2003年4月3日，美軍對伊拉克首都巴格達的外圍作戰正式開始，美軍的第3機械化步兵師渡過幼發拉底河，其先頭裝甲部隊直撲巴格達西南方向的薩達姆國際機場。薩達姆國際機場距離巴格達不足20公里，是中東地區最大的機場，擁有4000米長的跑道，大型的運輸機都可以從這裡起飛和降落。
一旦美軍占領這個機場，那這裡將成為美軍進攻巴格達的超級基地和戰略通道，美軍的火箭和火炮可以從機場直接向巴格達市區發起攻擊，而美軍的戰略物資也都可以通過空運送到第一線，不用再像過去那樣，通過600公里長的陸地運輸線提供補給物資，屆時將徹底解決前線美軍吃飯難得問題。
伊軍比美軍更清楚這個機場的重要性，所以，當美軍向薩達姆國際機場突進時，伊軍也派出了共和國衛隊準備加強機場防禦。但是不幸的是，這支增援的伊軍剛從巴格達出發就被美軍的偵察機發現了，美軍立即召喚空中火力對這支伊軍進行猛烈打擊，伊軍損傷嚴重。
4月3日夜幕降臨後，美軍在夜色的掩護下，向薩達姆國際機場發起了攻擊。其實，在此之前幾天，美軍為了防止伊拉克領導人乘飛機逃離伊拉克，就曾經空襲了這個機場的跑道。這次進攻，美軍依然是炮火先行，從美軍航空母艦上起飛的戰機向機場目標投下了數枚雷射制導炸彈和飛彈，隨後，美軍地面部隊開始在坦克的掩護下向駐守機場的伊拉克共和國衛隊發動進攻。美軍憑藉坦克的優勢，推翻了機場外圍的牆體，然後登上跑道，迅速占領了有利地形，並對伊軍形成了扇形包圍。
伊軍雖然出動了坦克和裝甲車向正在機場建立防線的美軍發起了反攻，但這一攻勢很快就被美軍壓制下去了，伊軍留下了幾輛癱瘓的坦克和一些士兵的屍體，退守到了機場的建築物內。戰鬥一直持續到4日上午，美軍才占領了機場的主要大廳，基本控制了薩達姆國際機場。有意思的是，美軍剛剛占領機場就宣布將該機場更名為巴格達國際機場，完全不考慮命名權的問題。對一向自說自話的美國人來說，這樣做的目的，無非是向世界宣告，終於占領了一塊有巴格達字號的土地了。在機場戰鬥中美軍摧毀和繳獲了伊軍高炮31門、裝甲車3輛、野戰炮1門、彈藥車1輛和卡車23輛，打死伊軍320人。
4月3日夜間，從巴格達北郊發起進攻的美國特種作戰部隊，突擊了巴格達附近的一座薩達姆官邸，但是沒有什麼收穫。不過，伊軍並未徹底放棄反攻，4日7時30分，伊軍的增援部隊趕到了薩達姆國際機場，企圖重新奪回機場的控制權，雙方在薩達姆國際機場展開了一場焦灼的拉鋸戰。戰鬥中，美軍占領了機場的主要大廳，美軍集中所有重型火力，一併向伊軍開火，還出動了航空兵實施空中打擊。伊軍不得已開始對美軍實施自殺式爆炸襲擊。美軍發現後馬上增派部隊炸毀機場地下的大量工事，以防止伊軍利用這些工事發動突然襲擊，戰鬥持續到第二天下午，美軍才擊退了伊軍的反擊，俘虜了伊拉克共和國衛隊和特種部隊士兵40人，牢牢的控制住了機場。當日下午，美軍發言人說，美軍已經占領了巴格達西南的薩達姆國際機場。
此後，美軍開始對機場進行清理和修復，美軍的飛機開始在巴格達國際機場降落，前線的美軍終於能夠得到充足的補給。隨後，美軍以便繼續縮小圍攻巴格達的包圍圈，一邊強化了對巴格達的空襲，截止到6日晚，美軍已經從東、南、西三個方向逼近了巴格達，而美英特種部隊也早已經趁巴格達斷電之際潛入了巴格達市區進行偵察和破壞活動，為攻城作戰做準備。
薩達姆國際機場的奪占，使得美英聯軍給伊拉克首都造成了兵臨城下的壓迫感，其象徵意義重大，政治意義強烈，而軍事價值也非常關鍵。以薩達姆國際機場為中心，美軍開始調運裝備物資進入伊拉克首都的市區，實際上實現了對巴格達的空域封鎖和單方面使用權，當伊拉克軍隊每天都看見美軍運輸機從自己頭頂降落到自己城市附近時，造成的軍事和心理壓力可想而知，可以說，薩達姆國際機場的奪取也是美軍新震懾論的一次成功實施。
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