耒陽西鄉是一片神奇山水，境內以青石、岩洞、高山峻岭構成，輔以石縫中湧出的甘泉，洞穴中溢出的流水，把西鄉獨特的地理風貌兀顯出來。
耒陽人喊西鄉人是呷石漿水長大的，這和西鄉的石山、石洞、石水是非常有關聯的。許多人認為這樣喊是對西鄉人的輕蔑，其實錯了，這並非一個藐視人的貶低詞，而是包含多層含意的。
首先是講呷石漿水的人性格直、講義氣；其次是說西鄉人呷得苦、耐得煩，在那樣惡劣的環境下生存確實不易；還有就是覺得西鄉人與眾不同，是耒陽人的另類。這個另類亦是讚美之詞，就是感到西鄉人從飲食民俗，到生活習慣，到土著文化，都獨闢蹊徑，別具一格。
在今天人的印象中，高山峻岭似乎是不合適宜的居住地。其實古人恰恰相反，選擇居住灣村，一般以不漲洪水又有泉水的山窪高地為主，這是歷史沿革，大抵古人眼中的所謂風水寶地，就是類似西鄉這樣的地方。弄清了這一點，我們就會發現，耒陽土著姓氏散落最多的地方是西鄉，而外地遷移至耒陽最多的姓氏，開村首選之地亦是西鄉。
譬如耒陽謝姓人士先祖，明朝從江西沿舂陵江靠岸後，就選擇在西鄉羅渡臨山的地方開村，繁衍後代。據在羅渡圩上做生意的老謝介紹，耒陽所有謝姓人氏，均和羅渡謝家有淵源。
又譬如我們耒陽歐陽先祖，明代中葉從江西遷移至耒陽，他們從耒水清水鋪靠岸後，徒步數十公里，在西鄉太平坳的皂田開村居住，繁衍後代，今天耒陽歐陽姓氏的二萬多人，就是由清水鋪到皂田繁衍而來的。
耒陽還有很多姓氏的先祖，都是由西鄉繁衍出來的。所以說，西鄉歷史悠久，源遠流長。
厚重的歷史，誕生了極具本地特色的民風民俗、土著文化。土著文化不是舶來品，是立足於本地土壤而傳承的一種歷久而彌新的地方文化。這種文化的屬性屬於大湘楚文化，融入了嶺南文化和中原文化，既有兼容性，又有獨特性。獨特性就是地方特色，其它地方沒有。譬如仁義的公祭大禹，沿襲了一千多年，至今在耒陽乃至湖南都是獨領風騷的；又如西鄉的拜幛活動，以祠堂或廟堂為一區域，其禮儀唱詞都是各不相同，正所謂十里不同音，五里不同俗，這同樣顯現了西鄉文化的土著特點。
西鄉土著文化幾乎涵蓋了方方面面。
影子戲
西鄉人喊皮影戲為影子戲。一般來說，其他地方唱皮影戲，需要三個人，一人負責耍皮影道具，一個負責吹喇叭，一個敲鑼打鼓。而西鄉人唱影子戲，有三人協調的，有一人獨乾的，類似今天的說單口相聲，卻比說單口相聲更難。因為一個人唱皮影戲，既要耍影子又要唱，還要騰出手來敲鑼打鼓，更要騰出嘴來吹喇叭，這得多難。可西鄉這種唱影子戲的師傅大有人在，上世紀八十年代中葉，我就親眼看到過這類唱影子戲的師傅，這個人姓曾，是公平圩鎮臨近西鄉太平坳上慕沖村人，這位老人當時已經七十來歲，唱腔宏亮，喇叭又吹得好，還會敲鑼打鼓，關鍵他一個人要不停歇，將一台幾小時的影子戲協調唱耍下去，這真不是一般人能幹出來的。當時唱一晚影子戲是五塊錢，如三人唱則平分，曾師傅一個人唱就一個人獨拿，要想獨拿，可不是那樣容易的。
舞龍耍獅
西鄉人崇尚武術，練武之人多不勝數。西鄉人喊練武行家為把式，只有稱把式的人才可收徒。而西鄉武術與舞龍燈、耍獅子融為一體，又彰顯了西鄉土著文化的別具一格。
每逢春節，各個灣村，各個族群，都要組成一個舞龍耍獅隊，再去各地方交叉表演。這種表演可不是鬧著玩的，沒有本事是不敢去的。因為一旦舞龍耍獅隊來到一個灣村，這個灣村就要試你的本事，在禾坪中央，豎幾張大桌子，一般是三張，多的七張，高可達十幾米，然後讓舞龍耍獅的人從這裡躍過去。沒有一身功夫，沒有紮實的本領，是不可能躍過十幾米高的桌子的。
所以西鄉人學武可不是花架子，花架子是無法派上用場的。一般舞龍耍獅隊如果躍不過那些桌子，就會出「丑」，威風掃地。這種硬打硬的比拼，比擂台賽又上升了一個層次，兀顯了文明程度，更兀顯了西鄉土著文化的文化內涵。
西鄉大戲
