近一二十年以來，耒陽城市迅速發展，大量鄉下人口遷入耒陽城區置業安居，使耒陽原來十來萬城區人口迅猛增至五十來萬，號稱湖南城區人口最多的縣級市。然而，周邊的衡南、常寧等縣市鄉下進城的人卻遠沒有耒陽多，要值得，在耒陽的許多鄉村已經是十室九空，一個自然村的大部分人都已進城買房安家。為什麼耒陽的農村人喜歡進城安家置業？
筆者認為與地理及生產生活方式有很大關係。
耒陽自古分為東西南北鄉，在目前分析來看，東鄉的人進城為最多，東鄉許多灣里根本就沒有幾戶人家還在灣里居住了，大部分人都買房進城了。
為什麼東鄉的人喜歡進城？因為山多，田地少，以前因為還有但煤炭資源等，東鄉的鄉鎮經濟尚可，鄉鎮也還熱鬧。可是當煤炭經濟不行了，缺田少土的東鄉人多選擇了進城生活。
你看看，那東鄉，一過竹市，便是群山連綿，峰巒疊翠，一山還比一山高，狹窄的山谷山腳常常是幾戶人家，山里生活自然艱辛，田土少，產值低。
於是逢上改革開放好政策，紛紛遷往山下的縣城，離開那山旮旯里，來到山外的世界。這些年，東鄉的人進城實在大比率。
北鄉相比較地勢平坦，土地肥沃，田多地廣。許多人捨不得自家的幾畝甚至十幾畝良田。所以北鄉的鄉村人相對多一些，許多灣里都有不少人居住，有改善居住環境也多為自建或在鎮上買房，因為離家也近些，方便勞作與兼顧老家，這就是為什麼北鄉的新市、永濟、遙田等鎮還很熱鬧與發達的原因之一。
這從與之鄰近的衡南可以反映出。為什麼衡南的集鎮發達而縣城人員稀少？因為衡南地勢多平坦，良田頗多，鄉村人們自然捨不得放棄寶貴農田而買房到幾十里遠的縣城居住，頂多在幾里遠的鎮上置業，隨時騎個摩托就可以回到灣里勞動。所以衡南的集鎮通常發達而縣城人口卻冷清。
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城腫：房地產興盛下的「進城潮」
位於我國中部地區的耒陽，是湖南市區面積最大、市區人口最多的縣級城市。這是「一座『野蠻生長』起來的城市」，有人這樣評價耒陽的城市發展。
耒陽是全國產煤重點縣。2000年以來，隨著國內房地產市場興起，耒陽掀起進城高潮，主力是進城農民，城區70%的商品房是由進城農民購買。在一些鄉村，出現了幾乎整組、整村的農民大規模進城買房的現象。隨之耒陽城區大規模擴展，人口急劇上升。
一位本地籍的耒陽市公務員告訴記者，自己老家所在的村民小組一共40戶，只有6戶住在鄉下了，全部進城了。據了解，在耒陽街頭擦皮鞋的，開摩托車載客的，基本都是在城區買了房的進城農民。
眾多廉價「小產權房」，也降低了耒陽農民進城門檻。在早年城中村的開發過程中，當地政府的規劃、管理一度滯後，很多征地拆遷後的村集體及村民，對安置用地採取「有地就建，四處開花」，導致全市累積的小產權房急劇增多。
由於很多稅費沒有繳納、設施不齊全，所以小產權房價格便宜。據當地多位人士向記者介紹，2000年，在耒陽城市中心買的小產權房價為300到400元，同一地段當時商品房的價格為500到600元左右。如今，耒陽商品房每平方米的均價在3000元左右，小產權房價格約1000到1500元不等。
而讓小孩接受城裡的教育，則是耒陽農民進城動機的「最大公約數」。上述公務員向記者解析說，城市的資源配置還是比鄉下好多了，特別是教育。農村做父母的，有些寧願在城裡擦皮鞋買套房子，也要到城裡培養小孩子讀書。
眾多的城區人口為耒陽創造了商業繁榮，衍生了大量就業機會。「在城裡買了套房子感覺踏實，我也是城裡人了，耒陽農民就是這個思想，也很要面子。」對這種分析，小羅表示認可：「大家都進城了，就剩幾個老人還住在農村，你一個年輕人留著，也不好意思。」
鎮衰：人去樓空產業不濟
與耒陽城區加速膨脹發展截然相反的圖景，則是當地小城鎮的加速衰落之勢。小羅的家鄉大義鎮，位於耒陽市東南角。走訪大義鎮集鎮，記者發現主街後面有一條徽派建築的商業街，街兩旁絕大部分店面沒有裝修使用，空空蕩蕩。一樓特設了面積不小的集貿區，「水果區」等分區標牌下，預定擺放各種貨物的長長的水泥台，早已蒙上厚厚的灰塵。在門面樓上買房並且居住下來的戶數，也只有少數人家。
