乾隆皇帝是清朝的第六位皇帝，他在位期間，大清的國力已經發展到頂峰。乾隆在歷史上也是一位赫赫有名的皇帝，他不但繼承了前兩任皇帝的文治武功，還進一步完成了國家統一和社會經濟的穩定。除了在政治方面的建樹之外，乾隆還大力發展漢學，舉行博學宏詞科，廣泛招攬知識分子，命紀曉嵐等360多位文學高官編撰《四庫全書》。與此同時，乾隆皇帝還在晚年自號為「十全老人」，彰顯自己輝煌的政績。
作為大清盛世的統治者，乾隆在閒暇之餘還喜歡作詩，他是世界上產量最多的詩人，一生作詩4萬餘首。然而，乾隆雖然是歷史上寫詩留存至今最多的人，也在中國各地留下無數墨寶，但在目前的文壇上，很少有他詩歌方面的資料和賞析。據史書記載，乾隆皇帝雖然博覽群書，但是喜歡賣弄學問，所寫詩作不但生僻難懂，還十分拗口。另外，乾隆還喜歡做對子，經常陪伴在他身邊的和珅和紀曉嵐，也不得不根據乾隆出的上聯，及時把下聯對出來。
根據史書記載，乾隆在一次微服私訪的時候，在和珅與紀曉嵐的陪伴下來到了一個江南的小酒館。乾隆坐在二樓的包廂里，看著窗外江南的美景，品著口中上好茶葉的芬芳，心中不禁有一種愜意之感。酒足飯飽之後，乾隆卻突然靈光乍現，他馬上就從一位一國之君轉變為了文縐縐的詩人，看著和珅和紀曉嵐不解的眼神，他驕傲地說道：朕現在出一上聯，你們各接一下聯，接得好的，朕重重有賞。
和珅馬上「虛心」地說乾隆的上聯一定千古奇難，世界上哪有人能對出來呢？乾隆心裡一笑，面上還是裝作不在意的樣子，讓和珅不要擔心，對不出來也沒事，就是玩玩而已。於是乾隆正襟危坐，脫口而出一句上聯：金木水火土。和珅聽後心裡一喜，心想乾隆的皇帝的上聯可真是簡單，就連自己都能輕易接出。為了不讓在一旁幸災樂禍的紀曉嵐出風頭，和珅馬上表示自己已經有了思路，然後自豪地說出下聯：東南西北中。
「東南西北中」雖然也可以，但它們都是表方位的名詞，在質量上遠不及「金木水火土」，就連一個剛讀書識字的小孩都能輕易對出。紀曉嵐看和珅出醜的樣子心裡暗笑，然後不緊不慢地說出自己的下聯：板城燒鍋酒。此五字不但暗含了五行變化，還比乾隆皇帝的上聯高出不止一籌。乾隆皇帝先是誇獎了一遍紀曉嵐的才華，又讓和珅多讀讀詩書，向紀曉嵐學習。可是乾隆的心裡卻不是很開心，不但對賞賜的事情隻字未提，還馬上招呼左右離開了酒樓。
和珅看著紀曉嵐出完風頭卻一無所獲，不禁哈哈大笑，他知道乾隆心情不好的緣由，但從這一下聯也暴露了和珅的心機。不過，此時的他已經完全不在意自己剛才的醜態，而是有些同情紀曉嵐。紀曉嵐也是個聰明人，他知道自己做的事不討喜，可還是要體現一個文人的傲骨，紀曉嵐也不失為一個文學家的典範。
乾隆出上聯：金木水火土，和珅與紀曉嵐各接一下聯，暴露和珅心機