1928年12月29日，張學良通電全國，宣布:東北從即日起遵守三民主義，服從國民政府，改變旗幟，將北洋政府的五色旗換成國民政府的青天白日滿地紅旗。
東北易幟後，東北軍編成步兵25個旅、騎兵6個旅、炮兵10個團。''九一八''事變前夕，張學良在東北軍的正規軍有40萬人。
「九一八」事變紀念碑
陸軍。當時東北軍兵工廠生產力很高，在東亞排前列，每天的產量就可以武裝一個營，能生產六五、七九式步槍、馬克沁和白朗寧重機槍，仿日三八式重機槍；每月能生產80門迫擊炮（150毫米和80毫米口徑），每月可製造迫擊炮彈4萬發。軍工廠還能生產37毫米平射炮、75毫米野戰炮、100毫米輕型榴彈炮、150毫米榴彈炮、野戰炮。當時的東北軍還有坦克部隊，共有36輛''雷諾''FT-17型坦克。由於東北兵工廠仿製、生產設計能力非常強，所以在當時東北軍是實力最為強勁，軍種最全，裝備最好的軍隊。
張學良（1901年6月3日－2001年10月14日）
空軍。中國東北兵工廠有自己製造飛機的技術，飛機除了購買和西方列強贈送以及戰場上繳獲的之外，東北軍自己製造的戰鬥機很有特點，戰鬥機被稱為遼F1式.為雙翼型，它吸收了德國和法國戰鬥機的優點，當時算是比較先進的機型為雙翼型，裝備有兩挺劉易斯航空機槍。在1931年''九一八''事變爆發時，張學良下達不抵抗命令，僅僅100餘名日本士兵如入無人之境，未遇一兵一卒的抵抗就衝進爾塔機場，東北空軍262餘架飛機落入敵手，其中有剛剛從捷克斯洛伐克等國進口尚未啟封安裝的40架新飛機。
張學良與蔣介石
海軍。東北海軍擁有大小艦隻27艘，3.22萬噸，艦隊官兵3300人。主力艦''海圻''號為當時中國最大的巡洋艦。當時全國軍艦隻有4.2萬噸，東北就占76.7%。
''九一八''時，東北軍與日本關東軍軍力對比為北大營8000人，而日本關東軍3000人；奉天省內東北軍6-9萬人，而日本關東軍10500人。
裝備方面中國軍隊占優，東北軍占據局部兵力優勢，且直隸、熱河以及山海關一帶有東北軍主力25萬也可迅速馳援，由於日軍資源較匱乏，打不起大規模持久戰，而且當時日本國內也分成了主戰主和兩派，如果初期遭到猛烈反擊，日本國內主和派必能占據上風，東北有很大可能不會淪喪。
「九一八」事變時奉天省東北軍駐軍6-9萬人
「九一八」事跡前夕的東北軍
東北駐軍和日軍力量上對比，東北軍數量上占絕對優勢，而且在武器裝備上亦有相當的優勢。日本關東軍在事變時不僅沒有空中武裝力量，甚至在輕武器方面也不曾裝備類似於東北軍的''捷克輕機槍''這樣的高技術含量武器。如果沒有不抵抗的命令，如果部署得當，日軍的侵略行動是幾乎不能得逞的。
過去都認為「九一八」事變時的「不抵抗命令」是蔣介石下的，比如電影《西安事變》就是這樣演的。還有文章說蔣介石「不抵抗命令」的譯電文稿被于鳳至帶到了歐洲，藏於外國銀行，變成了蔣不敢殺張的「保單」。但電視劇《少帥》並沒有說「不抵抗命令」是蔣介石下的，而演的是張學良親自打電話下的不抵抗命令。《少帥》這樣演是符合歷史實情的。
「九一八」時奉天省日本關東軍總計10500人
1992年6月30日，美國哥倫比亞大學的張之丙女士在採訪張學良時，為求證外間說法，給張學良讀了一段一部史書所寫的內容：「9月初，日本就製造了中村事件。11號，又接到蔣介石一個密電，召張去石家莊會晤，在火車廂里，蔣說，『我這次跟你會面主要是要你嚴令東北軍，凡遇日軍進攻，一律不准抵抗。』」
張學良與趙一荻
張學良墓位於美國夏威夷北部的"神殿谷"紀念公園內
張學良聽完後說：「他沒說這話，沒有。」張學良又解釋說：「我認為這件事情，是共產黨脫離我這個責任，好像是中央，大家罵我不抵抗啊，好像是奉中央命令的，這不在中央，(中央)沒責任的。」「不抵抗命令是我下的」。張之丙說：「說您在軍法會審的時候啊，您就把它(密電)拿出來了，在您口袋裡有一個黑皮包，您從黑皮包里拿出來的，正好是蔣總統給您的密電。結果中統局儘量地搜查，希望把它拿去。後來說是于鳳至，於夫人把它拿到美國去了。」張學良說：「這都是胡說。」「大姐(于鳳至)不懂政治，也不搞政治，沒這事。」
著名美籍華人、現代史學者唐德剛知道了張學良這番答話後，慨嘆說：這個說法可是歷史的大翻案！我們五十多年來，光知道是蔣公讓張學良不抵抗的。