永州，這座經歷了二千一百多年歷史洗禮的古城，是一座生生不息的漢唐名郡，是貫通南北承載東西的楚粵通衢，是湖湘文化的重要發源地，是一座文香四溢的山水綠城。2016年12月，永州申報國家歷史文化名城成功，成為繼長沙（1982年批覆）、岳陽（1994年批覆）、鳳凰（2001年批覆）之後，湖南第4座、全國第131座國家級歷史文化名城。
永州零陵 一地兩名
永州，古稱「零陵」。零陵之名，得來甚久。據北京大學《中國古代史教學參考圖集》，我國共有夏代以前的古地名34個，零陵為其中之一。
早在遠古時期，先民就已在零陵這片沃土上聚居耕作。四千多年前，司馬遷曾在《史記 五帝本紀》中記載，「舜，南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵。」
公元前217年，秦始皇為征服嶺南修建了著名的靈渠，與秦軍修建的「嶠道」一起組成了水陸運輸大通道，自此，零陵一躍成為中原通往嶺南的水陸交通要衝。
公元前124年，西漢長沙王之子劉賢在今零陵壘土建城，置泉陵侯國。
東漢時期，零陵郡治由零陵縣遷至泉陵；隋代建永州總管府，零陵得「永州「之名。
從此，永州、零陵，成為這座城市交替使用的標籤。
瀟湘之源 源來零陵
歐陽修在《詠零陵》中曾寫「城郭恰臨瀟水上」，城郭即是古零陵城。
瀟水發源於九嶷山三分石，自南奔注入零陵城，繞城而淌，是零陵的母親河，也是湖南人的母親河——湘江的正源。它經過九灣十八灘，在萍島與湘江另一支流湘水匯合。在「瀟湘」還沒有像今天泛指湖南大地之前，「瀟湘」既是一個地理域名，也是一個文化域名，具體的指向多是在零陵萍島。萍島過去曾設瀟湘祠和湘口館，柳宗元曾寫《湘口館瀟湘二水所匯》詩，詳盡記錄了島上風光，瀟湘祠和湘口館，是瀟湘所處地理位置的佐證。
時光雕琢 風情古城
縱使零陵地名與地域在2000多年朝代更替中不斷變動，但主城區並沒有遷徙離開，整體格局亦沒有被破壞與改變。
零陵原古城區建於瀟水東岸，東、西兩山夾瀟水，形成重疊迴環、山環水抱的「山、水、城」格局。古城區的整體格局，在宋代之時已基本成型，至清代末年，城內有12街18巷25坊，總面積136.6公頃，有城牆長達9華里，城門7座。城內有正大街、北進街、后街、府正街、新街、文星街和鼓樓街，沿瀟水東岸、東山山麓分布眾多民居、店鋪，共同形成兩條城內大街和無數條縱橫交錯的街區小巷。
城內古建築有府衙、縣署、府學宮、縣學宮、濂溪書院、群玉書院、萍洲書院、瀟湘樓、鐘樓、鼓樓、鎮永樓和回龍塔，建有寺、廟、庵、堂19座。
如今，我們仍能踏上石板路，看到極富湘南民大特色的建築元素，青磚黛瓦、花格門窗、跳馬牆等。曾經林立的店鋪，成群的商賈，甚至沿街柔柔的叫賣聲，就在眼前，就在耳邊。
詩畫瀟湘 人文璀璨
歐陽修《詠零陵》盛讚「畫圖曾識零陵郡，今日方知畫不如」。零陵自古即有「錦繡瀟湘」、「畫圖瀟湘」的雅稱。而零陵風景更盛處，是璀璨奪目的人文。
從舜帝到黃蓋、元結、懷素、柳宗元、周敦頤、李達、陶鑄、唐智生，每一頁都撰寫著古城的傳記；
從盤王祭祀到谷源地、瑤族長鼓、女書文化、碑林、祁劇，每一頁都上演著時光在古城的流轉；
從九嶷山到舜皇山、萍洲、朝陽岩、瀟湘融匯、愚溪，每一頁都張揚著古城的無數風光勝境；
從零陵樓到柳子街、柳子廟、周敦頤故里、女書園、萍洲書院、盤王殿、文廟，每一頁都鐫刻著古城的風骨人情……
零陵是一本讀不完的書，一本引人窮盡想像力的人文大書。
悠久的歷史在古老的永州沉澱下無數記憶。永州堅持把保護歷史文化遺產、延續千年古城風貌，作為保護歷史文化名城的工作目標。為了給歷史文化留下足夠的延續和發展空間，市委市政府大膽決策，於1997年將行政中心從古城零陵搬遷到新城冷水灘。一系列保護措施的推進中，零陵這座千年古城雖經風霜磨礪，卻古風古韻猶在。這就是零陵，讓歷史傳承在血脈中，讓城市融入大自然！