北方白犀牛,世界上最瀕危的動物之一,目前只剩下兩頭雌性個體,然而一個太老,一個無法生育,在這種情況下,科學家用人類「試管嬰兒」的方法,在實驗室製造了兩個北方白犀牛胚胎,給了這個種群渺茫的生存機會。
Najin和Fatu
多年來,國際研究團隊一直致力於使用人工胚胎技術來保存北方白犀牛(Ceratotherium simum cottoni)的信息。現在研究人員已經成功了一半,下一步就是將實驗室創造的胚胎植入南方白犀牛的肚子中,生產出新的北方白犀牛。
Najin和Fatu
北方白犀牛在十幾年前就野外滅絕了,雖然有少部分在動物園中生活,但大多數活著的北方白犀牛都因為過於年老或健康問題而無法生產小犀牛。2018年,最後一隻雄性北方白犀牛死亡,這個物種只剩下兩個活著的雌性成員Najin和Fatu。
兩隻母犀牛都出生於捷克共和國的動物園,現在住在肯亞的保護區,但她們無法生產小犀牛,因為Najin太老了,而Fatu有健康問題。
前一段時間,科學家們成功地從她們身上捕獲了卵子,又找來兩頭已去世雄犀牛的遺傳物質,通過培育「試管嬰兒」的方法,製造了北方白犀牛的健康胚胎。
為了使胚胎成長為真正的犀牛,科學家仍然需要完善犀牛胚胎移植的技術,此外研究人員還必須找到健康的南方白犀牛作為培育的母體,讓北方白犀牛寶寶從這隻南方白犀牛的肚子中生出。
科學家表示,就在五年前,培育北方白犀牛胚胎還似乎是一個無法實現的目標,而今天我們已經擁有了胚胎。科學家對下一步的行動保持樂觀,或許人類能夠幫助北方白犀牛繼續存在於這個世界上了。
然而,要真正恢復北方白犀牛的種群,還需要培育更多的健康胚胎。但現在只有兩個活著的母犀牛能夠提供卵子,另外只保存了四隻雄性北方白犀牛的遺傳物質。也就是說,即便復活北方白犀牛,它們也幾乎沒有遺傳多樣性。
不過,有一些科研機構還儲藏了部分北方白犀牛的遺傳物質,如果所有人通力合作,或許可以把基因庫擴大到12頭的數量。研究人員正在研究幹細胞技術,希望能將北方白犀牛的常規組織樣本轉化為能夠生產小犀牛的遺傳物質。
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