「第三世界」是個經常被使用的政治名詞，它出現於20世紀中葉，得益於殖民主義的退潮，不少曾經的殖民地紛紛獨立，這些地處亞洲和非洲的新國家，與拉丁美洲國家一道共同構成了「第三世界」（Third World）。

這些國家之所以被稱為「第三世界」，是因為它們既不同於「第一世界」的先進工業化國家，又不同於「第二世界」的普通工業化國家，「第三世界」國家的共同特徵是落後與貧窮，然而，貧窮與落後並不代表力量孱弱，「第三世界」國家團結起來就是一股無法忽視的巨大力量。

「第三世界」概念的由來

首先提出「第三世界」一詞的人是阿爾及利亞的思想家弗朗茨·法農（Frantz Fanon），在法農看來，所謂「第三世界」國家，都限於某種困境，從而無法實現工業化。漢學家盧錫安·派（Lucian W. Pye，又名白魯恂）發展了法農的說法，他認為這些國家最大的問題，是無法達到「穩定和有秩序的變革」（stability and orderly change）。

結合二者的觀點，我們可以說，「第三世界」國家在國家統一、政治制度、經濟發展和社會結構方面，都存在無可迴避的頑疾。一般來說，人們普遍認為「第三世界」國家有4種表現：

第一、經濟上，開發程度低；

第二、政治上，奉行不結盟；

第三、文化上，非西方文化；

第四、地理位置上，分布於亞洲、非洲和拉丁美洲。

不過，被認定屬於「第三世界」的國家，很少4種條件同時具備的。

舉例來說，中東石油輸出國有很高的收入；拉丁美洲有許多國家保留了西方文化；亞、非、拉地區也有日本、新加坡、韓國、以色列等不屬第三世界的國家。也就是說，「第三世界」這個概念並不是一種「篩選機制」，而只是一種模糊的稱謂，用來代指位於亞洲、非洲和拉丁美洲的落後貧窮國家。這些國家存在的首要問題，其實不是經濟落後，而是整合困難。

國家的統一與整合

「第三世界」國家大多脫胎於殖民地，在國家整合與認同方面存在相當多的問題。現在的亞、非國家中，只有數個國家的獨立時間超過五十年以上，各國疆界因受殖民統治的影響，往往呈現出極不自然的人為干預狀態，所以各國為了促成民族團結，不得不「追溯」歷史，例如，1957年由黃金海岸與英屬多哥合併而成的新國家取了「加納」的名字，希望以此讓人們記起中世紀時的非洲加納帝國。無獨有偶，法屬蘇丹建國時以馬里命名，希望藉此名字讓人們記起尼日河上游古老的馬里帝國。

另外，1975年，達荷美（Dahomey）改名為貝寧，是為了紀念15世紀至17世紀的貝寧王國。與之類似，剛果民主共和國在1971年改名薩伊（Zaire，1997年改回剛果），以及上沃爾特於1984年改名布吉納法索，均出於歷史的考慮。

將國家名稱改為歷史上存在過的古國，是「第三世界」國家為團結國民，聚攏民心所採取的的一種務實策略，藉由追溯歷史，可以讓因殖民經歷而陷入「空虛」的本國歷史觀充實起來，使新國家的人們有歸屬感，從而更好的融入新的環境。

但並非改一個名字就能解決新興國家內部的所有差異，例如地中海島國賽普勒斯（Cyprus）在1960年獨立後，由於歷史原因，該島上存在兩個文化背景的族群，最終導致國家陷入內亂。國家的統一和整合問題始終無法解決，就會牽出「第三世界」國家的第二個問題——政治制度建設的困局。

政治制度的困局

「第三世界」國家由於缺席了自主「近代化」的過程，所以在政治制度方面，往往模仿自己曾經的宗主國或者先進工業國，大多渴望建立民主政治制度。然而，西方民主政治是在高教育基礎上，通過富足的工業化社會不斷演變而成的，所以有其特殊性。「第三世界」國家過去長期受殖民統治，本身並沒有因工商發達而產生的社會階層，百姓的教育程度也偏低，因而並不具備學習西方的條件。

政治理論家卡爾·弗里德里希（Carl Friedrich）更是直言不諱地表示，「第三世界」根本無法學習西方，因為西方國家的民主制度其實源於其信仰和倫理價值，這是「非西方」文化背景的國家不具備的先天條件。

