「國家大事，在祀與戎」——《左傳》
這句話出自《左傳·成公·成公十三年》，意思就是說，國家的大事情，就是祭祀和軍事兩件。祭祀？現在人雖然不會認為祭祀這件事不重要，但一般也不會把它和戰爭等國家大事並列吧？但是在中國古代，祭祀是非常重要的，要知道，中華民族自古就不大規模信奉宗教，而古代人的思想素質又沒有現代這麼高，那怎麼樣才能凝聚一個團體呢？就是通過祭祀這樣的活動。
中國古代的祭祀活動種類非常多，從官方到民間，從中央到地方，有一整套完備的體系，對於帝王來講，祭祀古代的賢君也是非常重要的政治任務。
明朝洪武六年（1373年），開始在京師（這個時候還是南京）欽天山（今北極閣）之南修帝王廟，祭祀古代賢明君王，供奉三皇五帝和夏禹、商湯、周武王、漢高祖、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖共17位開國帝王（唐朝很特殊，祭祀的是唐太宗，其實朱元璋本來是準備把周文王姬昌和唐高祖李淵也拉進來的，但因為周文王姬昌終服事殷商，唐高祖李淵本以太宗李世民之力而得天下，所以這兩位後來沒進去）。
明朝嘉靖九年（1530年），嘉靖帝厘定祀典，乃決定按南京歷代帝王廟的樣式，在北京（這個時候明朝的首都已經遷徙到了北京）興建歷代帝王廟。
清朝入關後，順治皇帝增加祭祀元朝和遼朝、金朝帝王（這個不難理解，都是異族王朝），並加祭各朝的賢臣。
這個廟裡面入祀的帝王及賢臣多有調整，嘉靖二十四年二月庚子（1545年），禮部給事中陳棐請撤銷歷代帝王廟中的元世祖及木華黎、博爾忽、赤老溫、伯顏等五人的神位，獲嘉靖帝同意，同時，南京歷代帝王廟中的元世祖像被撤除。
這個其實可以理解，因為土木堡之變後，明王朝內部的民族主義情緒開始升溫，對於元朝很排斥。
康熙六十一年四月初六（1722年），康熙帝更進一步放寬入祀帝王標準，根據康熙皇帝的指示，禮部定了名單：正殿增祀夏、商、周、漢、唐、宋、金、元、明歷代帝王143位，配殿增祀名臣40人。
康熙六十一年（1722年）十二月二十六日，增祀帝王及名臣的神牌安奉妥當，雍正帝（此時康熙皇帝已經駕崩，但根據中國古代的習慣，當年仍然使用康熙年號，此年元旦（舊曆元旦）開始使用新帝年號）派履郡王允祹赴歷代帝王廟行禮致祭。但祭祀的人物進一步增加了，這時，歷代帝王廟享祀的歷代帝王共有164位，名臣共有79位。
乾隆五十年（1785年）春，乾隆皇帝再次增加了二十五位皇帝入祀，把東漢的桓帝靈帝兩位給撤了出來，歷代帝王廟祭祀的皇帝最終達到188位。
景德崇聖殿及東南碑亭
乾隆皇帝認為，金朝的滅亡並不是亡國之君金哀宗的責任，所以他是可以進歷代帝王廟的，但桓帝和靈帝兩位雖然不是亡國之君，但對於東漢滅亡卻有著不可推卸的責任，所以應該被踢出來。
帝王廟祭祀的皇帝，從三皇五帝時期一直到明朝。然而中國歷史上有這麼三個大一統朝代，一個皇帝都沒進帝王廟。
這三個朝代分別是：秦，隋，西晉。
這三個朝代有什麼問題呢？首先秦朝和隋朝情況差不多，算是「二世而亡」（隋恭帝這個奇葩例子不算在內），秦二世和隋煬帝這兩位敗家子亡國之君當然不能進帝王廟，那開國帝王呢？秦朝的開國帝王是秦始皇，這位可以說是「千古第一帝」。
但秦始皇在儒家觀念濃厚的古代，其實風評並不高，秦朝有著「暴秦」的稱呼，所以秦始皇這個帝王並不被認為是賢君，所以沒進去，可以理解。
西晉更不用說了，這個朝代可以說是中國古代風評最差的大一統王朝的，開國皇帝晉武帝得國不正，政治倫理一塌糊塗，搞得國家一片混亂，短短几十年時間，什麼八王之亂，五胡亂華這些破事全出來了，整個朝代基本沒一個靠譜的皇帝。
那隋朝呢？隋文帝算是不錯的皇帝啊，為啥他也沒進帝王廟呢？
其實正常情況下，歷朝開國帝王都是能進廟的，但秦始皇，晉武帝，隋文帝除外，當時給的原因都是「功德有虧」，「故斥而不興」。
但是楊堅是個好皇帝啊，他咋就「功德有虧」了？
其實楊堅一開始是享受祭祀的，明初一開始祭祀的17位帝王就有他，但洪武二十一年（1388年），隋文帝的塑像被撤出南京歷代帝王廟，所以成了16位，因為楊堅本來得到皇位不正當，他是以外戚的身份篡位自己女婿宇文贇的天下，而且對宇文家族進行了嚴厲的清洗。
這個在後世的皇帝看來就有些嚇人了，誰也不想自己的後世家族也經歷這麼一遭，所以隋文帝就被撤出來了，估計楊堅知道這個事情也比較鬱悶吧。
作者：雲帆