上賽季，灰熊隊高歌猛進的勢頭突然終止了……整個常規賽打下來，他們只拿到27勝，這個成績僅好於開拓者和馬刺，排名西部倒數第三。
明明一年多之前，灰熊還是西部的2號種子，隊中狂傲的年輕人們還將爭冠作為口頭禪一直掛在嘴邊。但一年以後，現實的殘酷處境卻讓灰熊眾將再也笑不出來了……
灰熊的悲劇，起因顯然來自他們的當家球星賈-莫蘭特。
這兩年，由於在聯盟中闖出一些名堂，莫蘭特不知不覺開始飄了。去年夏天，莫蘭特因為「炫槍」事件二度被NBA官方禁賽，而這一停就是25場。
二度停賽之後，或許是迫於聯盟嚴苛的懲處和輿論重磅的打壓，小賈多少收起了自己身上的戾氣，也重新將注意力投入到籃球訓練中。而去年年底，在灰熊最困難的階段，他終於結束禁賽火線復出了……
在復出後，莫蘭特帶隊的效果也是肉眼可見的。復出首秀，他就在與鵜鶘的比賽中轟下34分並上演絕殺。接著，他還帶隊豪取一波4連勝。復出期間，莫蘭特場均得到25.1分8.1助攻5.6籃板，出場時間更是達到35.3分鐘創造了生涯新高。
但遺憾的是，僅僅打了9場球，莫蘭特就意外受傷（右肩脫臼）了。後來，小賈接受手術治療，並且直接宣告了賽季的提前報銷，也幾乎是從那一刻起，灰熊爭奪季後賽門票的大門徹底給關上了……
不可否認，莫蘭特的受傷存在一些意外成分。但另一方面，莫蘭特長時間遠離賽場，賽季的備戰相當不系統。他沒有從季前熱身賽開始，循序漸進導入到常規賽節奏中，而是在沒有經歷任何緩衝的情況下，就迅速開啟全力模式，就迅速投入到高強度實戰之中，這或許也是他突遭重傷一個不可迴避的因素……
曾幾何時，在聯盟中流傳著一個有關灰熊的最著名段子，那就在莫蘭特缺陣的夜晚，所謂「無莫熊」往往是更加恐怖的存在。一年多之前的2022-23賽季，缺少莫蘭特的灰熊勝率還一度是相當高的。
但本賽季，無莫熊的定律也不靈了。
去年夏天，灰熊管理層囿於小市場球隊在經營成本上的考量，先後放棄了隊伍中最優質的3D狄龍-布魯克斯以及1號位的超級替補泰魯斯-瓊斯。在當時，灰熊方面尚有些天真的認為，狄龍和瓊斯的空缺，可以靠年輕人的成長，靠新加入的悍將斯瑪特來彌補。
但現實中，大將離隊後的空缺非但沒有補上，輪換中的各種問題還在人員的變動之後如多米諾骨牌一般逐次暴露了出來。
貝恩在做二當家時曾經如魚得水，可一旦將他推到頭號得分手的位置上，他的天賦和潛能就迅速見頂了。上賽季，貝恩場均得到23.7分確實有所提升，但在投籃命中率和三分命中率上的下滑，還是多少反應出他作為「臨時領袖」的力不從心……
在內線，「JJJ」小賈倫-傑克遜同樣在進攻端打出生涯最佳賽季，場均貢獻22.5分。可在進攻中投入的大量精力，也反過來消磨掉了「JJJ」防守端的銳氣。結果，之前一季還是聯盟蓋帽王的JJJ場均封蓋數暴跌到1.6次的水平，場均5.5個籃板也出現了比較明顯的下滑。另外與貝恩類似，在球權比重被迫增加的同時，他同樣拿不出一個合格的效率來匹配。
為了中和球隊的戾氣，去年夏天，灰熊有意引進了斯瑪特和羅斯這種見過大場面的老兵，希望在球隊遇到麻煩的時候，這些老將能在更衣室里發聲，能成為隊伍賽季前行的穩定器。可無奈的是，開季之後的灰熊卻早早被拔去了獠牙，並在輸球的泥沼中越陷越深。斯瑪特和羅斯本該是來幫忙的，卻因為自己的傷病，反倒成為球隊的拖油瓶，加快了這支隊伍的自由落體……
