位於河西走廊中部的甘肅張掖，在歷史的長河中，曾有兩位叱吒風雲的人物，在張掖大地上留下了深深的足跡，他們在這塊土地上創造的輝煌成就至今熠熠生輝。一是西漢時令匈奴聞風喪膽的驃騎將軍霍去病，他兩度千里躍進祁連山，徹底打垮匈奴右賢王部，掃清走廊障礙，叩開了西域大門。二是隋唐時聲名顯赫的裴矩，主持西域諸番邦在張掖的中國互市，致力中西商貿和文化交流，使西域四十餘國臣服朝貢於隋，拓疆數千里，史稱「交通中西，功比張騫」。所撰《西域圖記》，致隋煬帝楊廣西巡至張掖舉辦萬國博覽會。霍、裴二人為國家經略西域可謂功垂史冊，彪炳千秋。
霍去病徵西。霍去病，河東平陽(今山西省臨汾西南)人，西漢時期的著名將領，傑出軍事家，愛國將領，民族英雄，官至大司馬驃騎將軍，封冠軍侯。《史記》載：驃騎將軍為人少言不泄，有氣敢任。天子嘗欲教之孫、吳兵法，對曰：顧方略何如耳，不至學古兵法。霍去病自幼擅長騎射，漠南戰役時，17歲的他主動請纓，憑藉一往無前的勇氣，一戰封侯。19歲時升為驃騎將軍，數度出塞，痛擊匈奴，一生無敗績。有詩讚曰：「漢家嫖姚將，馳突匈奴庭。少年斗猛氣，怒發為君征」。
霍去病主動請纓首次出征時，漢武帝賜他「嫖姚校尉」，並暗囑主帥衛青，派給霍去病800騎。嫖姚校尉帶著這800騎士，在茫茫大漠中奔襲數百里，斬敵兩千餘，俘獲匈奴單于的叔父、相國、當戶。霍去病一戰勇冠三軍，他獨創的這套「長途奔襲戰法」，也在漢軍中開始傳播開來，漢武帝封他為「冠軍侯」。
霍去病用兵靈活，注重方略，不拘古法，勇猛果敢，善用長途奔襲、快速突襲和大迂迴、大穿插打殲滅戰。為了輕裝突擊，更為了給國家節省軍費開支，他所率部隊的糧草多取食於敵方。公元前121年春季，已升為驃騎將軍的霍去病，率軍一萬出隴西(今臨洮)，渡臨津關(今青海循化黃河渡口)，翻越祁連山，經大斗拔谷(今民樂縣扁都口)，進入河西走廊，迅速占領匈奴祁連城(今民樂永固城)，與渾邪王戰於焉支山，匈奴敗走，霍去病乘勝「過焉支山千餘里，」經過六天的閃擊突襲，在武威、張掖等地橫掃匈奴五個部落，斬殺首虜8000餘級，俘獲渾邪王子及相國、都尉，繳獲匈奴祭天金人。同年夏天，霍去病復出北地(今環縣東南)二千餘里，涉居延，達祁連，共斬敵30200人，俘獲匈奴單于閼氏、王子、相國、都尉2500多人。匈奴右賢王部遭到毀滅性打擊，為此匈奴人仰天長嘆：「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我胭脂山，使我婦女無顏色」。此役之後，匈奴聞霍色變，紛紛避其鋒芒，霍去病成為漢帝國打擊匈奴的一張王牌。漢武帝曾打算為驃騎將軍修建一座豪華的府邸，霍去病斷然拒絕說：「匈奴未滅，何以家為？」
霍去病兩次揮師祁連，揚武於觻得(古觻得王城，張掖郡治)，匈奴右賢王部連吃敗仗，而且被虜走了大批王親貴族，匈奴大單于異常憤怒，責怪河西走廊的渾邪、休屠二王履職不力，打算借召見之機殺二人以泄心頭之氣。不想消息走漏，渾邪、休屠一不做、二不休，當即率4萬多部眾於121年秋季投降漢朝。自此，河西走廊悉數收歸大漢王朝，漢武帝在這裡設酒泉、敦煌、張掖、武威四郡，構築堡壘，設屯戍校尉，派兵屯戍；到漢宣帝時，在「明犯強漢者，雖遠必誅」的指導思想下，「大宛被伐，西域震懼，多遣使來貢」。又設西域都護府，不僅有效打擊了匈奴，而且保證了大漢王朝通使西域和絲綢之路的暢通無阻。
