趣味探索訊 提起「旅行者2號」這個名字，大家應該不會陌生，一個去年被美國宇航局證實進入星際空間的人造飛船。正因為有了它和旅行者1號，才揭示太陽系與星際空間邊界奧秘。截止到2019年11月5日，已經飛到183.22億千米外，一個光速需要16時58分37秒的距離。即便如此遙遠，但它還在與地面聯繫中，每個月都要送回關於星際空間的探測數據。
儘管美國旅行者2號發射於40多年前，但它攜帶了10個較先進的科學儀器，不過由於旅行者2號上核電池電力持續下降，美國宇航局不得已陸續關停一部分科學儀器，截止到2019年，正常工作科學儀器只剩下5個，宇宙射線子系統（CRS）、低能帶電粒子（LECP）、磁力計（MAG）、等離子波子系統（PWS）和等離子體科學（PLS）。
在旅行者2號沒有進入星際空間之前，科學家們一直猜測太陽系日光層可能呈扇形，即太陽系邊界，因為這種形狀非常符合太陽系以每秒250千米速度圍繞銀河系公轉的事實。當旅行者2號在2018年11月5日進入星際空間後，科學家結合旅行者1號探測數據終於得出了顛覆性結論：太陽系日光層並非扇形，更像一個橢圓氣泡。
可能有人心裡在嘀咕，什麼是太陽系日光層，它是如何劃分的？是不是太陽光照射到的區域叫日光層。實際並不是這樣，根據美國宇航局的說法，太陽無時無刻不在向外釋放著大量高能帶電粒子，科學中的另一種叫法為「太陽風」。這些高能粒子包圍著整個太陽系形成一個直徑達到數百億公里的橢圓氣泡，即日光層。
太陽系日光層對於整個太陽系演化，及地球生命誕生尤為重要，因為它能抵消來自星際空間70%以上的宇宙射線。當然，日光層與星際空間的界限並非十分明確，而美國旅行者1號和旅行者2號飛船正飛行在這一區域，探測數據顯示，不管是日光層還是星際空間，都充滿了很多高能粒子，日光層粒子又熱又稀疏，而星際空間又冷又緻密。
自2018年11月以來，旅行者2號探測到太陽系粒子大量減少，而星際空間粒子大量增加，這一顯著變化證實旅行者2號進入了星際空間。美國宇航局科學家結合旅行者1號和旅行者2號探測數據還得出了另外一個結論：日光層是時刻變動的，就像呼吸肺部一樣，時而膨脹時而收縮。現在旅行者2號繼續以每秒15.37千米在這裡飛行，期望有更多新發現。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索