街亭之戰，是諸葛亮第一次北伐期間的決定性戰役。而此次北伐又是諸葛亮準備最為充分、取得影響最大的一次北伐。故而，街亭之敗，很令傾向於蜀漢一方的後人們而惋惜。對於街亭失守，很大原因在於馬謖剛愎自用，違背諸葛亮的指令而在山上紮營之故。但是大家卻忘了一件事是誰重用馬謖為先鋒，最終造成了街亭失守，此人正是諸葛亮。
然早在劉備臨終之際就曾對諸葛亮說：「丞相觀馬謖之才何如？」孔明曰：「此人亦當世之英才也。」先主曰：「不然。朕觀此人，言過其實，不可大用。丞相宜深察之。」劉備臨終的意思十分明確，就是馬謖誤國，不可用，但是諸葛亮卻違背了劉備的臨終遺言。這究竟為何？
馬謖是從荊州跟隨劉備進的四川，其後又在綿竹、成都等地做地方官員。馬謖這個人才氣過人，好談論軍事。因此丞相諸葛亮也很佩服他的軍事計謀。然而劉備憑藉著他豐富的人生閱歷以及對屬下官員將士的辨識能力，認為馬謖偏重於理論而缺少實踐經驗，所以並不喜歡馬謖。
而在劉備去世之後，馬謖卻通過幾件事證明自己的能力，同時給諸葛亮一個錯覺，自己是可以擔當大任的。諸葛亮征南中孟獲，便是採納了馬謖「攻心為上」的建議。而諸葛亮在世之時南中孟獲在無反叛，說明馬謖的計謀是起作用的。南中平定後，面臨著一個治理的問題和如何防止反叛的問題。諸葛亮依然採取馬謖「攻心為上」的策略，蜀軍在南中不留一兵一卒，讓孟獲等在當地少數民族中有影響的人物出任官職。
在確保國內穩定之後，諸葛亮終於確定北伐，在這次北伐之中最重要的莫過於街亭之戰，一條長達十幾公里、寬約五、六公里的山谷地帶。在如此的開闊的山谷地帶「當道紮寨」，很難構築堅固的防禦工事，也就意味著將與魏軍正面硬槓。而馬謖的兵力是少於魏軍，並且因為馬謖是初上戰場，根本不知道水源的重要性。
相反與馬謖對戰的是張郃一位老將，張郃卻沒有選擇攻山，而是切斷了蜀漢大軍的水源，若是張郃硬行派兵往山上沖，馬謖的居高臨下多少還真有點用，可他不玩這個，他玩斷水，這下馬謖便被動了，接下來張郃更縱火燒山，蜀軍不戰自亂。隨後張郃乘勢進攻，蜀軍果然大敗，遂失去街亭。而以蜀漢的國力也派不出多餘的兵力支援馬謖。
從這一過程來看，馬謖只知自己才智過人，卻不曉得自己欠缺才能，首先就是實踐判斷能力。布陣在山上，不是說完全不可以。但你要清楚了解對手，根據對手來做靈活改變；其次就是組織運營能力。最後一點就是完整謀略的協調應變能力。身為智囊，應該對自己的戰術設想有一個完整的思路，這都說明馬謖只適合當一個參謀，而不是上陣打仗的將帥。
馬謖鑄成大錯，自知必死無疑，潛逃不成，被諸葛亮下獄。按律斬首，也就是演義中揮淚斬馬謖的故事。諸葛亮因為知人不明，導致準備了兩年的第一次北伐失敗，上表請求自貶三等，從丞相降級為右將軍，行丞相事。諸葛亮一生謹慎，廉潔奉公，對蜀漢忠貞竭力，鞠躬盡瘁，是後世人臣之表率，但是在用人方面確實不如劉備。
諸葛亮沒有劉備識人的能力，也沒能聽信劉備的話，最終導致北伐的失利，若非是馬謖誤事，諸葛亮必能一統三國，這也是為什麼劉備臨終最想除掉馬謖的原因。