3月20日，美國新冠肺炎疫情迅速惡化，確診病例暴增近5400例，至19641例，紐約州確診病例增加到8403例，成為美國確診病例最多的一個州和疫情重災區，其中紐約市確診病例5151例，成為美國確診病例最多的一個城市。鑒於如此嚴重的疫情，美國總統特朗普當天宣布紐約州為新冠肺炎疫情的「重大災區」。據美國媒體報道，這是美國總統首次因公共衛生安全事件宣布美國某地為重大災區。
據美國《紐約郵報》3月21日報道，紐約州州長安德魯·科莫日前曾請求美國聯邦政府下達重大災難令，為聯邦政府援助該州應對疫情掃清道路。沒想到疫情的急轉直下讓特朗普20日就宣布該州進入重大災難緊急狀態，這是美國總統首次因公共衛生安全事件宣布重大災區。
20日早些時候，科莫簽署行政令，要求全州所有非關鍵行業企業的職員居家辦公，以緩解新冠肺炎疫情。該行政令將於當地時間22日夜間生效。
紐約市長白思豪20日晚召開新聞發布會稱，這座美國人口最多的城市的新冠肺炎確診患者數量占到全美的三分之一，死亡病例已經上升到43人。僅20日上午10點到下午6點之間的8小時內，該市就有14人死於該疾病，平均每半小時就有一名病患死亡。
美國國家衛生研究所20日警告，基於目前的上升速度，到3月29日，美國的新冠肺炎確診病例會達到7萬例。
《紐約郵報》報道稱，特朗普宣布紐約州進入重大災區狀態之後，聯邦緊急事務管理局將向該州提供420億美元救災基金援助。該管理局已經開始向該州派送人員和物資，搭建移動式病毒檢測站，為公共設施消毒，並提供口罩、手套和防護服等急需的醫療物資。
此外，據《華爾街日報》報道，聯邦政府還將派軍隊協助該州抗疫。美國國防部20日稱美國陸軍工程兵團正計劃在紐約州徵用1萬間酒店客房以及大學宿舍和體育場館，來收治病患。
據《紐約時報》20日報道，目前，紐約州急需呼吸機等醫療物資，科莫20日在發布會上便向各醫療單位發出號召，請求為醫院援助呼吸機。紐約市布朗克斯區的林肯醫療和精神健康中心的一名醫生表示，他們只有幾台呼吸機，完全不夠太多的病患用。美國軍方日前曾表示將派兩艘醫療船去紐約州，並送去500多萬隻口罩、檢測試劑以及呼吸機。