者自寂」。
《陳氏香譜》中還記載著「香癖」黃庭堅的另一則趣事，一次以畫梅聞名的花光長老派人將新畫的兩幅梅花圖送給黃庭堅。黃庭堅邀好友惠洪共賞，望著素娟上的梅影，黃庭堅感慨畫面生動卻少了一抹花香。
結果惠洪當即從隨身的包裹里拿出梅花香丸焚於爐內，黃庭堅讚嘆不已。在得知香丸出自蘇軾手中時，還抱怨蘇軾不分享給自己，是「不夠朋友」。
品香為樂事
宋徽宗時期，蔡京招待來訪使臣，曾焚香數十兩，香霧自屋內飄出，覆蓋滿座賓客，使每個人身上都沾染了馥郁的香氣，數日不散。
更有甚者，當時的上層文人時興研製私家配方的香品，如北宋徽宗、南宋高宗都在宮中設立香坊，安排制香的匠人，根據自己的意願來研究新香。
連後宮中的妃嬪們，也加入到這樣一場馥郁芬芳的競爭中來。品香成為了樂事，若是哪家創出的香型流傳天下，那更成了一段風流佳話。
香不僅滲透在古時人們的衣食住行中，更經由宗教和文人的推崇讓世人得以品味。香既是一種奢侈的生活享受，也是修身養性的媒介。時至今日，雖然香在文人間瀰漫的風氣早已煙消雲散，但香文化依舊在中華文明的長河中熠熠生輝。