「裹腳」的風氣在我國歷史上存在了上千年，甚至在一些史書中曾提到早在隋朝時期就有女子裹腳。但是讓人詫異的是，這一風俗傳入民間後，千百年不衰退，直到民國時期還有女子裹腳，這些女子出門的時候有人抱，很多人一年都不洗腳，還有人靠著小腳嫁入了豪門。
在大多數的史書中認為，這種風氣起源於北宋時期，當時的人們十分保守，覺得女子的腳只有丈夫才能看，因此還沒出嫁的女子就會將自己的腳緊緊的裹起來。後來，人們又覺得裹腳之後，女子走路搖擺不穩的樣子有一種婀娜的美感，還有一些士大夫公然宣揚裹腳的好處，漸漸的，腳的大小就作為了美女的標準。很多大腳的女子，在當時都很難嫁出去。
後來到了明朝，這種風俗達到了鼎盛時期。隨著滿清的建立，當時的統治者曾經下令要廢除這種沒有人性的習俗，但是這一習俗已經在百姓心中根深蒂固，所以幾次三番下令禁止都無濟於事。很多家庭依舊會給女孩裹腳，很多男子還會將腳的大小看作一個女子是否美的標準。
因此到了民國時期，即便新的思想大量湧入，但是在一些不太發達的地區，人們依舊堅守著裹腳的傳統。當時的人們對於「腳」有一種病態的審美，覺得越小的腳越美，因此很多家庭會在女孩很小的時候就開始纏上一層又一層的布。這個時候的女孩，還沒完全學會走路卻已經開始裹腳，這就使得她們之中的很多人長大以後無法行走。而那些有錢人家的小姐，每次出門只能由僕人抱著，並且美其名曰「金貴」。
在當時很多貧困的家庭更樂意將女兒的腳裹的越來越小，這樣的話，到女兒該成婚的時候，就會更加容易被有錢人家選中。曾經有不少女子，就靠著自己的一雙三寸金蓮順利嫁入了豪門當中。但是，對於她們來說，裹腳的日子每一天都極其痛苦，她們的腳早已變形，傷口長年裹著長布，10個女孩中有9個都是潰爛的。
而且對於這些女孩來說，洗腳也是一件極其艱難的事情。首先洗的時候要確保沒有人看到，包括自己的丈夫也不能看。隨後，她們會解開一層一層的布，有的布可能還和傷口黏連，傷口沾到水後十分痛苦，洗完後還會給自己上藥。因此對於很多女子來說，洗腳是非常痛苦的一件事情，很多沒有條件的女子可能一年都不洗一次，其味道可想而知。
所幸，這樣的習俗早已在我國消失。