在中國古代，登上皇位，成為九五之尊是很多皇子的夙願，而真的登上皇帝寶座之後，肯定是希望自己在任的時間越長越好。但是，宗高宗，卻在56歲的盛年之時，將皇位拱手讓與宋孝宗，這在中國歷史上是不多見的，也是讓人感到非常驚訝的。
那麼，到底宋高宗為何要主動讓位呢？是自願的？還是被逼的？無奈的？
話說，在靖康之難的時候，金軍抓了二帝，更俘虜了宋宮之中的男男女女、上上下下近兩萬人，其中，還包括趙構的三個妻妾，以及五個女兒。趙構的妻子邢氏被抓之時，正懷著身孕，但是，由於北遷的途上舟車勞頓，不幸墜馬，胎兒也沒能保住。
他的小妾潘氏，由於懷孕的時候，住在開封的娘家，沒有名位，所以，沒有被金軍抓走，逃過了一劫，後來，輾轉重新回到了康王的身邊。後來，趙構當了皇帝，小妾潘氏，也於1127年誕下皇子趙旉，被立為賢妃。兩年後，當朝武將苗傅和劉正彥發兵起義，並在杭州率先挑起戰事。
隨後，宋高宗逼迫讓位，並立了他年僅三歲的兒子為皇帝。之後，這次起義被韓世忠帶兵平定，並將苗、劉二人處死。然而，這件事雖然平息了，但是，其後果卻非常嚴重。因為在這次變故當中，趙構驚嚇過度，從此，便喪失了生育能力。
那時候，他23歲，而他三歲的兒子，也受因為到了驚嚇，不久便離開了人世。說來，趙旉身體如此不好，主要是由於其母潘氏在懷孕期間，整日提心弔膽艱難度日所故，害怕金軍隨時會把自己抓走。所以，使得胎兒發育不是很好，一生下來就先天不足，身體極其虛弱。
據說，在七月的一天，趙旉臥病在床，一個宮女在打掃的時候，一不小心將一個銅鼎碰到了。而鼎發出來的聲音，讓趙旉驚覺，抽搐不止，沒過多久，他便停止了呼吸。後來，宋高宗一氣之下，就處死了這個宮女，但是，卻依然回天之術。之後，趙旉便死了，而趙構也就失去了自己唯一的兒子。
一天，年近60歲的隆佑皇太后孟氏，跟趙構說：「自己夢見了宋太祖趙匡胤，他說只有把皇位傳給趙氏的子孫能為國家增運，國勢才會有一線生機。」皇太后孟氏，在24歲的時候，便被哲宗廢后。多年來，一直過著孤獨和痛苦的生活，獨自幽居，不過也因為這個原因，沒有被金軍掠走，算是不幸中的萬幸。
如今，看到宋廷遭遇到如此劫難，便秘密告知高宗，宋太祖為其託夢的事情，使得宋高宗恍然大悟。在這種情況之下，高宗知道自己子嗣無望，所以，便做了一個順水人情，把皇位傳給了宗室中優秀子孫。
由此，便開始了皇子的「海選」工作。
太祖的後裔比趙構低一輩，所以，這次「海選」工作，主要在「伯」字輩的宗室子弟中篩選。
與高宗相比，太祖的香火還是非常旺盛的，當輩便有1600多人，從中選出七歲以下的兒童共10人，供高宗來甄選。
在一次「海選」當中，有一胖一瘦兩個孩子候選，高宗仔細端詳。這時，一隻貓跑了過來，胖孩子跑過去一腳踹開了貓咪。這一舉動，讓高宗覺得這個孩子不夠沉穩，不是做皇帝的料。於是，便把胖孩子淘汰了，留下了瘦孩子，而這個孩子便是日後的宋孝宗。
在本次選子中，一共有兩個孩子脫穎而出，分別被賜名為：趙瑗和趙璩。其中，以趙瑗天資聰慧，勤敏好學，高於常人，頗受趙構的喜愛。雖然對這個孩子非常中意，但是，高宗卻遲遲沒有立其為太子。原因是他對自己的生育能力還抱有期望，想著也許哪天就好了，可以讓自己的親生兒子來繼承大統。
紹興八年，高宗分別給趙瑗和趙璩敕封，二人地位幾乎平等，但是，都沒有被立為太子。高宗的這一舉動，招來了大臣們的反對，最後，他只能收回成命。
結果，到了第二年，趙璩被封為了保大軍節度使、崇國公。然而，此時秦檜卻對高宗進了讒言：「趙鼎逼著您立太子，是覺得您不會再有子嗣，但是，微臣認為，還是應該等到您有了皇子之後再立太子才對。」這話一說出，確實說到高宗的心坎里。
所以，在之後的十八年里，趙瑗的生活，可以說是非常艱難，是在奸臣的夾縫中生存的。直到秦檜病死，皇帝立儲道路上的最後一道障礙，才被徹底清除。而此時，高宗對於自己的生育能力，也不再抱有任何希望。
一轉眼數十年光景已過，趙瑗和趙璩已經長大成人，分別被任命為普安郡王和恩平郡王，二人的才學也是不相上下，這讓宋高宗在立誰為太子的問題上，一度不知如何選擇。最後，高宗想到了一個特別的試探辦法，來考核太子的人選。
