綜述是對某一方面的專題搜集大量情報資料後經綜合分析而寫成的一種學術論文，它是科學文獻的一種。文獻綜述是反映當前某一領域中某分支學科或重要專題的最新進展、學術見解和建議的。它往往能反映出有關問題的新動態、新趨勢、新水平、新原理和新技術等。
文獻綜述與讀書報告、文獻複習、研究進展等有相似的地方，它們都是從某一方面的專題研究論文或報告中歸納出來的。但是，文獻綜述既不像讀書報告、文獻複習那樣，單純把一級文獻客觀地歸納報告，也不象研究進展那樣只講科學進程，其特點是綜與述，綜是要求對文獻資料進行綜合分析、歸納整理，使材料更精練明確、更有邏輯層次；述則是要求對綜合整理後的文獻進行比較專門的、全面的、深入的、系統的論述。總之，文獻綜述是作者對某一方面問題的歷史背景、前人工作、爭論焦點、研究現狀和發展前景等內容進行評論的科學性論文。
依據達晉編譯的經驗來看，寫文獻綜述一般會經過選題、搜集閱讀文獻資料、擬定提綱(包括歸納、整理、分析)和成文等幾個階段。
一、選題和搜集閱讀文獻
撰寫文獻綜述通常出於某種需要，如為某學術會議的專題、從事某項科研、為某方面積累文獻資料等，所以，文獻綜述的選題，作者一般是明確的，不像科研課題選題那麼困難。文獻綜述選題範圍廣，題目可大可小，大到一個領域、一個學科，小到一個方法、一個理論，可根據自己的需要而定，初次撰寫文獻綜述，選題目宜小些，這樣查閱文獻的數量相對較小，撰寫時易於歸納整理，否則，題目選得過大，查閱文獻花費的時間太多，歸納整理困難，最後寫出的綜述大 題小作或是文不對題。
選定題目後，則要圍繞題目進行搜集與文題有關的文獻。關於搜集文獻的有關方法，如看專著、年鑑法、瀏覽法、檢索法等，搜集文獻要求越全越好，因而最常用的方法是用檢索法。搜集好與文題有關的參考文獻後，就要對這些參考文獻進行閱讀、歸納、整理，如何從這些文獻中選出具有代表性、科學性和可靠性大的單篇研究文獻十分重要，從某種意義上講，所閱讀和選擇的文獻的質量高低，直接影響文獻綜述的水平。因此在閱讀文獻時，要寫好讀書筆記、讀書心得和做好文獻摘錄卡片。用自己的語言寫下閱讀時得到的啟示、體會和想法，將文獻的精髓摘錄下來，不僅為撰寫綜述時提供有 用的資料，而且對於訓練自己的表達能力，閱讀水平都有好處，特別是將文獻整理成文獻摘錄卡片，對撰寫綜述極為有利。
二、格式與寫法
文獻綜述的格式與一般研究性論文的格式有所不同。這是因為研究性的論文注重研究的方法和結果，而文獻綜述要求向讀者介紹與主題有 的詳細資料、動態、進展、展望以及對以上方面的評述。因此文獻綜述的格式相對多樣，但總的來說，一般都包含前言、主題、總結和參考文獻四部分。撰寫文獻綜述時，可按這四部分擬寫提綱，再根據提綱進行撰寫。
前言部分，主要是說明寫作的目的，介紹有關的概念及定義以及綜述的範圍，扼要說明有關主題的現狀或爭論焦點，使讀者對全文要敘述的問題有一個初步的輪廓。
主題部分，是綜述的主體，其寫法多樣，沒有固定的格式。可按年代順序綜述，也可按不同的問題進行綜述，還可按不同的觀點進行比較綜述，不管用那一種格式綜述，都要將所搜集到的文獻資料歸納、整理及分析比較，闡明有關主題的歷史背景、現狀和發展方向，以及對這些問題的評述，主題部分應特別注意代表性強、具有科學性和創造性的文獻引用和評述。
總結部分，與研究性論文的小結有些類似，將全文主題進行扼要總結，對所綜述的主題有研究的作者，最好能提出自己的見解。
參考文獻雖然放在文末，但卻是文獻綜述的重要組成部分。因為它不僅表示對被引用文獻作者的尊重及引用文獻的依據，而且為讀者深入探討有關問題提供了文獻查找線索。因此，應認真對待。參考文獻的編排應條目清楚，查找方便，內容準確無誤。
三、注意事項
由於文獻綜述的特點，致使它的寫作既不同於讀書筆記、讀書報告，也不同於一般的科研論文。因此，在撰寫文獻綜述時應注意幾個問題：一是搜集文獻應儘量全，掌握全面、大量的文獻 資料是寫好綜述的前提，否則，隨便搜集一點資料就動手撰寫是不可能寫出好多綜述的，甚至寫出的文章根本不成為綜述；二是注意引用文獻的代表性、可靠和科學性，在搜集到的文獻中可能出現觀點雷同，有的文獻在可靠性及科學性方面存在著差異，因此在引用文獻時應注意選用代表性、可靠性和科學性較好的文獻；三是引用文獻要忠實文獻內容，由於文獻綜述有作者自己的評論分析，因此在撰寫時應分清作者的觀點和文獻的內容，不能篡改文獻的內容；四是參考文獻不能省略，有的科研論文可以將參考文獻省略，但文獻綜述絕對不 能省略，而且應是文中引用過的，能反映主題全貌的並且是作者直接閱讀過的文獻資料。
總之，一篇好的文獻綜述，應有較完整的文獻資料，有評論分析，並能準確地反映主題內容。