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馬一寶出生於1965年，高中畢業沒考上大學，留在家裡種地。後來做過木材生意、推銷過茶葉、宣紙，還做過古董，因為資金跟不上，沒有一樣生意做成功。
種田賺不到錢，到2001年，在鄉下基本待不下去了，於是來到上海。開始在工地做小工，大概一年後在外灘做小生意，晴天賣手錶，雨天賣雨傘。2003-2004年在朋友的介紹下送過網購奶粉。
2006年底，他遇到一個江蘇人，處得不錯，此人與閔行保安一公司的經理關係很好，就介紹他到該公司做了保安。
開始，他被分到一家生產電纜線的外資企業，這家企業對保安的態度很明確：不用抓小偷，只用裝門面，電纜沒多少錢，抓小偷惹出事來麻煩更大，看到小偷趕走再打110就行。
工作很輕鬆，門衛室條件不錯，辦公桌、電腦、空調什麼都有。因為寫記錄都是用原子筆，也有很多複印紙，馬一寶沒事可干就用原子筆在紙上畫著玩，覺著畫的很有模樣。
2007年，馬一寶開始畫畫，最早用書畫紙，後來用生宣。原子筆用著沒有潤墨效果，畫出來不好看，他就改用水筆。兩三年之後，發現還是潤不好，而且遇到水就糊掉了，於是用書畫專用墨，用注射器打進水筆的筆芯。很小的畫可以用鏡框裝裱，如果是長卷，第一道工序就是要噴水，換成書畫專用墨就可以用漿糊裝裱。
這家企業的領導也喜歡他畫，家屬也有學美術的，還給他做了一個網站，讓員工們去看。但這沒有給馬一寶帶來好運，他說別的保安排擠他，在隊長面前煽風點火，說公司領導很喜歡他，時間長了會把隊長的位置搶掉。於是隊長就把他調到了申龍客車做門衛。
2010年世博會，馬一寶把工作辭了，去大街上賣畫。一般他會晚上在家裡畫好輪廓，白天在人多的時候畫瓦片、山石等細節，「必須要用筆在那裡慢慢畫，才能吸引別人來看我的畫。不然畫好的畫放在那兒，人家不知道你幹嘛。」
《鍾靈毓秀》局部
有人買的話，就把畫好的賣給他。馬一寶沒有固定攤位，到處亂跑，一張畫的價錢從500元到2000元不等，有時一天能賣六七張，有時一個星期一張都賣不掉，總共賣了幾萬塊錢。
他覺得城隍廟九曲橋橋頭的一塊正方形空地比較好賣，因為人山人海，老外都在那裡休息。另一個地方是古城公園，是從城隍廟到外灘的必經之路。古城公園的通道3米寬左右，馬一寶坐在路牙子上畫，看的人特別多。不像南京路太寬，人是散開的，也不像外灘，人們在那裡只盯著高樓。
古城公園
他在古城公園擺了一段攤，有一天，一個30多歲的女人去看，然後問：「你的畫是不是賣的？」他說是。對方說：「你在這裡賣畫，我叫保安把你趕出來。」
這位女士是古城公園的負責人，從此就賣不了了。但外面也有城管抓得厲害，把他的畫拿走，晚上10點鐘後再還給他，還要用身份證登記、寫保證書。
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世博會之後，馬一寶去上海優馳保安公司上班，因為工作太累吃不消，兩年之後辭職，來到興盛物業公司，現在在閔行區莘莊報春路新梅公寓做保安。小區門衛負責登記車輛和人員進出、挪車等事宜，工作很累，但他不敢再跳槽，「現在對打工來說，年齡太大了，再跳槽就風險很大。」
