宋代文化在中國古代社會處於空前絕後的水平。宋瓷是宋代文化的主要構成部分，是兩宋文化的一朵絢麗的奇葩。宋瓷在當時的海外貿易中，以成為風靡世界的名牌商品。宋瓷有民窯、官窯之分、有南北地域之分。
所謂官窯，就是國家中央政府辦的窯，專門為皇宮，王室生產的用瓷；所謂民窯，就是民間辦的窯，生產民間用瓷。官窯瓷器，不計成本，精益求精，窯址的地點，生產技術嚴格保密，工藝精美絕倫，傳世瓷器多是稀世珍品。而民窯，當時生產者看重的是實用、使用價值，生產者要考慮成本，工料就不如官窯那麼講究，但並非沒有精美的藝術產品，縱覽兩宋瓷壇，民窯異彩紛呈，與官窯交相輝映，蔚為奇觀。
宋瓷窯場首推汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯。後人稱之為「宋代五大名窯」。
汝窯是北宋後期的宋徽宗年間建立的官窯，前後不足20年。以地處汝州而得名，所燒陶瓷精美絕倫，在中國陶瓷史上享有盛譽。北宋後期，汝窯專為宮廷燒造御用瓷器，即「汝官瓷」，簡稱汝瓷。窯址在河南汝州神垕鎮（一說在河南省寶豐清涼寺）。汝窯以青瓷為主，釉色有粉青、豆青、卵青、蝦青等，汝窯瓷胎體較薄，釉層較厚，有玉石般的質感，釉面有很細的開片。汝窯瓷採用支釘支燒法，瓷器底部留下細小的支釘痕跡。器形多仿造古代青銅器式樣，以洗、爐、尊、盤等為主。汝窯傳世作品不足百件，因此非常珍貴。
官窯是宋徽宗政和年間在京師汴梁建造的，窯址至今沒有發現。官窯主要燒制青瓷，大觀年間，釉色以月色、粉青、大綠三種顏色最為流行。官瓷胎體較厚，天青色釉略帶粉紅顏色，釉面開大紋片。這是因胎、釉受熱後膨脹係數不同產生的效果。瓷器足部無釉，燒成後是鐵黑色，口部釉薄，微顯胎骨，即通常所說的"紫口鐵足"。這是北宋官窯瓷器的典型特徵。北宋官窯瓷器傳世很少，十分珍稀名貴。
哥窯是宋代南方五大名窯之一，確切窯場至今尚沒有發現。據歷史傳說為章生一、章生二兄弟在兩浙路處州、龍泉縣各建一窯，哥哥建的窯稱為"哥窯"，弟弟建的窯稱為"弟窯"，也稱章窯、龍泉窯。有的專家認為傳世的宮藏哥窯瓷，實際上是南宋時修內司官窯燒制的。哥窯的主要特徵是釉面有大大小小不規則的開裂紋片，俗稱"開片"或"文武片"。細小如魚子的叫"魚子紋"，開片呈弧形的叫"蟹爪紋"，開片大小相同的叫"百圾碎"。小紋片的紋理呈金黃色，大紋片的紋理呈鐵黑色，故有"金絲鐵線"之說。其中仿北宋官窯的瓷器為黑胎，也具有"紫口鐵足"。哥窯瓷胎體有厚有薄，釉色主要有粉青、月白、米黃數種，釉面光澤如膚之微汗，是為上品。器形以洗、爐、盤、碗為多。
鈞窯分為官鈞窯、民鈞窯。官鈞窯是宋徽宗年間繼汝窯之後建立的第二座官窯。鈞窯廣泛分布於河南禹縣（時稱鈞州），故名鈞窯，以縣城內的八卦洞窯和鈞台窯最有名，燒制各種皇室用瓷。鈞瓷兩次燒成，第一次素燒，出窯後施釉彩，二次再燒。鈞瓷的釉色為一絕，千變萬化，紅、藍、青、白、紫交相融匯，燦若雲霞，宋代詩人曾以"夕陽紫翠忽成嵐"讚美之。這是因為在燒制過程中，配料摻入銅的氣化物造成的藝術效果，此為中國制瓷史上的一大發明，稱為"窯變"。因鈞瓷釉層厚，在燒制過程中，釉料自然流淌以填補裂紋，出窯後形成有規則的流動線條，非常類似蚯蚓在泥土中爬行的痕跡，故稱之為"蚯蚓走泥紋"。鈞窯瓷主要是供北宋末年"花石綱"之需，以花盆最為出色。
定窯為宋代"五大名窯"之一，為民窯。始建於唐，興盛於北宋，河北曲陽縣磁澗、燕川以及靈山諸村鎮，這裡唐代屬定州，故稱為定窯。定窯以燒白瓷為主，瓷質細膩，質薄有光，釉色潤澤如玉。黑釉、醬釉稱為"黑定"、"紫定"，也別具特色，製作精湛，造型典雅。花紋千姿百態，有用刀刻成的劃花，用針剔成的繡花，特技製成的"竹絲刷紋"，"淚痕紋"等等。出土的定窯瓷片中，發現刻有"官"、"尚食局"等字樣，這說明定窯的一部分產品是為官府和宮廷燒制的。