說起朱明瑛大家可能都不太熟悉，80年代有一首歌人人傳唱，「左手一隻雞，右手一隻鴨」的歌詞還在腦海中記憶猶新，這就是歌曲《回娘家》中歌詞的，演唱者正是當年朱明瑛。
朱明瑛1949年出生，本名叫張明瑛，祖爺爺是清代兩廣總督張之洞。五六歲時，因母親改嫁，就隨了繼父的姓，改叫朱明瑛。1966年中國舞蹈學校畢業時，被東方歌舞團選中，成了一名舞蹈演員。那時她經常唱樣板戲《紅燈記》里的李奶奶。沒想到略帶沙啞的嗓音特別受歡迎，唱歌的潛質也在那時被發現。
27歲那年，她已為人妻為人母，卻決心改行學唱歌。但老師認為她的嗓音又松又啞，且沒受過任何音樂訓練，歲數也不小了，唱歌這條路根本走不通。她不服氣多方拜師學藝並學習了多種外國語言。
1979年，在東方歌舞團的一次演出審查時，朱明瑛毛遂自薦了自己準備的節目。她把薩伊歌曲《願大家都成功》展示給大家後，這首充滿異國情調的歌曲讓在場的人驚愕之餘又感到意猶未盡，大呼不過癮。那次的演出，決定了朱明瑛的命運，也為中國東方歌舞團的演出打開了新局面。
1984年中央電視台春節晚會，朱明瑛演唱了《回娘家》、《莫愁啊莫愁》、《大海啊！故鄉》風靡全國。其中《回娘家》更成為經典中的經典，半年內磁帶銷量達到500萬盤，至今仍是中國唱片界的奇蹟。一曲成名後，朱明瑛成為了東方歌舞團的主要演員，使她一夜間成為了全中國家喻戶曉的大明星。
在中國流行音樂史上，朱明瑛是為數不多的、把外國歌曲唱得全國聞名的歌唱家，同時也因演唱《回娘家》等歌曲，成為改革開放後第一批火起來的歌星之一。不過，她卻在巔峰時期急流勇退出國留學，回國後創業從事教育工作。「這麼多年來無論做什麼，我都記得是觀眾培養了我，我要為國家爭光」。如今已經69歲的朱明瑛說，這就是她的初心。
也是在這一年，她做出了一個人生重大決定——作為文化部公派自費留學生赴美學習現代音樂和藝術教育，目的是填補中國在該領域中的空白。走出了國門，留學美國，一切從零開始。為了交付每月750美元的學費，她邊讀書邊打工，有時一天要打四份工，常常干到深夜一兩點鐘，洗盤子、當傭人，幾乎干遍了所有髒和累的活，可是不管多麼累，朱明瑛都堅持去上課。
由於她堅持不懈的努力，最後成了伯克利音樂學院3000多名同學中的佼佼者。8個學期中，她的成績是全A+，成為當年學生中的第一名，而且一直是全額獎學金的保持者。
1989年，學成後的朱明瑛心情迫切地返回了祖國，發現中外藝術文化之間存在鴻溝。不久，她二次遠赴美國。這次不是去學藝術，而是去學習經營管理之道。1995年回國後，開始在國內創辦文化產業。2003年10月，西慕國際藝術教育中心（北京國際藝術與科學學校的前身）開學，她擔任首任校長；2008年，北京國際藝術與科學學校小學至高中部開學，這是一所具有音樂系、舞蹈系、影視高科技系和視覺藝術系的正規綜合學歷制學校。
她的兒子王珏也畢業於伯克利音樂學院，且是極少數的幾個七個學期拿全獎的學生之一。如今在國內從事幕後做音樂製作方面的工作，也是樂壇的領軍人物。不過身為母親的朱明瑛還是希望自己的兒子趁著自己還年輕，能夠從事幕前的工作，她希望兒子就像自己一樣，年輕的時間不容錯過，趁著自己狀態最好的時候，多錄兩首歌曲，到老了有美好的回憶。
朱明瑛總結的成功經驗是：人首先要有夢想，再加上你的毅力，最後畫一個等號，就應該是成功，我的夢想希望能夠為我們自己國家的文化事業做一點點貢獻。雖然我已經不年輕了，可是還想再出把力。但是天下沒有順利的事都等著你，當你在這個過程中，戰勝了這一切的時候，那個時候你的幸福感，要比你單純的一個夢想要可貴得多了。