公元1894年，即載湉二十年，大清國上下盡力而為地為慈禧皇太后慶祝六十大壽。
國家雖然硝煙瀰漫，宮內卻是歌舞昇平。在這「喜慶」之時，宮裡的人該賞的賞，該升的升。
同升共喜，寵冠後宮。一八八八年十月同時被選為「嬪」的瑾嬪與珍嬪，也沾了喜氣，這回又同時被晉封為「妃」——姐姐為瑾妃：妹妹為珍妃。
珍妃，他他拉氏，戶部右侍郎長敘之女，滿洲鑲紅旗人。珍妃是后妃之中最受光緒帝載湉寵愛的妃子。《國聞備乘》記載：「惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛之」。
光緒像
晉封為妃時，珍妃剛滿19歲，正有著花樣的年華。珍妃年輕熱情，陽光活潑，天真爛漫，因而深得載湉帝的寵愛。
珍妃入宮後，感覺到了載湉的孤寂、落寞、無奈。於是，她異常同情、體貼載湉。這樣一來，激起了載湉對生活的熱愛、追求。大婚後的數年間，載湉與珍妃形影相隨，如膠似漆，你情我意地共同度過了一段愉悅的時光。
珍妃與光緒劇照
他們在享受著甜蜜的二人世界時，卻著實忽略了別人的感受。皇后看著眼氣，老佛爺瞧著也不舒服。但表面上，都還虛情假意地應付著。
宮闈之爭，埋下禍根。正宮隆裕皇后葉赫那拉氏不僅激發不起皇帝的情趣，甚至令載湉感到厭煩。皇后與珍妃之間的宮闈之爭，漸生波瀾，愈演愈烈。不得勢的隆裕皇后因失寵而生嫉妒，又因嫉妒而生怨恨。
隆裕皇后劇照
隆裕皇后可不是一般的人物。她乃滿洲鑲黃旗人，名靜芬。慈禧的弟弟副都統葉赫那拉·桂祥之女，是載湉的表姐。
載湉給不了她想擁有的，她便利用自己統攝六宮的地位，以及與老佛爺姑侄的關係，不斷施壓、打擊珍妃。並且「頻頻短之於慈禧」，向姑母、老佛爺告珍妃的狀。當然，大多都是一些想當然的事情。
終於，有一天，皇太后、皇后抓到了珍妃的把柄，狠狠地掀了珍妃的尾巴根子。
干預朝政，獲刑受辱。《西太后遺事》記載， 福建巡撫裕寬想求取福州將軍一職，就先走了大太監李蓮英的門子，因李蓮英要的銀子太多，就轉頭求到了關係不錯的珍妃娘家——「乃輦金獻之珍妃，俾伺便言之上前」。
這件事，被老佛爺的貼身大太監李蓮英的耳目得知了，於是一場復仇行動開始了。
一八九四年十月的一天清晨，載湉如同往常一樣，到長安宮東暖閣向老佛爺叩請聖安。
當時，慈禧正坐在御榻上閉目養神，對前來請安的載湉不理不睬，好像眼前根本就沒有這麼個人似的。
載湉跪在地上，不敢抬頭，也不敢說話。慈禧同載湉就這麼著僵持了一個多時辰後，老佛爺放話了：下去吧，瑾妃、珍妃的事，你不管我可要管，不能讓她們可著性子，不守家法，干預朝政，胡作非為！
慈禧像
載湉雖莫名其妙，但不敢問詢，只能唯唯稱是，以禮告退，返回了養心殿。載湉正在一頭霧水，懵懵懂懂，納悶發獃時，有太監進來奏報：今天清晨，皇太后讓大總管太監李蓮英，對瑾妃、珍妃進行了杖責。而且，珍妃身邊的太監高萬枝，被太后下旨殺了。
載湉驚了、傻了！怎麼回事？為什麼會這樣？
太監等載湉的神態稍微緩和後，就把自己知道的擇要跟他彙報了一下。
載湉明白，自己知道了也沒用。既不能講情，更阻攔不了什麼。只好任由事情發要。
珍妃受刑劇照
據說，老佛爺對珍妃的懲罰是「褫衣廷杖」：扒了衣服，挨板子——這對皇妃來說，是歷史上宮闈中聞所未聞的。
積怨釋放，死於非命。載湉二十六年（1900年）七月二十一日，八國聯軍進了北京城，老佛爺帶著載湉皇帝倉皇出逃。臨行前，慈禧沒忘了那個載湉的寵妃。可是，老佛爺惦記的是要她的命。
於是，一聲令下，太監崔玉貴就把珍妃葬送到了寧壽宮外的井中，一命嗚呼了。
珍妃井
老佛爺之所以不顧皇家顏面嚴懲珍妃，以至於無情地要了她的命，主要有以下幾個方面的說法。
其一，慈禧覺得載湉親政後，膽子越來越大，甚至有些不把自己放在眼裡。為此，老佛爺想「殺雞駭猴」，藉廷杖珍妃，警示載湉：要是不聽話，這就是下場。
其二，老佛爺覺得，載湉大婚後，對自己的侄女，既不親愛，也不敬重。只喜歡那個珍妃，太損自己的顏面。於是，便藉此機會，嚴懲珍妃，給侄女、給自己出口惡氣。
其三，珍妃長得嬌俏，能說會道，深受皇帝喜愛，老佛爺心裡氣不過。加之慈禧年輕守寡，心理存在變態。見到別人你親我愛，自然心生嫉恨。為此，懲罰珍妃，以紓胸臆。
其四，珍妃也好，太監也罷，賣官之事，確有其事。於是，老佛爺懲治珍妃，正國法、端家法，名正言順。
應該說，珍妃之死，原因不是單一的。