盧錫安·派也指出，西方國家曾經一度想把自己的制度與法律移植到殖民地，期望在當地複製本國的制度，為殖民地建立秩序，然而其結果卻南轅北轍，不僅沒有建立新秩序，反而破壞了原有的秩序，使殖民地呈現出長期的不穩定狀態。曾有被殖民經歷的「第三世界」國家，很難實現民主制度，因為百姓不具備參與現代政治的知識和意願，權利和義務這樣的概念都沒有普及，何談建立現代政治制度？

不過，新世紀以來，由於政治制度的多元化越發豐富，「第三世界」國家可學習和借鑑的經驗多了起來，它們也在逐漸摸索屬於自己的政治制度。如果說政治制度可以學習，那麼經濟發展的模式是不是也可以學習？現實的答案並不簡單，「第三世界」國家一直處於發展經濟的迷惘中。

發展經濟的迷惘

如何發展經濟，實現國家富強，人民富裕，這是每一個國家都在思考的問題。對於「第三世界」國家來說，經濟的問題可以算得上是沉疴痼疾。20世紀中期，很多國家認為經濟的停滯在於殖民體系的餘毒，只要實現獨立，經濟問題便可迎刃而解，但獨立之後卻愕然發現獨立並非標本兼治的靈丹妙藥，一潭死水的經濟仍舊毫無起色。

脫離了舊有的殖民經濟體系，如何給自己定位，成了「第三世界」國家首先面對的困境，由於曾經有過被殖民和被剝削的痛苦經歷，它們傾向於發展集體經濟和計劃經濟，但效果並不理想。掉頭重新發展完全的市場經濟，但礙於文盲率過高、知識水平低、貧富分配不均等社會條件，供求市場遲遲無法建立，經濟又陷入停滯不前的境地。

「第三世界」國家的經濟問題，說到底是兩個原因的掣肘，其一，作為殖民地，它們曾經的經濟結構極不合理，往往只是某種原材料的產地，缺乏完整的工商業體系，想靠一己之力建立「大而全」的經濟模式太過困難。其二，國際經濟秩序已經建立，並沒有給「第三世界」國家留下「優勢位置」。作為後發國家，雖然有後發優勢，但往往要接受對自己不利的「遊戲規則」。面對經濟體量巨大的先進國家，「第三世界」國家孤掌難鳴，單憑自己攪不起滔天浪。所以，「第三世界」國家會利用團結的力量，施加集體影響力。

「第三世界」的影響力

在國際政治中，「第三世界」國家雖然國力並不突出，但也有不可忽視的作用。不可否認，「第三世界」國家之間有利害上的衝突，但「兩害相權取其輕」，在某些大是大非的選擇面前，它們會摒棄分歧，站在共同的立場上，如反殖民主義和反經濟霸權。「第三世界」國家的集體影響力，來自「不結盟運動」。

1955年在印尼萬隆舉行的亞、非會議，有29個國家參與，後來在印度總理尼赫魯、埃及總統納薩爾等人的倡議下，發起了不結盟運動（Non­Aligned Movement）。1961年，「第三世界」國家在南斯拉夫的貝爾格勒舉行首次峰會，當時有25個國家參加，時至今日，參加不結盟運動的國家已達103國。

不結盟運動為「第三世界」國家的團結開了一個好頭，後來為了解決全球經濟不平衡問題，聯合國在20世紀60年代舉行過兩屆聯合國貿易與發展會議（United Nations Conference on Trade and Development），當時亞、非、拉丁美洲國家團結一致，形成一個集團，這就是著名的「77國集團」（Group of 77），後來這個集團擴容到100多國。以「第三世界」國家為主的「77國集團」，人口占全世界總人口的80%，這是一股無法忽視的力量。

「第三世界」與「美麗新世界」

儘管國家與國家之間有實力強弱的區別，但由於「第三世界」國家團結一致，匯聚成無堅不摧之力，使國際社會秩序沒有「走偏」，一直行駛在主權平等的「車道」內。國力有強弱，國格無高低。雖然「第三世界」國家還存在各種各樣的問題，需要付出巨大代價才能克服，但只要它們團結一致，維護國際秩序的公平和公正，相信在不遠的將來，「第三世界」這個名字會被「美麗新世界」所取代。