元宇宙始於1992年國外科幻作品《雪崩》里提到的「metaverse（元宇宙）」和「Avatar（化身）」這兩個概念。人們在「Metaverse」里可以擁有自己的虛擬替身，這個虛擬的世界就叫做「元宇宙」。
儘管是新名詞，但元宇宙並非新事物。扎克伯格說，元宇宙是一個「具身化的網際網路」（embodied Internet），更淺顯的理解是，全息網際網路。狹義概念上，元宇宙是人類突破人體和空間限制，在虛擬世界裡實現真正的網際網路遨遊，而廣義上，現在的古典網際網路早已帶有元宇宙元素。
扎克伯格
但可能大多數人對元宇宙的認識還是來自影視作品，如《頭號玩家》、《銀翼殺手2049》、《西部世界》、《失控玩家》等。通過影視作品讓未來世界的一個可能方向具象的展現在我們眼前，但其中「元宇宙」的技術支持是什麼？
《銀翼殺手2049》劇照
清華大學新聞學院瀋陽教授表示，「元宇宙本身不是一種技術，而是一個理念和概念，它需要整合不同的新技術，如5G、6G、人工智慧、大數據等，強調虛實相融。」元宇宙主要有以下幾項核心技術：
一是擴展現實技術，包括VR和AR。擴展現實技術可以提供沉浸式的體驗，可以解決手機解決不了的問題。
VR（完全虛擬）
AR（與現實事物的簡單疊加）
二是數字孿生，能夠把現實世界鏡像到虛擬世界裡面去。這也意味著在元宇宙裡面，我們可以看到很多自己的虛擬分身。
《頭號玩家》劇照
三是用區塊鏈來搭建經濟體系。隨著元宇宙進一步發展，對整個現實社會的模擬程度加強，我們在元宇宙當中可能不僅僅是在花錢，而且有可能賺錢，這樣在虛擬世界裡同樣形成了一套經濟體系。
同時隨著元宇宙應用的進一步落地，NFT也被賦予了更多附加值。NFT和元宇宙是虛擬變現的關係。NFT可以作為元宇宙中通往下一個場景的門票，甚至一棟真實世界別墅的所有權。尤其是後者，將NFT和現實世界相勾連，讓元宇宙場景和現實發生了交互。這也一定意義上將現實世界的經濟價值體系帶入到了數字世界。也許，元宇宙數字世界與現實世界的價值互通會更加頻繁。
對於元宇宙，有著各種各樣樂觀的市場預期，彭博行業研究報告預計，元宇宙將在2024年達到8000億美元市場規模；普華永道預計元宇宙市場規模在2030年將達到1.5萬億美元。據市場調查機構Chainalysis報告，2021年NFT市場規模已經至少達到269億美元，約合人民幣1700億元，相信這類數據近幾年都會呈指數級暴漲。
在眾多對元宇宙的概念定義中，作為「元宇宙第一股」的 Roblox公司給出了元宇宙的八大要素被業界廣泛認可，即獨立身份、社交好友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經濟系統、文明。
在宇宙時代，實現眼、耳、鼻、舌、身體、大腦六類需求（視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺、意識）有不同的技術支撐，如網線和電腦支持了視覺和聽覺需求，但這種連接還處在初級階段。
《頭號玩家》劇照
作為一種多項數位技術的綜合集成應用，元宇宙場景從概念到真正落地需要實現兩個技術突破：第一個是XR、數字孿生、區塊鏈、人工智慧等單項技術的突破，從不同維度實現立體視覺、深度沉浸、虛擬分身等元宇宙應用的基礎功能；第二個突破是多項數位技術的綜合應用突破，通過多技術的疊加兼容、交互融合，凝聚形成技術合力推動元宇宙穩定有序發展。
元宇宙是當下科技領域最熱門的話題之一，目前業界對元宇宙的定義還不明確，各類技術似乎都可以將其裝進元宇宙這個「筐」裡面。 不過，比較明確的是，元宇宙確實整合了多種新技術，形成新型虛實相融的網際網路應用和社會形態。
《頭號玩家》劇照