義和團最初是大刀會，其本質與中國流行民間的各種會匪並無區別。這時的大刀會專以洋人，尤其是傳教士為對象，民眾對洋人也有多年的積憤。外國傳教士免不了偏袒教徒，而教徒有的時候免不了仗洋人的勢力欺侮平民。民間許多帶宗教性質的廟會敬神，信基督教的人不願意合作，這也引起教徒與非教徒的衝突。可是清朝官員卻想利用這股勢力對付洋人，結果潘多拉魔盒打開之後，誰也控制不了。

為何起于山東

清朝末年，山東一直是德國的勢力範圍，德國在19世紀末期統一之後，對當時的清朝自然經濟環境進行了綜合考察，德國人認為山東的地理環境最適合德國人居住，而且山東地區其它列強的勢力也不是很強。

到了1870年，到山東投資的德國人越來越多，等到《馬關條約》簽訂，整個清朝的對外投資環境也大為改善，不但允許外商自由投資，而且還允許外商的資金能夠自由匯兌，這樣來山東投資的德國人就更多了。

1897年，在山東曹州府巨野縣，發生了一起曹州教案，這起教案源於一場誤殺事件。山東拳民劉德潤，與當時巨野縣縣官許廷瑞有很深的矛盾，於是他便尋機報仇。於是在一天夜裡，劉德潤得知許廷瑞將在一座德國教堂里休息，於是夜裡潛入教堂，可是許廷瑞卻將自己的房間讓給為了兩位教士，結果導致了曹州教案慘劇。

於是德國就利用曹州教案出兵占領了膠州，到了1898年3月份就達成了租界膠州100年的協議。德國於是在膠州就加大投資，同時還要大修鐵路，修建從青島到濟南的膠濟線。

按照協議規定，鐵路沿線30公里的礦產是要優先給德國人開發的，畢竟人家投入了基礎設施的建設，但是修鐵路過程中需要征地，涉及到征地，問題就非常複雜了，而且山東還是英雄好漢輩出的地方。

山東盛行習武，這是民間的傳統，甲午戰爭的時候，日本人占領山東半島，後來又去圍攻威海，劉公島等，戰爭結束後從山東撤軍。這就造成了山東集結了大量的清軍，等到戰爭結束，朝廷一紙命令，就地解散。

可是解散的這些清軍，並沒有回家，而是留在了山東，他們遊走於城鄉之間，充當各村之間的僱傭軍，誰家受欺負了，他們幫忙出氣。而當時山東民間的矛盾在哪兒呢？就是教民與百姓的矛盾。

不像今天有直航，德國到山東比較方便，那個時候能夠從歐洲到山東，風險還是比較高的，所以這些傳教士都有不怕死的獻身精神，非常執著。

甲午戰爭《馬關條約》簽訂之後，加大了對外開放，各地來山東傳教的教士也非常多，德國教會、英國教會、美國教會，他們之間互相競爭發展，看誰發展得快，看誰發展的多。所以只要有人願意加入，教會都是拍著巴掌歡迎，從來不會搞個資格審查，問問人生觀價值觀等。

當時加入教會的大都是當地的一些地痞流氓，甚至還有一些不法之徒，無論是官府還是百姓，對他們都是恨之入骨，但是朝廷又礙於外國教會，所以都會對他們有些偏袒。於是這些地痞流氓就把這些教會當作避難的地方，獲得宗教豁免權。

清朝官員的小算盤

以前山東巡撫是李秉衡，他是一位軍人，無論是對外國人還是本地百姓都是比較強硬，因此山東度過了一段比較平靜的時期。但是繼任者張汝梅，卻耍起了聰明，他想起了梁山好漢招安，於是他讓這些團體制度化，讓每個團體都有一個負責人，受到朝廷管制。

李秉衡繼任者是毓賢，他也是庚子國變的重要人物，後來慈禧逃亡山西的時候，也是他護駕去的西安，八國聯軍和談的時候，第一個要求嚴懲的就是毓賢。因為他在山西當巡撫的時候，誘騙170多個 傳教士，其中還有不少孩子，都給殺掉了，在清朝末年被冠以毓屠夫。

毓賢在當曹州知府的時候，以捕盜為名，不分良莠，三個月殺了一千五百人，染紅了自己的頂戴，隨後升遷至山東按察使。在面對義和拳的時候，毓賢還賣力彈壓，並且處死了不少拳民，後來發現勢頭越來越猛，而且他還是一個極端排外的強硬派。

他於是告訴下面的府縣官員，從此把教民的控告當成廢紙，置之不理。並且把義和拳更改為義和團，並且頒發「毓」字大旗，以示招安，這些拳民於是殺起洋人來更加精神抖擻。

毓賢還向慈禧建議「民可用，團應撫，匪必剿」，讓義和團去逼迫洋人。為何此時清廷同洋人鬧得這麼僵呢？還是因為戊戌政變，慈禧殺死了很多維新派人士，而且康有為、梁啟超在海外不斷宣稱慈禧要殺光緒，讓外國人對現在的政權非常反感。

