人物生平
禹是黃帝的玄孫、顓頊的孫子（但也有說法認為禹應為顓頊六世孫）。禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。其父鯀被帝堯封於崇。帝堯時，中原洪水泛濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，也就是在岸邊設置河堤，但水卻越淹越高，歷時九年未能平息洪水災禍。接著禹被任命為司空，繼任治水之事。禹治水三過家門不入, 正是他勞心勞力治水的最好證明。
禹立即與益和后稷一起，召集百姓前來協助，他視察河道，並檢討鯀治水失敗的原因。禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規划水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息。他親自率領老百姓風餐露宿，過家門而不入，整天在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。經過13年治理，終於取得成功，消除了中原洪水泛濫的災禍。因為治洪水有功，人們為表達對禹的感激之情，尊稱他為「大禹」，即「偉大的禹」。
人物評價
夏禹是為中華民族的歷史發展做出了巨大貢獻的偉大歷史人物。他的重大功績不僅在於治理洪水，發展國家生產，使人民安居樂業，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了「國家」這一新型的社會政治形態。夏禹完成了國家的建立，用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王歷史沿革發展。
塗山之會
夏建立後，大禹在塗山儘早召開諸侯大會，以檢討自己的過失。這次塗山之會一般被認為是中國夏王朝建立的標誌性事件。到了正式大會的日子，大禹穿了法服，手執玄圭，站在台上，四方諸侯按著他國土的方向兩面分列，齊向大禹稽首為禮，大禹在台上亦稽首答禮。
禮畢之後，夏禹大聲向諸侯說道：「我德薄能鮮，不足以服眾，召集大家開這個大會，為的是希望大家明白懇切的責備、規戒、勸喻，使我知過，使我改過。我胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平所最兢兢自戒的是個驕字。先帝亦常以此來告誡我說：『汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功』，如果我有驕傲矜伐之處，請大家當面告知，否則就是教我不仁啊！對大家的教誨，我將洗耳恭聽。」大家都明白禹受命於天，原本對大禹有意見的諸侯看到大禹這種態度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑慮。史書記載「禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國」。