鐵元素後，核聚變依然能進行。只是聚變將不再釋放能量，而是吸收能量。
所以恆星內的核聚變當聚變到鐵後（準確的說應該是鎳-62，但鎳最後都會變成鐵），因為不再釋放能量，恆星的平衡被打破，核聚變也就進行不下去了。
為什麼鐵之後的聚變要吸收能量？因為鐵的比結合能最高。
解釋比結合能前，先了解什麼是結合能？
原子核是核子憑藉核力結合在一起構成的，要把它們分開，也需要能量，這就是原子核的結合能（binding energy）」――摘自人教版高中物理選修3-5教科書。
結合能不是元素原子核擁有的能量，只是要拆開（裂變）或組合（聚變）原子核時需要吸收或釋放的能量。原子核里核子數（質子與中子都是核子）越多，結合能越高。
而比結合能=結合能÷核子數，也叫平均結合能。結合能與比結合能之間的關係，相當於GDP與平均GDP之間的關係。
就像GDP再牛也沒什麼意義，主要得看平均GDP一樣，所以核聚變的重點是看比結合能而不是結合能。
鐵的比結合能最高，意味著鐵是最穩定的元素。
由於鐵元素最穩定，所以如果還要往鐵原子核裡面擠核子（聚變）就會變得很困難，所以要消耗大量的能量。
上圖是元素比結合能曲線圖（很多引用說成結合能是錯誤的，一字之差完全不一樣）。從這個圖你還可以知道為什麼氫彈（氫聚變）比原子彈（鈾裂變）威力大。
其實還可以通過愛因斯坦的質能方程：E=MC²，來解釋鐵之後聚變為什麼會吸收能量。
因為鐵之前的元素，也就是輕元素的聚變會損失質量，所以釋放能量，而鐵之後的元素，也就是重元素聚變會增加質量，所以會吸收能量。
為什麼吸收能量，恆星內的核聚變就進行不下去了？
因為恆星是引力與核力之間微妙平衡的產物。
核聚變釋放能量對外形成壓力，與恆星自身引力平衡，恆星才能穩定存在。
從氫元素開始，引力的壓縮使得恆星內部達到了開始聚變所需的高溫，核心先吸收能量再聚變釋放出更大的能量，釋放的能量再為下一次聚變提供能量再釋放，循環往復。
但當恆星內部發生鐵聚變時，不僅不會釋放能量，還會迅速消耗掉恆星的能量，造成恆星坍縮然後引發核爆炸，就是超新星爆發。
而最小規模的超新星爆發所釋放的能量比太陽100億年中放出的能量總和的100倍還多。
強大的能量瞬間在宇宙中形成一個超級反應爐，聚變出所有的元素，包括鐵以後的重元素。
然後在恆星的原地會出現一顆中子星或黑洞。
總結一下
恆星一旦鐵了心想死，攔都攔不住。
在科學界，鐵聚變被稱為「恆星殺手」，終止的是恆星內的核聚變，但開啟的是生命起源的超新星爆發，反而加速了宇宙產生所有元素並拋撒元素的進程，把孕育生命的時間大大縮短，不然又怎麼會有今天的地球，和地球上的我們。