白天人員和車輛進出太多，晚上11點以後會安靜下來，馬一寶就趁這個時間畫一會兒。長期的堅持終於有了迴響。今年3月至5月，上海市群眾藝術館為他舉辦了名為「一寶長卷」的畫展，他的《人民解放軍占領南京》《皖南山居》等多幅作品得以在該館的白廂展廳展出，「普通人也能成為主角」一直是這個展廳的初衷。同時，多家媒體對他進行了報道，馬一寶得到了更多人的關注。
如今馬一寶上夜班的時候不再用水筆畫，而是用毛筆，將4尺的宣紙裁成三張，貼在玻璃上畫，權作練筆，不要求多好，就是必須每天練一練，不畫手癢。
馬一寶把宣紙貼在玻璃上畫畫
改用毛筆畫有兩個原因，一是門衛室很小，紙擺不下去，光線不好，眼睛不行了，看不清楚。一是他現在接觸到畫畫寫字的人比較多，而家鄉的書畫愛好者也跟他取得了聯繫，如果一起出去玩，大家都用毛筆寫畫，他覺得自己也必須能夠用毛筆。
《鍾靈毓秀》局部
但下了班回家，他還是會用水筆在宣紙上創作。因為上網查了一下，用黑水筆畫畫，沒有其他人，「我認為就是我的一個特色，我是不能放棄它的。」
馬一寶如今租住在一個別墅的小閣樓上，只有幾個平方，每月租金加水電費，大概800元左右，平時除了畫畫沒其他業餘愛好。小女兒在上海打工，離他很遠，妻子平時在女兒那邊帶外孫女，周末到馬一寶這裡來，給他洗洗衣服、做做飯。
畫了十多年，馬一寶覺得還是有進步，對自己的要求也越來越高，稍有一點不如意就毀掉重來。因為畫畫引起關注後，他尚沒有獲得經濟上的收益，但「認識了不少文化層次較高的朋友」。小區里的業主去看了展覽後跟他說你畫得太好，他就會很高興。同事們以前總認為他畫不出什麼名堂，現在看他的眼光也不一樣了，覺得挺了不起。但領導不支持，覺得在保安亭里畫畫不好。但他說其實業主都知道，也是支持的，「做保安沒有不睡覺的，我晚上在保安亭里畫，總比睡覺強多了。」
馬一寶在保安亭
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馬一寶畫畫，一方面是因為愛好。一方面是因為覺得50多歲了，是個農民，在社保網上查了一下，做到60歲退休，一個月才拿800多塊錢，連自己都養活不了；又沒有什麼其他本事，就想在畫畫上堅持一下，看能不能闖出一條路來。「能的話就是一件好事，不行就是自娛自樂。」
他從小喜歡美術，經常在下午放學後，把牛趕到河邊，把白紙蒙在《小英雄雨來》一類的連環畫上，用鉛筆臨摹。但家裡經濟條件支持不了他的愛好，「不像現在的小孩，有什麼興趣家長會全力支持。」媽媽看到他畫畫就打，希望他考大學。
《小英雄雨來》連環畫節選
但馬一寶覺得母親是對的，現在看到小區里的孩子放學上各種班，他並不認同。他覺得小孩子就是要玩，要學習文化課，最終目的是要考上大學，否則什麼都不用談，除非家裡很有錢，「考不上大學，沒有哪個平台會接收你，長大以後路就很難走，像我一樣。不管你有什麼愛好，首先必須拿一個文憑。」
孩子長大要升學時，小時候拚命學的這些東西就浪費了，玩的時間也浪費了。「按照我的想法，我是支持小孩子放學去玩的，不要去參加補習。」
馬一寶從來沒學過畫畫，到了上海以後開始看畫展。他也沒臨摹過畫冊，現在小區有些業主給他送了些張大千、李可染、黃賓虹等人的畫冊。
馬一寶最喜歡齊白石，因為他的年紀最大。他說看這些人的畫冊，不看別的，主要看布局、款式，提款怎麼提，印章怎麼壓。現在他的布局款式都按照名家來，因為畢竟沒有成名，「要是有人持反對意見，我就是根據齊白石、黃賓虹。」
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馬一寶的創作有兩大主題，山水和戰爭。
