在佛教的經典中，隨處可見香的蹤影。如《佛說戒德香經》、《六祖壇經》、《華嚴經》、《楞嚴經》等等；諸佛聖眾都有與香有關的論述，如釋迦牟尼佛、大勢至菩薩、觀音菩薩、慧能大師、龍樹菩薩等等；經書中所記載的香品種類更是難以計數。香與佛教，有著密不可分的關係。
由於香能袪除種種異味和不凈，使人身心和暢，產生美妙的樂受，因此常被用做供養佛菩薩、本尊的聖品，如《蘇悉地經》中就把香列為五種供養之一，而《大日經》也將香列為六種供養之一。
除了被用來做為殊勝的供品之外，由於香的芬芳遠聞，經典中也常以其來比喻修行者持戒之德。如《戒德香經》中，佛陀告訴阿難，只有持戒之香不受順、逆風的影響，能普薰十方。
香為佛使
香在梵語中稱健達。古印度傳說中有香神，即「乾闥婆」，不食酒肉，唯求香味為食，以資陰身，又自陰身出香，古名香神。以後被引為佛教護法的八部之一。
佛教中用語，據《賢愚經》卷六載：佛陀當年住在祗園時，長者富奇那建造了一座旅旃檀堂，準備禮敬佛陀。他手持香爐，遙望祗園，梵香禮敬。香煙裊裊 ，飄往祗園，徐徐降在佛陀頭頂，形成一頂「香雲蓋」。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。根據這個傳說，「香」是笛子把信心通達於佛的媒介，故經上稱為「香為佛使」。這也是佛教中以香敬佛的緣起。在佛教中以檀、沉兩中香供佛，更是一種虔誠的、真誠的供養等於供養六波羅密。
戒定慧解脫香
佛教認為：通過修行戒、定、慧、解脫和解脫知見這五種功德，可以成佛，喻為「五分香」。這是指通過身口意修行，使自己心清凈，升起覺悟和智慧，以此供佛，或稱理供佛，或心香供佛。佛教徒在焚香時常唱「香贊」：「戒香定香解脫香，光明支蓋法界，供養十方無量佛，見聞普重證寂滅。「（出《華嚴經》），也是焚香供佛的又一象徵意義。
供香的方式
供香表達了一種虔誠、恭敬的心態，一種真心的願望或祈盼，一種與諸佛菩薩交流的信息，一種願力，悲心和菩提心的發露。因此，每一支香都是一種願望的表達和代表。上棒香一般用單數，用一支或三支，一支表示一心向佛。三支或表示禮敬佛法僧；或表示過去、現在、未來三世恭敬禮佛；或表示戒定慧；或表示斷一切惡、修一切善、渡一切眾生。
祈福香的功能
祈福香在燃燒時釋放出芳香之氣味，該香氣能提神醒腦、除煩去燥、除穢除昏，使人易入定修行。常吸之，其能增益精氣，令身芳潔，顏色興盛，心神悅樂，耳目精明，延年益壽。《本草綱目》註：沉香味辛、微溫、無毒，主治風水毒腫，去惡氣。用酒煮服之，治心腹痛，霍亂中惡。調中、補五臟、益精壯陽、暖腰漆、止轉筋吐瀉冷氣。破症癖 、冷風麻痹、骨節不任、風濕皮膚瘙癢、氣痢 。補右腎命門、補脾胃及痰涎 、血出於脾、益氣和神。
此外，香也被用來比喻念佛的功德，如《首楞嚴三昧經》中，以「香光莊嚴」來比喻念佛的人染上如來功德莊嚴，就如同制香的人染上香氣一般。佛香是富含香氣的樹皮、樹脂、木片、根、葉、花果等所製成的香料，有旃檀香、沉（水）香、丁子香、鬱金香、龍腦香（以上稱五香）、薰陸香、安息香等類。