公元前119年，22歲的霍去病在漠北大戰中，完成了他人生的巔峰之戰。他率部長驅奔襲2000多里，一直掩殺到狼居胥山(今蒙古肯特山)一帶，殲滅匈奴7萬多人。在狼居胥山，霍去病壘土堆山，然後登上山巔向著大漢方向設壇祭天封禮；在姑衍山(今蒙古肯特山北)舉行了祭地禪禮，並立碑宣示此地永為大漢疆土。完成祭天儀式後，霍去病率部一路追殺匈奴殘部至瀚海(今俄羅斯貝加爾湖畔)，從此「匈奴遠遁，漠南無王庭，漢家旌旗滿陰山」。「封狼居胥」自此也成為歷代武將追求的最高榮譽和目標。
漢元狩六年(公元前117年)，已晉升大司馬的霍去病，在他人生的輝煌時刻，因長期率軍遠征，風餐露宿，積勞成疾，醫治無效，一代將星就此隕落，時年23歲。痛失愛將的漢武帝悲痛欲絕，調遣五郡鐵甲兵，從長安至茂陵東北的霍去病墓，整齊列陣為其送葬，並以祁連山之形狀為其修建了墓廬，墓前的「馬踏匈奴」石像，象徵驃騎將軍橫掃匈奴，為國拓疆的不朽功勳。諡號景桓侯，取義「並武與廣地，彰顯其克敵服遠，英勇作戰，擴充疆土之意」。今天的甘肅酒泉、張掖甘州秺侯堡、山丹馬場、山丹霍城、臨澤仙姑寺等地，仍流傳著一代戰神英勇無畏的傳奇故事。2013年8月6日，「霍去病西征」的大型雕塑在蘭州市天水北路高速路口落成，不僅為金城東大門再添勝景，更是一代將星叱吒隴原的光輝寫照。
如果說漢武帝親自製定並組織實施的「鑿空」西域是一盤戰略棋局，那麼，張騫的「鑿空」之旅，僅是大漢派使與西域諸國進行外交層面的破冰之旅；而霍去病兩度挺進祁連，飲馬黑河，則是勠力以戰爭形式落實「鑿空」方案，掃除河西障礙，清除走廊「壁壘」，最終叩開了古絲路的大門。
裴矩西圖。裴矩，字弘大，河東聞喜(今山西省聞喜)人，襁褓而孤，由伯父所鞠，及長，博學，早知名。隋唐時期著名政治家、外交家、戰略家和地理學家。早年曆仕北齊、北周，隋時任民部侍郎、吏部侍郎等職。曾參加隋滅陳之戰，率三千敝卒定嶺南，受到隋文帝楊堅高度讚揚。安扶突厥啟明可汗，打擊吐谷渾，巧用離間計分裂突厥，借突厥內耗削弱其實力，從而減輕了隋朝的邊患威脅，為日後唐朝最終戰勝突厥，經營西域奠定了基礎。
隋大業初年，西域諸番邦在張掖與中國互市正盛，煬帝遣裴矩監其事。矩至張掖監理「互市」時，多方留意西域諸國情況，致力中西商貿和文化交流，遍訪西域風俗及山川險易，君長姓族，物產服章，入朝呈《西域圖記》奏之。帝大悅，每日引之御座，顧問西方之事。矩盛言：「西域胡中多諸寶物，吐谷渾易併吞。」帝由是決心通西域。裴矩在張期間，使西域四十餘國臣服朝貢於隋朝，拓疆數千里，史稱「交通中西，功比張騫」。所撰的《西域圖記》三卷，詳實記載了西域四十四國的地理資源等。在《西域圖記》序中，他詳細記載了從河西走廊通往地中海和波斯灣的三條路線：「北道，從伊吾經蒲類海、鐵勒部、突厥可汗庭渡北流河水，至拂䔉國，達於西海。其中道，從高昌、焉耆、龜茲、疏勒度蔥嶺，又經鈸汗、蘇對沙那國、康國、曹國、何國、大小安國、穆國至波斯，達於西海。其南道，從鄯善、于闐、朱俱波、喝盤陀度蔥嶺，又經護密、吐火羅、挹怛、恍延、曹國至北波羅門，達於西海。」這是古絲路在中國史書上最早的文獻記載，對發展絲綢之路經濟文化起了巨大作用，為此許多國家都翻譯了這篇文章。裴矩還積極引導西域諸番邦入京朝貢，在隋煬帝祭祀恆山時，西域有十多個國家遣使助祭，使早有西圖夢想的隋煬帝，欲吞西域的志向更加強烈。