《皖南山居圖》《鍾靈毓秀》均是取材於家鄉的山水建築。馬一寶是安徽涇縣人，家在黃山和九華山之間，四面全是山，旅遊區很多；周圍包括自己家都是徽派建築，粉牆黛瓦。他每天睜眼看到的就是山，從十幾歲開始跟父親到山上砍柴，小時候讀書就在當地一個最大的祠堂里。馬一寶說自己不是寫生，畫的是頭腦中的印象和想像。
《鍾靈毓秀》局部
「我對這些東西非常了解，許多畫家需要出去寫生，變化一個角度，俯視或者仰視不一定畫得出來。我畫這些，隨便從哪個角度，在家裡閉門造車就行。這是我的強項。」
馬一寶長卷代表作《皖南山居圖》
2014年 約1300×32cm
普通水筆（筆芯換裝書畫專用墨）
紅星牌手卷宣（生宣）
微型手卷《送親上門圖》和《壹寶說宣紙》也來自於馬一寶在故鄉的生活。以前生產宣紙用沙田稻，雜交水稻出來之後，宣紙廠就改用雜交水稻造宣紙。80年代，馬一寶有個表姐夫在當地最大的宣紙廠做會計，還用他家田裡的稻草做過實驗，因此對宣紙生產的工藝很了解。
此外就是戰爭題材。馬一寶說他上學時喜歡看戰爭題材的書，但其實並不喜歡畫戰爭題材，因為太累人了，山水可以隨便畫，樹直一點歪一點沒關係，但戰爭題材不行，槍、炮、人必須有依據，不能亂畫。
馬一寶長卷代表作《淞滬會戰》
畫戰爭題材是因為，世博會之後，他天天想做保安不是長久之計，但沒有其他本事，就一天到晚在小區里打聽。「我碰到一個人就問他：你是不是在媒體上班的？」想把自己的畫在媒體上發表，或者得到採訪，把名氣弄大一點，「我那時想得太簡單，不成熟。」
有人看過他的山水後說：你的畫想上媒體比登天還難。他經常去看書畫展，發現許多人是跟著政治走，比如毛主席誕辰多少周年書法展、美術展。馬一寶受到啟發，決定畫戰爭題材，也跟著政治走，南京大屠殺公祭日，就畫《南京南京》，2014年得到了閔行電視台的採訪，接著又畫《淞滬會戰》《皖南事變》，「其實畫這些東西就是想引起媒體注意，提高知名度，看有沒有機會脫離保安隊，我就是抱著這樣的目的去畫的戰爭題材。」
現在，他想把戰爭題材放一放，長卷也不想多畫了，因為展覽起來比較麻煩，又沒經濟實力裝裱，就一個畫芯，打開看的次數多了容易損壞，不如畫條幅。
除了山水，他想畫上海，覺得這樣可能會更加引起媒體的關注。澎湃新聞採訪的時候，給了他一個「陸家嘴」的命題作文。他在短時間內畫完，這張畫現在就在展廳里。他想自己的畫以後基本上都會在上海展覽，「是不是要多畫幾張？」《陸家嘴》的效果不錯，增加了馬一寶的信心。
《陸家嘴》
如果經濟和時間允許，馬一寶還是希望把上海用長卷表現出來。他琢磨過很多次，還畫過草圖，最後認為，大上海長卷，就是一個故事，主要體現於建築和交通，可以用高架和黃浦江做串聯。
「現在大上海對我的吸引力很大，上海城市這麼大，人口這麼多，如果我真的把他畫出來，肯定又有媒體會支持我的，你說是不是？」他覺得現在畫畫的人，尤其科班的人很多，但像自己這麼畫的人基本沒有，所以還是有優勢。
「畫畫就像釣魚一樣，比如今天你釣到很大的魚，肯定會很高興。這個畫人家看了很滿意，我心情就很好了。畫畫主要是畫給別人看，不是畫給自己看的，別人說好我肯定是很高興的。」
「畢竟我沒有過正規的訓練，畫畫也沒有明確的目標，是根據自己的興趣愛好。我現在想還是跟著別人愛好來畫比較好。我那麼多畫放在那裡，許多人來跟我講陸家嘴那個畫得很好，就提高我對畫畫的興趣。」