關於養生，《黃帝內經》時就有大篇幅的記載,明代國醫李中梓更在著作《醫宗必讀》中提出 「養生必先養腎，養腎即養命」。
按常理而言，心腦等臟器的重要性不言而喻，那麼養生為何要把養腎放在第一位呢？
單從現代醫學角度來看，腎臟具有排泄代謝產物，調節內分泌等作用，其重要性遠遠沒達到養腎即養命的地步。
但這裡您需要弄清楚，其實中醫和西醫說的腎大有不同。中醫所說的腎臟是功能的體現，腎主藏精，主水，主納氣，在體合骨，生髓，其華在發，在竅為耳及二陰，是水火之髒，「先天之本」。不等同於現代醫學的腎臟，中醫學中的腎臟是一個功能龐雜的系統。
腎的重要功能
腎主藏精
腎所藏之精包括「先天之精」和「後天之精」。先天之精，稟受於父母，與生俱來，是生命的原始物質。後天之精是人出生後，由水谷和臟腑代謝化生的精微物質。
腎精影響人體的生長發育，化生氣血，若腎精虧虛，氣血不足，則會出現未老先衰，智力減退、健忘恍惚、反應遲鈍、牙齒鬆動、白髮掉發、皮膚暗沉、耳鳴耳聾、腰膝酸軟等。
腎中精氣與人體生殖功能密切相關。進入青春期，腎中精氣充盛到一定程度，便產生「天癸」，是具有促進和維持生殖機能的精微物質。若精氣虧虛，則生殖機能減退，男子出現陽痿不舉、精少不育，女性經閉不孕等。
腎主水
腎是人體水液的總開關，若腎的功能減弱，則水液停聚，出現痰飲、水腫等病症，或是膀胱開合失度，則小便清長，夜尿多，遺尿、尿失禁或小便餘瀝、尿少、癃閉。
腎主納氣
人體的生命活動離不開呼吸，按照常理，呼吸是通過肺來完成的，但僅僅是通過肺嗎？其實，在呼吸活動中，腎同樣起到了至關重要的作用，「肺為氣之主，腎為氣之根」，肺主出氣，腎主納氣。如果腎中精氣不足，則呼吸就沒有深度，就會出現咳喘、呼多吸少的病症。
腎在體合骨，其華在發
腎藏精，精生髓，髓能充養於骨。腎精充足，則骨有所養，骨骼堅固有力。腎精不足就會出現骨質脆弱，牙齒鬆動等。
發為血之餘。腎藏精，精能化血，精血旺盛，則發有所養。若腎精虧虛，則頭髮乾枯，早白，掉發。
由此可見，腎的功能非常重要，才有「養生先養腎，養腎及養命」一說。
腎主一身陰陽
我們常說中醫「頭痛醫腳，腳痛醫頭」，雖然是一句玩笑話，但其實說的是中醫講究整體觀念，腎的功能極為重要，同時，腎主一身陰陽，維持機體陰陽動態平衡，它與心、肝、脾、肺的關係密不可分。
心腎相交
五行中，心屬火，腎屬水。心火溫煦腎陽，則腎水不寒，腎水滋助心陰，制約心陽，則心陽不亢。心主血，腎藏 精，精、血都是生命必需的物質基礎。心血可充養腎精，腎精又能化生心血。
肝腎同源
腎藏精，肝藏血，腎精的充盛，有賴於肝血的滋養；肝血的充盈，有賴於腎精的化生。精血之間相互滋生和轉化。
脾腎相濟
腎為先天，脾為後天。先天促後天，脾的運化必須依賴腎陽的溫煦蒸化，才能健運，後天養先天，腎中精氣必賴脾運化的水谷精微營養，才能不斷充盛。
肺腎相生
肺和腎的關係主要體現在水液代謝和呼吸。水液代謝方面，腎主水，將水液蒸騰氣化，升清降濁，肺主通調水道，行水於全身。兩者協同作用，使水液正常輸布和排泄。呼吸方面，已在前文提到，在此不贅述。
當了解了腎與其他臟器的關係後，「養生先養腎，養腎即養命」的觀點是不是就透徹明了了？那怎麼養腎呢？
怎樣養腎
從前文可以看出，腎所藏之精是人體所必須的精微物質，是氣血化生的關鍵。同時，腎主一身陰陽，與各臟器之間的關係密不可分。所以，唯有腎精充盛、氣血充足、陰陽平衡，才能真正達到養生的目的。
應該在什麼時候養生呢？我們首先要清楚，身體機能下降並不是一朝一夕造成的，同理，腎的虧虛也不是一天兩天就能補回來，要想擁有一個健康的身體，需要健康的飲食，適量的運動，同時通過藥物及食物進補。養腎就要找對養腎秘方，其實在養腎方面，中醫有很多的名方，對養腎護腎超管用，小編推薦你好好看看這門課——《十人九腎虛？老中醫教你補腎強腎》
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