隋大業五年(609年)三月，隋煬帝充分做好了西巡河右的準備。裴矩遣使遊說高昌王鞠伯雅與伊吾吐屯設等人，讓他們蒞張覲見大隋皇帝。六月，隋煬帝楊廣西巡到達張掖焉支山下，高昌王鞠伯雅與伊吾吐屯設等西域二十七國國王、使臣佩金玉、披錦緞、焚香奏樂，迎候道左，帝尤大悅；並命張掖、武威等地的百姓著盛裝在路旁迎候縱觀，衣服車馬不鮮者，州縣督課，以誇示之。一時人山人海、車馬堵塞，盛況空前，綿延十餘里。
唐武德四年(621年)，裴矩接受唐使臣魏微勸說，降唐授殿中侍御史。武德八年(625年)，西突厥統葉護可汗遣使入唐請求和親，唐高祖李淵認為西突厥距唐甚遠不願搭理，而裴矩則坦言道：「如今東突厥強盛，為國家利益著想，應當遠交近攻，以威懾頡利可汗。」高祖愉快接受了他的建議，為後來唐太宗李世民處理西域邊患提供了準確的借鑑依據。
唐武德九年(626年)，玄武門之變後，李世民繼承帝位，任命裴矩為民部尚書。當時裴矩已年近八十，卻精神矍鑠，又精通典制，頗受太宗推崇。太宗執政之初，決意懲治官吏腐敗，便使人進行「釣魚執法」，結果刑部司門令史「上鉤」，收受絹帛一匹。太宗大怒，欲將其處死。裴矩進諫道：「此人受賄，確實該殺，但陛下讓人試探，就是故意陷害別人，恐怕不符合禮制古訓。」太宗覺得他說的很在理，遂取消判決，並對百官說：「裴矩能當廷諍諫，不肯面從，假如事事都能如此，天下何愁不治。」貞觀元年(627年)，裴矩病逝，時年八十歲，太宗追贈絳州刺史，諡號敬。
客觀地講，裴矩為隋唐經略西域可謂嘔心瀝血，為穩定西域邊陲，推進「四夷賓服、萬邦來朝」的「貞觀之治」局面立下了汗馬功勞。但事隋時窺悉帝王心理，為煬帝好大喜功推波助瀾，勞民傷財，危隋國運，促隋早亡；但降唐後卻判若兩人，在隋煬帝面前他是一個十足的佞臣，而到了唐太宗手下，卻變成了忠良賢臣，這不是裴矩性格善變，而是封建朝代的君主一言堂社會所致。裴矩使壞，原因在於隋煬帝荒淫奢侈、好大喜功；裴矩變好，源於李世民從諫如流。「上有所好，下必甚焉」而已。宋朝司馬光在論及裴矩前諛後諍的變化時說：「君明臣直，裴矩佞於隋而諍於唐，非其性之有變也；君惡聞其過，則忠化為佞，君樂聞直言，則佞化為忠。」
因裴矩才能卓越，成就斐然，他所制定實施的外交政策影響深遠，已引起國外學者關注，現已出現了一些介紹其生平的外文專著。
縱觀整個封建社會，漢人王朝有效控制西域的只有強漢和隋唐時期，由此可見，誰控制了西域，誰就擁有強盛的國力。2000多年前，漢武揮鞭，霍去病馬踏匈奴斬匈右臂，設四郡置校尉，鑿西域通絲路；隋帝西圖，盛唐拓疆，安西都護，交通中西，絲路暢通，中西俱惠。2000多年後的今天，「一帶一路」全面實施，中歐班列馳騁不息，沿途各國歡欣鼓舞，「人類命運共同體」效力彰顯，眾多國家包括聯合國積極響應，陸海絲路繁榮進步，古老陸上絲路文明更加煥發出新時代的耀眼光芒。(楊永偉 楊瀟)