熱火和尼克斯血戰七場終於殺出重圍，遇上了芝加哥公牛。菲爾-傑克遜vs帕克-萊利，90年代口水戰最多的教練話題，兩人各自宣稱沒有什麼矛盾，卻多次為球迷奉獻季後賽摔跤大戰，公牛第二個和第三個總冠軍身上沾著萊利麾下尼克斯球員的血跡，而1994年搶七大戰，尼克斯踏著失去喬丹的公牛屍體殺進總決賽。
菲爾-傑克遜把兩人的誤會歸結於大家都異(xi)常(wen)討(le)厭(jian)的紐約小報炒作，事實上只是籃球理念的不同。
在「禪師」的眼中，萊利是老派的教練，嚴厲且高壓，崇尚身體對抗，與公牛開放自由的比賽方式大為不同，兩名教練都看重防守，「禪師」更強調對持球人施壓和封堵傳球路線。
現在，菲爾-傑克遜重新擁有喬丹，萊利也有王牌莫寧和蒂姆-哈達威，最近兩次交手，熱火全部取勝。
比賽實在醜陋，熱火製造了不小的麻煩，半場休息的更衣室，菲爾-傑克遜要求喬丹和哈珀交換防守對象，喬丹照顧熱火射手沃尚-萊納德，哈珀改盯蒂姆-哈達威，一番苦戰，獲勝的還是公牛，羅德曼帶著19個籃板球被6次犯規出場，喬丹對結果很滿意，「上半場我們是老頭子，下半場做回年輕人。」
喬丹和皮蓬主宰了前三場，然後喬丹打了一圈高爾夫球放鬆，結果第四場開局變成喬丹糟糕手感的噩夢，21次出手只命中2球，全場命中率不足兩成，羅德曼居然有一段時間是公牛最會得分的人，熱火扳回一城，但是莫寧給了皮蓬一拐激怒了喬丹，第五場又回到喬丹無所不能的節奏，熱火被淘汰。
威風凜凜的喬丹，無形中力壓邁阿密眾將，尼克斯的防守夠兇悍的了，公牛的壓迫力更加狂暴。莫寧東部決賽是15.6分，比東部半決賽19.1分下降不少；蒂姆-哈達威也一樣，場均22.9分3.7板6.0助，縮水為 17.2分4.6板5.6助，全隊的命中率降到38.4%，真實命中率不過49.2%（與尼克斯的系列賽分別是40.9%和51.3%）。
綽號「雷霆丹」的丹-馬爾利，白人肌肉射手，因為傑里-克勞斯曾公開表達對他的欣賞，導致麥可-喬丹的不滿，1993年總決賽的大戰，喬丹狠狠羞辱了馬爾利。
帕特-萊利喜歡強壯的射手，1996年8月22日，丹-馬爾利和熱火籤下了一份5年1451萬的合同，給邁阿密的側翼注入了強悍的基因，他不再擁有菲尼克斯太陽時期的彈跳和速度，可依舊不能阻止他為南佛羅里達球迷帶來的無限震撼。
「雷霆丹」衝刺的快下，和溜後門的空手切，已經是過往雲煙，他的角色變為三分射手和肉搏大戰的打手，效力邁阿密一些時日之後，得到了新的綽號，——「遠投丹」。
碰到了老冤家喬丹，丹-馬爾利的三分球馬上失准，系列賽21次在三分線出手，只命中了5顆，熱火本就缺少可用之人，馬爾利的萎靡，讓帕特-萊利為孱弱的板凳席操碎了心，更不敢貿然把「雷霆丹」，或者叫「遠投丹」放回先發陣容。
大戰穆托姆博的羅德曼，只抓了25個籃板球，走心的表現，遭到全隊的鄙視；面對莫寧+PJ-布朗的內線，「花大蟲」卯足了勁證明自己，前場籃板和後場籃板合計62個，然後死性不改的與莫寧玩起了「摔跤遊戲」，幾次三番向肌肉強壯的「大佐」發起肢體碰撞，結果5場比賽領到20次犯規，比和老鷹的系列賽還多1個。
賽前預測公牛會順利過關，可熱火跪的如此之快也是始料未及，常規賽還能分庭抗禮的邁阿密人，到底是怎麼被肢解的？神通廣大的喬丹和皮蓬，以及復活的羅德曼固然是主要原因，另一支不可忽視的力量來自公牛內線。
再牛逼的喬丹，也不可能整場頂防250磅的路人甲級別的中鋒，但是盧克-郎利可以做到，1996-1997賽季東部決賽，郎利憑藉7尺2寸的身高封堵住熱火主將阿朗佐-莫寧的進攻，其中第二場38.5%的命中率(13投5中)，第三場25.0%(4投1中)，第五場25.0%(4投1中)。
這三場的命中率遠低於莫寧賽季53.4%的高命中率，還有布萊恩-威廉士，越打越出色，喬丹狀態不佳的第四場，迎面顏扣莫寧提升了公牛板凳席的士氣。
系列賽激鬥正酣，萊利公開嘴炮裁判偏袒公牛，偏袒喬丹，「不管我們多小心，喬丹總能站在罰球線上，哈珀對蒂姆-哈達威的犯規卻沒有警告。我們打不贏公牛，因為裁判和他們在一起，大部分的人都希望公牛能第五次捧杯，這就和以前的凱爾特人、湖人一樣。」
輸掉系列賽後，萊利心服口服，「隨著年齡的增長，王朝球隊狀態會越來越好。繼13年內11次奪得總冠軍的凱爾特人後，籃球歷史上最偉大的球隊。很不幸，我們都和喬丹生活在同一時代。」