耒陽西鄉的戲曲文化，沿襲久遠，頗具土著特色，可以說它引領了耒陽乃至湘南地區的戲曲文化。耒陽人喊戲曲為唱大戲，區別於小皮影戲。耒陽西鄉的大戲，以湘劇為主，兼以花鼓戲，還有魚鼓、唱禾戲、盯檻眼等。
唱大戲雖是兼容文化，卻涵蓋許多西鄉特點。大抵十里八村，都會組成一個專門唱大戲班子，這些唱戲人，平素各忙各的，休閒或下雪下雨的日子聚集，由專業唱戲師傅編排指點。每遇廟會和春節、元宵、中秋這樣的節日，戲班子就會登台唱戲，一般廟會要唱3至5日，最多的甚至半個月。其它情況唱大戲的也有，如一些富戶過生日、中秀才中舉的人家。每逢唱戲，當地村民都要把三親六眷請來觀賞，常常如趕圩一般，熱鬧非凡。西鄉花鼓戲唱的大多是老節目，如《春風亭》、《小姑賢》、《湘子度妻》等，唱的曲調則是《一字調》、《三字調》等。關鍵西鄉唱大戲的土著特點，是唱戲中間的插科打渾、正丑鬥趣，類似今天小品，演員極盡趣味，講些「花邊新聞」，配以逗、樂、打、笑，再加上適度穿插的笛簫、喇叭，把現場氣氛調節的老幼皆樂，妙趣橫生。
走馬燈
走馬燈，又稱地故事，是西鄉又一種傳統文藝節目。舊時，西鄉人為慶賀新春，壯大村威，常常要用竹、木、皮、紙紮成各種麒麟、獅子、車、馬、船等，由男男女女扮成各類角色，張燈結彩，走村串戶去表演。走馬燈內容豐富多彩，大抵根據道具裝備、人員多少而定，裝備多人員多，則選中長篇故事，如《三國演義》。走馬燈扮演的故事通俗易懂，富有教育意義。演員動作優雅，用純正的西鄉腔，又說又講又做動作，讓圍觀者目不暇接，喝彩不斷。
唱禾戲
唱禾戲，是西鄉土著文化服務本地而衍生的一個戲曲文藝。禾戲實為木偶戲，唱戲人躲在棚內，用竹杆高舉著木偶，露出上半身及頭部給觀眾看，木偶裝扮成生、旦、凈、丑各類角色，頭戴冠，身穿衣，唱戲人用竹杆和繩線牽引著，手舞身擺，搖頭晃腦，配合樂器和唱腔，表演得有聲有色，樂趣橫生。相傳蝗蟲是妖魔作亂，只有請姜子牙等神仙才能捉妖鎮災，所以每年農曆五、六月間，正當禾苗生長茂盛時，西鄉卻發生蝗蟲災害，當時沒有農藥，信迷信的老百姓就用唱禾戲，來震懾「妖魔」，以此滅蝗蟲，保禾苗。隨著時代的發展，禾戲在西鄉漸漸消失，中華人民共和國成立後，翻身農民在黨的領導下，利用科學方法消滅蝗蟲災害，西鄉人再不用擔心煌蟲災害了，禾戲自然沒有了生存空間。但作為一種文化，西鄉禾戲，仍值得挖掘和研究。
這種長期渲染的土著戲曲文化，潛移默化，影響著西鄉人的文化走向、文化價值和文化人才。例如北伐軍歌作詞者鄺庸、湘劇藝術大師譚保成，著名電影導演曾未之，就是在西南鄉這片土壤中培養和造就的文化大師、藝術人才。
譚松月
仁義茶豐村人，出生於1887年，卒於1960年。他8歲隨父學戲，後拜湘劇名家王玉祝、蔣壽鈞為師，20歲即譽滿湘南劇壇，國家一級演員，表演藝術家，1956年參加全國戲劇會演，獲演員一等獎，非常不簡單，是首屆中國戲劇家協會會員。
鄺庸
仁義鄉人，黃埔軍校畢業生，著名共產黨人，由他創作的《北伐軍軍歌》歌詞，至今長盛不衰。
藝術大師譚保成
（右一譚保成）
仁義人，出生於1924年，1999年去世，是中國戲劇家協會理事，衡陽湘劇團團長，他為湘劇的發展，作出了卓越貢獻。他表演的《醉打山門》，單腿金雞獨立40分鐘，至今無人能打破，被蘇聯藝術家稱為「魔鬼藝術」，曾獲全國藝術表演特等獎。
（醉打山門劇照）
1953年赴朝鮮慰問演出，受到志願軍熱烈歡迎，回國後，譚保成受到毛主席、周總理接見。
可以說，西鄉土著文化的沿襲，為耒陽厚重的地域文化添光加彩。今天，隨著網絡時代的到來，傳統文化所遭受的衝擊是前所未有的。如何保護地域文化，如何挖掘土著文化內涵，如何搶救消失或即將消失的地方特色劇種、藝術等，這是一篇大文章，需要政府部門的支持，更需要有識之士的參與。