唐朝武德九年六月初四（626年7月2日），唐高祖李淵次子秦王李世民在長安皇宮的玄武門附近發動兵變，當場誅殺皇太子李建成和齊王李元吉。隨後，李世民又派人趕到太子東宮和齊王府，一口氣砍下了李建成和李元吉十個兒子的腦袋，將他們的血脈斬盡殺絕。這便是中國歷史上大名鼎鼎的「玄武門之變」。
「玄武門之變」發生在京師，而且最激烈的戰鬥地點就位於皇宮北門，那麼問題來了，李世民、李建成、李元吉等人在宮門附近互相殘殺，作為皇帝兼父親的李淵當時在幹什麼呢？
根據《資治通鑑》中的記載：「上方泛舟海池，世民使尉遲敬德入宿衛，敬德擐甲持矛，直至上所。上大驚，問曰：『今日亂者誰邪？卿來此何為？』」也就是說，李淵當時在宮內的海池中泛舟遊玩，直到尉遲敬德穿著重甲手持長矛來到海池邊的時候，李淵才大吃一驚，問尉遲敬德這樣凶神惡煞地闖入宮中意欲何為。
更讓人哭笑不得的是，當時一起陪同李淵遊船的還有重臣裴寂、蕭瑀、陳叔達等人。宮門口殺得昏天黑地，皇帝和中樞大臣們竟全然不知，還有閒情逸緻「泛舟海池」，這可能嗎？想必再沒有判斷力的人也會對此事產生質疑。
「玄武門之變」發生前，李淵還是一個大權在握的皇帝。雖說他未必能做到事事洞若觀火，但大體情況還是能夠掌控。按照正常邏輯，如果宮門口突然出現兵變，那麼宮中的皇帝必然會在第一時間得知消息。然後就是找個有利地形隱蔽，並安排戍衛皇宮的禁軍死守各處要道，等待宮外援軍到來。李淵是從戰火中走出來的開國皇帝，這些基本操作對他來說應該輕車熟路。可事實上，李淵卻什麼反應都沒有，而且李淵身邊的朝廷大臣、侍衛、宦官、宮女都沒做出任何動作，整個皇宮就好像突然與外界完全隔離了，這究竟是怎麼一回事呢？答案只有一個：「玄武門之變」發生前，李世民已先派人控制住了他們。
史書中在談及「玄武門之變」時都詳細描述了宮門口發生的這場戰鬥。但不難想像，當時宮內必然也發生了一場不流血（或沒有造成大規模流血）的戰鬥。李世民在李建成、李元吉入宮之前就已經控制了李淵、裴寂等人，所謂的「泛舟海池」應該是被扣押在海池。然後這位大唐的開國皇帝在人身失去自由的情況下只能默默等待。最終他等來了一個最難以接受的結果：李建成、李元吉，以及自己的十個孫子全部被誅殺。
「玄武門之變」過去三天後，唐高祖李淵立秦王李世民為皇太子，並頒布詔書曰：「自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。」
兩個月後，李淵宣布將皇位禪讓給李世民，自己則以太上皇身份退居幕後。李淵為什麼急於把皇位禪讓給李世民？其實有了上述「玄武門之變」背後的隱情，答案就顯而易見了。
自從「玄武門之變」發生後，李淵的人身自由已完全受李世民的控制。如果他能識時務，那父慈子孝的局面還能勉強維持。如果他寧死不交權，那李世民能殺親兄弟，自然也能殺親爹。最終結果仍是李世民當皇帝，只是撕破臉後大家兩敗俱傷而已。所以從兩害相較取其輕的角度考慮，李淵被迫放棄權力去安享晚年是當時他能做出的最好選擇了。
參考文獻：《資治通鑑》
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