一具大象的骨架，穿越了時空的隧道，訴說遠古的故事。
黃河古象，是滅絕最早的一種動物，人們都說，有象生活的地方，就一定有人類，就如同現在一樣，如今的大象依然是世界上最大的陸棲哺乳動物。它們與人類和睦相處，在共同的進化中，各自走向了不同的宿命。
合水，位於甘肅東部，是一塊古老而神奇的土地。說它古老，是因為其縣境內，被巍巍子午嶺橫貫而過，群山疊障，森林茂密，古木參天，灌木叢生，環境優美又雅靜，「周道之興自此始」，是中華農耕文化的發祥地之一。說它神奇，是因從北魏開始，佛教文化就在此地十分盛行，境內古剎廟宇隨處可見，現遺存的470多件各類古石刻在省內外首屈一指；更值得驕傲的是，35年前，在合水出土了舉世矚目的「黃河古象」化石。它是迄今為止世界上發現唯一的個體最大、時代最早、保存最完整的劍齒象化石。
黃河古象化石，出土於甘肅省慶陽市合水縣板橋鄉。距今約200－250萬年，古象化石身高4米，體長8米，門齒長3.04米。黃河古象化石是中國古生物發掘的重要成果之一，也是人們了解甘肅地區的古地理、古氣候的珍貴資料。因為這具化石是在黃河區域被發現的，所以被命名為「黃河象」。
一．黃河象的形狀
黃河象屬於長鼻目真象科劍齒象屬，是地球上已經滅絕的一種大象。門齒粗大，平行排列，彎曲度小。頭骨呈正方形，額面較平緩，鼻上有一「八」字形的槽狀韌帶窩。枕骨十分緩慢。它有7個頸椎，20個胸椎、5個腰椎。背脊為單峰，最高點在肩部。四肢粗壯，腳為五趾。臼齒齒冠較低，釉質層較厚。它的各個部位骨胳的骨縫、骨骺均和相鄰的骨體完全癒合。它的軀體龐大，門齒粗長，髖臼支前後彎曲明顯，閉孔狹長，盆腔面不夠光滑，呈梨形。
二．黃河古象化石的發現
1973年的1月，甘肅省慶陽市合水縣板橋鄉穆旗村的一些農民在馬蓮河畔挖掘沙土，忽然發現沙土中有一段潔白的象牙。他們立即向當地政府報告。
後來在當地政府的指揮下，在該地區進行了大面積的挖掘。化石全部挖掘出來了，人們可以清楚地看到一頭大象的骨架，斜斜地插在沙土裡，腳踩著石頭。從它站立的姿勢，可以想像出它失足落水那一瞬間的情景；從它各部分骨頭互相關聯的情況，可以推想出它死後是沒有經過移動的，所以才能保存得這樣的完整。
黃河古象化石運到北京以後，專家們經過一系列的綜合研究，認為它是世界上早已滅絕的劍齒象化石。而且個體保存如此完整的化石在我國僅此一例，在世界上也是獨一無二的，從而引起了學術界的極大關注。
這具大象化石骨架高4米，黃河古象化石骨架及其復原模型身長8米，除了尾椎以外，其他地方全部都是由骨骼化石安裝起的。你會發現，它的前端是三米多長的大象牙，接著是頭骨和下頜，甚至連很難發現的舌骨也保存著。在一百多塊腳趾骨中，連三四厘米長的末端趾骨也沒有失掉。
這具化石骨架的象牙竟然長達3.05米，宛如兩把長劍，難怪被稱作劍齒象。劍齒象在幾百萬年前分布很廣，在外國也發現過它的化石。這具黃河古象的骨骼化石，至今也是全世界已經發現的劍齒象骨骼中最大最完整的一具。
三．黃河古象的生前
據推測，在300萬年以前，甘肅地區不像現在這樣的乾燥，到處都有河流和湖泊。有一天，一隻劍齒象在河邊飲水時，失足陷入了泥潭之中，逐漸被泥沙掩埋，隨著時間的推移，泥沙堆積的越來越厚，因而它的的骨骼得以完整地保存。它在我們國家十分有名，還記得小學語文的教材中，就曾經專門有一篇課文講述了黃河古象的故事。
大約三百萬年前的一天，天空蔚藍，萬里無雲，太陽炙烤著大地，蒿草叢似乎要燃燒起來。幾棵樹靜靜的矗立在陸地上，一群一群的羚羊和鴕鳥走來走去。一條彎彎的小河緩緩地向東流去，岸邊盛開著一簇簇美麗的鮮花。一群大象，在一頭老年公象的帶領下，撲踏撲踏地從遠處走來了，長途跋涉導致的疲勞和乾渴，把他們折磨得有氣無力。一望見前邊有一條河，它們就高興地跑起來。
老象跑在前頭，最先來到河邊。它伸長了鼻子去吸河水。可是河水很遠，隔著淤泥，夠不著。它想，要是跨進水裡，美美地飽喝一頓，再洗個澡，那有多好哇！於是它的右腳踩在一塊橢圓形的石頭上，準備再往前走上幾步！沒想到石頭往下一陷，它抬起的左腳來不及往回收，一下子就踏進河底的淤泥里，深深地陷了進去。又爛又軟的淤泥怎麼承受得住這樣重的老象呢？老象側起身子使勁掙扎，但越掙扎身子越往下陷。它抬起頭呼救，但是水立刻向它的嘴裡猛灌進去。緊跟在後邊的象群都停住了腳步，驚恐地望著在淤泥里掙扎的老象，它們嚇得顧不上喝水，呆呆地站在岸邊，又沒有一絲辦法……陷在淤泥里的老象終於不能動彈了。日子一天天過去，老象被河水沖積的泥沙掩蓋起來。
它的屍體腐爛了，骨骼和大牙卻慢慢地變成了石頭一樣的東西。數百萬年過去了，大地發生了巨大的變化。往日的草原成了黃土高原。又不知過了多少萬年，它被挖沙的農民發現了。
四．黃河古象化石的現狀
黃河古象化石原件標本現在北京自然博物館陳列展出。而在上海、天津、蘭州等地都有複製品展出，國內外參觀的人群絡繹不絕。進入新世紀後，慶陽市作為黃河古象的故鄉，也有了黃河古象化石複製品的展出，如在慶陽市博物館和合水隴東石刻藝術博物館裡你都可以看見它的身影。
悠悠歲月，漫天黃沙，一切都歸於沉寂，歸於滄海桑田。曾經的青青草原變成了高原，潺潺河流變成了厚土泥沙，只有它龐大的骨骼還存在這世間。它變成了黃河流域內最完整的古象骨架化石。這一次換它向世界訴說黃河古老的歷史與文化，講述一段古老神奇的黃河神話。