而且慈禧此時還換掉了洋務派恭親王，換上了保守派端親王，這些外國使節更是不搭理他，結果導致與外國人的關係越來越僵，因此毓賢就想著利用義和團來彈壓洋人。

1899年下半年，外國公使就要求把毓賢給換掉，如果山東不換掉毓賢，局勢將會惡化，特別是美國公使康格，他認為不僅要換掉毓賢，而且還不能把他派到傳教士比較多的地方，因為他的排外情緒太嚴重了，有時候達到變態的程度。

於是朝廷就讓袁世凱接任山東巡撫，袁世凱在朝鮮的時候，與各國使節長時間打交道，積累了豐富的經驗。袁世凱上任山東前，就對山東義和拳有了相當了解，山東的官員不是視洋如仇就是畏洋如虎，這兩種情緒都不利於處理山東糾紛。

袁世凱要求地方官員掌握國際公法，同洋人據理力爭，比如在處理肥城縣英國傳教士被殺一案時展示了什麼叫不卑不亢、有理有據。主犯斬立決，同犯絞監候，肥城知縣因縱容包庇被革職。英國提出清政府出資在肥城修建教堂等要求，袁世凱堅持己見，讓英國公使也無計可施。

同時袁世凱還在山東貼出一張告示，讓所有的義和拳的拳民，放下練武的念頭回家，如果回家種地，既往不咎，如果繼續在城鄉之間，惹事生非，那麼就格殺勿論。這就讓大批的義和拳的拳民都回去了，山東局面迅速平定下來。

義和團的外溢

1900年初，山東泰安卻發生了一件卜克斯案件，卜克斯在路上遇到十幾個義和拳的拳民，這些拳民想拿下卜克斯，敲詐大戶要點錢。可是卜克斯卻告訴這些拳民，袁大人講了，你們這些人如果亂來，會遭到殺頭的。這幾個拳民一聽，就一不做二不休，把卜克斯給殺掉滅口了。

當時局勢緊張，卜克斯從一個教區到另一個教區，都是有對接人的，後來長時間聯繫不到卜克斯，就把這件事情報到北京了，後來袁世凱就派人找，發現人被殺了。這一下袁世凱尷尬了，這項政策太殘酷，導致這些拳民面對洋人的時候，只能採取極端手段。這種強壓的政策就不能繼續實施下去了，其他地方本來想效仿山東，現在也都猶豫了。

正在各地巡撫猶豫不決的時候，山東的這些拳民卻溢出山東，山東的前車之鑑，各地也不敢對拳民採取強制措施，於是這些拳民就發展壯大，最後湧入北京。而此時毓賢也在北京，就建議端王，可以利用義和團，讓他們鬧一鬧，然後這些洋人就有求於我們，我們也好同他們打交道。

這種集體無意識一旦從潘多拉魔盒中放出，神也控制不住狂歡的走向。義和團除了殺洋人，拆鐵路以外，還喜歡到處打砸搶。因為是眾人犯案，地方官員也都非常忌諱，不敢採取強制措施。從1900年2月份到4月份，不到三個月的時間，義和團如燎原之勢，從山東蔓延到天津和北京。

到了4月份，北京的大街小巷都能夠見到義和團，其實當時的北京管制非常嚴格，只要把九個城門放下，誰都進不來，誰也跑不掉。為什麼讓這些義和團都湧入北京呢？還是端王的猶豫，結果讓這些義和團的拳民如蝗蟲一般湧入北京，在各處設壇，當時北京有一半人加入義和團，不乏王公貴族。

義和團幾乎是見到洋人就殺，而且包圍使館，讓整個北京處於混亂狀態。他們拆毀鐵路，電報線等，讓整個對外聯繫中斷。5月份法國公使開始向各國通報，整個華北局勢嚴重，在保定已經有60多個天主教徒被殺，而後英國公使也向各國通報，北京的英國教堂也被燒，中國牧師被殺。

最為致命的是天主教北京教區神父，他給各國信中寫到，北京已經被義和團從四面八方包圍，所謂的宗教迫害是一個藉口，他們的目的是要殺死所有在中國的外國人。因此英國，俄國，德國，法國，美國，日本，義大利，奧匈帝國，比利時，荷蘭，西班牙11國公使，在西班牙公使官邸開會，決定聯合出兵，保護使館，這就是後來歷史上八國聯軍進北京的起因。

1792的法國原本是一場主張「自由、平等、博愛」的共和運動，但是卻淪為暴民的狂歡和血腥的審判。然後，它又導致了國內不同教派的衝突，各派之間開始互相迫害甚至殺戮。比如，在激進的雅各賓派領袖羅伯斯庇爾執政期間，有7萬人被處死，其中既有貴族，還有平民，罪名都是「莫須有」，史稱「恐怖統治」。而最終，連羅伯斯庇爾也沒能逃脫「恐怖」，被送上了斷頭台。一旦民眾的原力釋放出來，最終發展的狀態，誰也無法預估。