美國高等院校就性質而言，可分為公立和私立。根據授予學位的不同，可分為兩年制大學、四年制大學及綜合性大學。兩年制大學，又以社區學院(Community College)為人所熟知，還經常被稱為「人民的大學」。
現在，全美有超過1200所社區學院，有超過560萬人在社區學院就讀，占了本科在讀學生人數的45%，將近55%的高校新生是在社區學院開始他們的高等教育的。社區學院的第一、第二年的較偏的傳統的文理教育，旨在培養學生廣博的知識，以文、商科為主，所學的學分可轉入四年制大學，算入畢業學分，因此這是很多人獲得學位的經濟方法。
赴美國留學社區學院的費用如何?
社區學院一項最大的優點就是：學費相當便宜，比大學或學院少很多。因為社區學院有政府基金的支持，所以學費低廉，這是本科大學所無法比擬的。美 國的大學有公立、私立之分，學費差別很大。較好的公立大學學費每年在3萬美元左右，而同等水平的私立大學每年學費在5萬美元左右。中國留學生除支付學費外，每年還需大約2萬美元的生活費。而美國社區學院的學費要低得多，社區的話基本上一年的學費基本都在1萬美元左右；差距主要還是在生活費上，加州的幾所學校生活成本會相對比較高，比如聖莫妮卡，是一所比較好的社區大學之一，在富人區，所以租房、生活都比較貴，總的來說，社區一年下來在15-18或者20萬左右；加州的幾所學校一般都得在18-20萬。
美國社區學院採用小班上課，每班的人數大大少於四年制大學的大班人數，有利國際學生與老師的溝通，方便請教問題。同時，社區學院的設施十分齊全，為國際學生設有專門的顧問，提供學業的幫助和選課建議，並設有英文短訓班，每年有多個入學的日期。