整個賽季，斯瑪特先後因為腳踝扭傷和指關節錯位的傷勢兩次被送進醫院。加盟灰熊的第一年，他竟然只出戰了20場球創造了個人生涯的新低。羅斯的情況也很糟糕，作為一名老傷員，他上賽季也未能製造任何的驚喜，他因為各種身體問題只打了24場球，暮氣沉沉的狀態甚至透露出幾分要提前退休的信號了……
灰熊後場的集體受傷，還只是上賽季球隊健康災難的縮影。
事實上從上賽季之初，傷病的魔咒就開始大面積侵襲灰熊隊。先是亞當斯和克拉克兩位內線遭遇重創，亞當斯動了膝蓋手術後直接宣布賽季報銷；克拉克則再度接受跟腱手術，同樣沒了復出時間表。
之後，莫蘭特、斯瑪特和羅斯又相繼倒下，外線的射手肯納德也因為膝傷進入了休養名單。再後來，灰熊的其他重要輪換也都沒有逃過受傷的厄運，貝恩、JJJ、阿爾達馬等人也先後出現傷停。更誇張的是，在灰熊用人最緊張的那個階段，他們陣容中甚至有一半以上的正式球員都掛起免戰牌。
於是賽季來到後程，灰熊隊平庸的那一面被無限放大，他們徹底沒了任何的追求，只能不斷地靠簽約臨時工勉強對付完常規賽的任務。賽季打下來，灰熊陣容中竟然前前後後進出了33名球員，很多球員的面孔甚至是那些死忠的灰熊支持者都會多少感到有些陌生。
幸好如今，這個噩夢般的賽季已經過去了。休賽期，灰熊的核心陣容也並沒有被破壞，而隨著灰熊隊內傷號的陸續康復，他們也重新看到了在下賽季崛起的希望。
另外值得寬慰的是，由於上賽季的糟糕成績，灰熊最終在選秀大會上獲得了首輪的9號簽，而用這張簽位，他們摘下了上賽季在美國大學賽場中最為閃耀的那顆星——扎克-艾迪（周志豪）。
周志豪的優缺點都是非常明顯的。作為一名傳統中鋒，周志豪具備了無可爭議的三秒區統治力。上賽季在NCAA，周志豪獲得了全美最佳運動員，並且連續第二年入選全美第一陣容。在「瘋狂三月」的舞台上，周志豪也是無可爭議的焦點人物，他單核帶隊殺入決賽，還奉上了連續8場比賽20+10且命中超過6成的神級輸出。而他的表現也為自己吸粉無數，在沒有登陸NBA之前已經是北美體育圈的流量紅人了。
可與此同時，周志豪專注低位、腳步偏慢的球風卻與當下NBA強調「速度+空間」的特質格格不入。也是因為這一點，並不是每一支手握樂透簽的隊伍都願意在周志豪身上冒險。有的專家認為，周志豪融入NBA球隊體系的時間和戰術成本會很大，更有專家直接斷言，他壓根無法在這個全新的籃球時代「生存」下去。
但似乎灰熊的管理層並沒有受到這些負面評價影響，他們願意在周志豪身上賭一把，甚至早在今年的交易截止日前，在先後交易走亞當斯和蒂爾曼的時候，他們就決心要培養一位年輕的5號位了。而從最近的情況來看，周志豪也已經在提前與莫蘭特合練，尋找配合的默契了……
灰熊的高層也很清楚，在上賽季的征程突然受挫之後，球隊內部需要迅速提振士氣，也需要尋找一些新的戰力增長點。在士氣層面，如果莫蘭特能及時歸來，如果傷病的陰雲能徹底揮散，灰熊依靠現有陣容找回「殺氣」也許並不難。而在挖潛的問題上，灰熊顯然就只能指望周志豪帶來一些全新的變化了。
不過，也需要提醒的是，在灰熊荒廢的一年裡，西部其他的年輕隊伍已經在偷偷的發力了，其中火箭和馬刺的重建取得了重大進展，已準備在下賽季投入到季後賽搶票的沙場之中了。同樣年輕的獨行俠打進了總決賽，森林狼也打到了西決，另外，雷霆隊也結束重建鎖定常規賽西部冠軍。隨著這些全新對手的出現，下賽季，灰熊所處的競爭環境正在變得愈發殘酷，而對於這樣的新挑戰，莫蘭特和他的灰熊戰友們真的做好準備去應對了嗎？（搜狐體育原創:波洛）