曾國藩兄弟5人，他是大哥。俗話說「長兄當父」，曾國藩經常諄諄善誘地對弟弟們進行教導。在4個弟弟中，曾國藩又最疼愛曾國荃，將大部分心血都頃注在他身上。
可以毫不誇張地說，曾國荃在成長中取得的每一點滴進步，都有曾國藩的功勞。
一
1865年12月，曾國荃從山西巡撫轉任湖北巡撫。湖北巡撫的駐地位於武昌，武昌又是湖廣總督的駐地。湖廣總督和湖北巡撫兩個封疆大吏，都在同一座城池辦公，「一山不容二虎」，低頭不見抬頭見，難免發生不愉快的事情。
當時，湖廣總督叫官文，是滿洲正白旗人，自視甚高，素來瞧不起漢人官員。曾國荃一到湖北，官文就對他進行排擠，將所有權力牢牢收入掌中，打發曾國荃去幫辦軍務。曾國荃偏偏又是一個天不怕地不怕的人，除了哥哥曾國藩，天下沒有誰能入他的法眼。這樣一來，曾國荃和官文「針尖對麥芒」，頻繁出現矛盾，鬧得不可開交。
1866年，曾國荃不滿官文對自己的排擠，上了一道摺子，對官文進行彈劾，說他「貪庸驕縱、欺罔徇私、寵任家丁、貽誤軍政、籠絡軍機、肅黨遺孽」等。朝廷非常重視，派兩名朝廷大員，即刑部尚書綿森、戶部侍郎譚廷襄親自到湖北查案。
就在這時候，發生了一場火災。
二
1866年12月22日，一個寒冬的清晨，位於湖北巡撫衙門後院的五福堂意外起火。
曾國荃作為湖北巡撫，在巡撫衙門正堂辦公。他和家眷都居住在巡撫衙門的後院。五福堂是後院的建築之一。五福堂發生火災後，火勢洶湧，兩棟房子都被燒毀了。幸運的是，住在後院裡的人，包括曾國荃和他的家眷們都平安無事，有驚無險地躲過了這場火災，沒有發生人員傷亡事件，算是不幸中的大幸。
用曾國荃的話來說，就是「人丁清吉」。
曾國荃認為，這場火災的發生太蹊蹺了。3天後，曾國荃給曾國藩寫了一封信，報告了這場突如其來的火災，說：「火從上而下，非會匪之毒謀，即仇家之姦細。」在曾國荃看來，這場火災燃燒的趨勢是從上而下，不是捻軍的計謀，就是仇家派來的姦細所為。
太平天國滅亡後，捻軍成為清廷頭號敵人，讓所有官員憂心忡忡。然而，捻軍活躍在北方，與湖北相去甚遠，不太可能千里迢迢地派人來湖北害曾國荃。曾國荃自然明白這一點。他將懷疑的重點放在「仇家之姦細」。因此緊接著發了一通議論：「弟德涼福薄，又不量力而參秀相，本系取禍之道。今值此內訌外侮之交，又發生意外，惟有益自儆惕，不敢稍涉怨尤。」
這裡的「秀相」，指的是湖廣總督官文。官文，字秀峰，又以湖廣總督的身份兼任文淵閣大學士，因而被尊稱為「秀相」。「相」是宰相的意思。在這裡，曾國荃隱晦地指出，自己彈劾官文，得罪了他，這才導致飛來橫禍。
三
很快，曾國藩收到了曾國荃寄來的信件。
在1866年底、1867年初，曾國藩的日子並不好過。他奉命以欽差大臣的重權身份，督師剿捻，卻屢遭失敗，不得不回任兩江總督。收到曾國荃的信件後，曾國藩沒有立即回信，而是思考了一陣，於1867年1月3日（大年初三）抽空給曾國荃回復了一封信件。
曾國藩在信件中說：「鄂督五福堂有回祿之災，幸人口無恙，上房無恙，受驚已不小矣。其屋系板壁紙糊，本易招火；凡遇此等事，只可說打雜人役失火，固不可疑會匪之毒謀，尤不可怪仇家之姦細。」曾國藩沒有一味迎合曾國荃的猜想，而是反覆開導解釋，指出五福堂屬於板壁紙糊，本來就容易發生火災。這種火災，可能是打雜人役失火導致，不能懷疑是捻軍的計謀，更不能責怪仇家派出姦細所為。
曾國藩對曾國荃所處的困境一目了然，對他與官文的矛盾了如指掌。正因為此，曾國藩才勸告曾國荃不要大驚小怪，胡思亂想。這樣的話，傳到了仇家耳里，導致迅速傳播開來。正確的處理辦法，是泰然處之，行若無事。曾國藩引用好朋友李申甫「好漢打脫牙和血吞」和祖父曾玉屏「有福之人善退財」的觀點，建議曾國荃以平和的心態，來度過當前的困境。
其實，曾國藩教給曾國荃的這些處事方法，正是他一生經驗的總結。曾國藩一生經歷了無數坎坷和風浪，正是依靠這些處事方法，一次次化險為夷，轉危為安。
我認為，哪怕到了1000多年以後的今天，這些處事方法也是有可取之處的。
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