高宗特意選了二十個宮女，分別賜給二人，每人十名宮女，然後，過一段時間，再把二十名宮女「召回」，並分別驗明正身。趙瑗這邊，因為其聽從了老師的教導，嚴禁女色，所以，這十名宮女，回來之後依舊是處女，完好如初。
而趙璩，卻沒能這樣循規蹈矩，十名宮女回去驗身之後，發現都已經不是處女了。
高宗得知結果之後，並沒有公布出來，但是，對於太子的人選已是心中有數。雖然高宗自己對女色把持不住，但是，對於兒子卻要求其潔身自好。
雖然讓人覺得有點可笑，可畢竟也是一顆為父之心，「望子成龍」還是可以理解的。紹興三十年，高宗終於下定決心立太子，而人選自然就是趙瑗，並封其為建王。同時，趙璩被改稱為皇侄，在紹興府置司。就這樣，拖拖拉拉近三十餘載的立太子一事，終於塵埃落定。
那時，宋高宗已經五十四歲了，而太子趙瑗也已經三十四歲了。趙瑗做了太子之後，高宗時刻提醒其要對皇帝權術之事，多加學習。又過了兩年，高宗下旨說：「自己德行有限，工作艱辛，幸得祖上保佑，在位三十六年，安安穩穩，國泰民安，自己為江山社稷，也是鞠躬盡瘁，費盡心力。之前，由於國事繁重，沒能放下包袱，安養天年。如今，國運正旺，太子也很爭氣，國家託付給他，我很放心。」
於是，便給太子趙瑗賜名趙眘，還為其舉辦了一系列的立太子慶祝活動。又過了幾個月，高宗便下旨：「太子現在可以繼位了，我來做太上皇，然後，去德壽宮住著，皇后也可以做太上皇后。至於國家大事，都聽從太子的處理，這樣，我可以安養天年了，多好！」
隨即，就在宮內舉行了禪讓之禮。
而皇太子，一開始對於被禪位是拒絕的，一度躲在了大殿的後側，是趙構三催四請，才請出來的，並在大臣們的開導下，太子才勉強答應，接受了這個皇位。由此，可以看出，高宗退位，讓權於太子，完全是出於自己的本意，是心甘情願的，並沒有半點勉強。
據史料記載，高宗56歲的時候，還能冒雨騎馬，可見，其老當益壯，身體不是一般的好。不做皇帝之後，更是安陽天年，一口氣活到了81歲。足以說明，高宗當年退位的時候，身體有多好。所以，這就難免有一個疑問，身體好，年紀也不大，國事也如此太平，那麼，宋高宗，為什麼會主動退位呢？
對於這個疑問，或許有人會說，禪讓嘛，在中國歷史上也不是沒有的！
比如：宋徽宗，44歲就把皇位給了欽宗，乾隆爺晚年讓位給了嘉慶，等等。雖然，結果相同，但是，我們要從多方面考慮，比如：當時所處的時代背景。
宋徽宗當時面臨金軍重圍，重兵壓境，國家處於水深火熱之中，這時不做皇帝，說好聽的是禪讓，說不好聽的，其實，就是撂挑子不幹了，臨陣脫逃而已。再說說乾隆，的確是晚年讓位，但是，有多晚，說出來嚇一跳。那時候，乾隆都八十五歲高齡了，老眼昏花，身體也不好，讓位那是力不從心。
而回頭再看看宋高宗，讓位的時候，56歲，正是男人的好時候，就這麼讓位了，讓人很難不心生疑惑。王曾瑜曾這樣記載：「雖然宋高宗也很喜歡權位，但是，做皇帝憂國憂民，必須勤政。所以，他在自己的遜位詔書當中，說了自己的心裡話，那就是，他樂於讓位，自己做太上皇，亦能享有皇室榮耀。同時，也不用為國事煩心，所以，他願意在國事太平的時候，急流勇退，讓自己卸下包袱。」
換句話說，宋高宗其實是自己做皇上做累了，不想再為國事操勞、費神了，一心想過太上皇的清閒日子，所以，才把自己的擔子卸下來，給了皇太子趙眘。對於這種解釋，還是可以理解的，也是說的過去的。但是，新任命的皇子，在大事的處理上，還要去跟太上皇商量，也表明了高宗對於權力還是有些許不舍。畢竟，皇權之大，是人所共知的，前呼後擁的感覺，也不是短時間就可以完全戒掉的。
雖然，「減負」這個解釋有點勉強，但是，起碼還說得通，且除此之外，再合理的原因，也沒有找到。
參考資料：
【《宋史·本紀》、《宋史·卷二十二·徽宗》、《宋史·卷二十四·本紀第二十四·高宗》】
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-tw/Wm129G4BMH2_cNUgKpQ_.html