為了繁榮小城鎮，大義鎮動了一番腦筋。鎮政府引進投資者，打造商業「新區」，還幫助引進郵儲銀行，新建幼兒園，還購買了一些房產，並讓開發商改造成符合標準的公租房。
不過，記者發現，這條耒陽市招商引資進來的重點項目「大義圩商業新街」，建成數年卻沒有開業運營，沒有發揮有效帶動小城鎮的初始目的。據介紹，直接原因是集鎮上的一些門店業主擔心利益受損，不同意啟用農貿市場，當地政府已經協調多次。
大義是耒陽一個產煤大鎮，煤礦工人即達數千。前幾年煤炭價格高的時候，街道上流動人口較多。煤炭價格走低，導致全鎮「經濟蕭條」，也滯緩了當地的小城鎮建設。
人口爭相進城買房居住，不但削弱了大義鎮集鎮的繁華，帶走了大義鎮的很多學生生源，也讓當地政府擔心，如果對鄉村教育加大投入，將來如果學生數量不能穩定，豈不是浪費？
「對農民進城的最深刻感受是：耒陽這邊的農村裡稍微有點經濟實力的農民，哪怕是孩子上小學，也願意送到城區學校去就讀。」一位鄉村女教師告訴記者，她所在的學校是兩所小學合併而成，但合併後，現在一個班的人數比合併前的高峰期還要少。
儘管遭遇困境，大義鎮還在努力地建設小城鎮，試圖把人口儘可能挽留。近年來，鎮上建起了自來水廠，修通了三百米長的下水管道，開展了集鎮的外貌美化，也開辦了公辦幼兒園。他們正引進浙江安吉的老闆，希望開辦工廠，消化山上幾萬畝楠竹，帶動農民就地增收。他們希望能夠發展鄉村旅遊，比如打造荷花之鄉，帶動人氣。
相比大義鎮，新市鎮區位相對優越。這裡緊靠京港澳高速公路和耒水河，交通位置極其便利。歷史上曾經作過耒陽的縣治，如今仍有老街老巷保存。過去新市是周邊鄉鎮的中心，鄰縣不少鄉鎮的人都到新市來趕集。如今，鄰縣很多鄉鎮都繁榮了，新市的中心集鎮作用相應削弱。
膨脹的耒陽城區，像洪水一樣捲走了鄉村的大量資源，鄉鎮就像大潮過後的河床，留下一地荒草殘礫。
城累：農民進城問題重重
實地走訪過耒陽的相關人士不由感嘆：「城、鎮如此兩極分化，是我們想要的新型城鎮化嗎？」大規模的農民進城，使得耒陽的公共服務「壓力山大」，財政包袱不堪其重。
大量進城農民工子弟需要就學，政府財政難以背起辦學包袱，於是私立學校應運而生。民辦教育雖然解決了大批孩子的就學問題，也一定程度上加大了家長的負擔。
「上學難」以及派生的「大班額」問題在耒陽也突出。耒陽的蔡子池中學，最高峰時號稱「亞洲規模最大的初中」。耒陽市教育局在2015年一份報告中描述，「隨著城鎮化進程的加快，城區人口急劇增加，進城擇校就讀學生驟增，城區公共教育資源緊缺，學位嚴重不足」。學生70至80人「大班額」，在耒陽城區並不少見。
城市大規模擴張，但基礎設施卻難以迅速跟進。交通、垃圾處理、城區防洪等都有較大欠帳。小羅告訴記者，他家在八層樓的最頂層，沒有電梯，五樓以上的人家，使用自來水常年靠自購的加壓泵才能提上來。
大量的「小產權房」，成為城市的「傷疤」。它們沒有小區，沒有物業，環境凌亂。有物業的小區，占比例很低，即使有，很多都是開發商轉給親戚朋友運營，缺乏實質招投標，管理落後。
房地產「無序開發問題非常突出」，成為耒陽社會矛盾的一個主要導火索。2016年下半年，當地政府一份報告披露，耒陽信訪案件70%以上是由於房產開發和土地開發引起的，信訪積案有95%是以上兩類案件。一些「黑樓盤」「黑項目」問題嚴重，多數存在不能按期交房、不能辦證、爛尾工程、項目資金斷鏈、涉嫌非法集資等問題。
「離開田地來城市生活，對於平均學歷和素質都占劣勢的農民來說並不容易。」耒陽一家家具店負責人一口氣提出諸多農民進城後面臨的問題，比如，就業和生活問題怎麼解決？醫療、保險、文娛生活如何保障？在他看來，如果這些問題不解決，「農民進城不僅不是一件好事，反倒會引起一些新的社會問題，催生一個新的困難群體。」
打通市區多條斷頭路、拆違章建築136273平方米、在高鐵站旁新建教育城……如今的耒陽正以空前力度加強城市管理，提出建設「打造全省最大最美的縣城」口號，在小城鎮的規劃和建設上近年也有所啟動。但相比而言，小城鎮的變化還遠趕不上城區的變化，耒陽也在下大力氣改造農村薄弱學校。