因為扶貧政策，海吉的年輕人可以到福建去打工，有些家長沉不住氣了，他們虛報孩子的年齡，讓他們輟學去賺錢，春玲就是其中一個。
白校長跟春玲的爸爭執了半個多月，但春玲爸還是執意讓女兒去打工，給兩個哥哥賺錢蓋房娶媳婦。白校長去攔車追回了春玲，他堅守著一個老師的信仰，「一個都不能少」。
但他這顆真心，得不到理解。領導責怪他一意孤行，給幫扶政策帶來了不良影響；學生家長埋怨他多管閒事，甚至譏諷他「老婆死了，女兒也不在身邊，就想綁住別人的孩子給自己作伴」。
白校長是個理想主義者，理想主義者是痛苦的，因為他們總是被現實碰得鼻青臉腫。
但這一次，他迷茫了。他管不住那些要輟學打工的孩子，他也說服不了那些認為上學耽誤賺錢的家長，一再受挫的白校長，第一次對自己的信念產生了質疑。
他問馬得福，我是不是錯了？馬得福安慰他說：
老師你得這樣想，以前不讀書，確實沒出路。要麼回家種地，要麼去工地搬磚。但現在不一樣了，可以外出打工，條件好，又能掙錢。將來要是想學習，也有別的機會。
馬得福的勸說，卻點燃了白校長的怒火。他悲憤地吼道：
「條件變好了，你們就覺得讀書沒有用了是嗎？這就是個糖衣炮彈，讀書沒用，賺錢最大！」
一向溫文爾雅的白校長，在酒精的刺激下，把馬得福推出門外，他狂怒地拉起手風琴，音符像大海上呼嘯的風一樣搖晃，他把手風琴也給摔壞了。
他攔不下學生。除了一個春玲，還有20幾個孩子，已經報了名要去福建打工。他們有的是不想讓老師為難；有的是害怕老師被下手重的父親打傷；有的說自己反正讀不好書，還不如早點去賺錢；有的是再也不想父母借錢還不上，被人罵「賴皮狗子」。
他說服不了家長。春玲爸的一番話，讓他只能沉默。
「我不能供她讀十年書。這十年，一月掙一千，一年就是一萬二，十年就是十二萬，我一輩子都沒見過這麼多錢。再說我都打聽過了，廠子裡打工的，也有讀過高中上過大專的，不也一樣還是得去工廠打工麼？」
他無言以對，讓孩子多讀這幾年書，真的就能改變他們的命運嗎？我是不是真的錯了？自我質疑，讓他陷入困惑。
這是每一個理想主義者，在現實中常會遭遇的困境。該不該堅持，這樣做真的有意義嗎，是不是徒勞無功……
但他最得意的學生馬得福的一番安慰，讓他在憤怒中清醒了。他堅定了自己的主張，「賺錢最大」就是個糖衣炮彈。雖然貧困，但賺錢並不是讀書的唯一目的，讀書是為了能明辨是非，能分清正路和歪路，能在未來多一個選擇。
他說：「退學不是結束，退學只是開始啊！以後的命運全都不能由著自己掌握，嫁什麼人，過什麼日子，都不是自己能選的。雖然只有我覺得不上學是個遺憾，但我就是不想要那麼多遺憾。」
白校長開始為他的理想而戰。他決定帶著全校每一個孩子，去參加區里的歌唱比賽，包括那些準備輟學去打工的孩子，包括因為照顧生病的爺爺無法上學的小川。
他做了一個「膽大妄為」的決定，他擅自把企業捐贈的電腦給賣了。他得意地跟從福建來的支教老師，廈門大學的高材生郭閩航說：「經費充足得很！」
他給每一個孩子都定製了校服，還把多年來一直因為經費批不下來，沒法整修的操場給修好了。孩子們樂得像迎風的向日葵一樣燦爛。
賽前，白校長的老同學好意勸他：「你一向是個循規蹈矩的老實人，為啥這次非要跟自己的前途過不去呢？」他不為所動，微笑著說：「合唱比賽，我一定要帶著孩子們參加。」
比賽時，他無視規則，沒有按照規定的人數，而是把全校的孩子都領上了舞台。他也沒有按照要求演唱當地的民歌「花兒」，而是唱了一曲無伴奏的「春天在哪裡」。
之前，水花的女兒曉燕，在教室里唱了一首遼遠蒼涼的「走遠咧」，聽得人潸然淚下。但白校長沒有選擇這支歌，他選了違反規定卻充滿希望的「春天」。
合唱前，他告訴孩子們：閉上眼，想像你們在教室里，在戈壁灘，你們是為自己在唱。
孩子們忘我的，酣暢的，張大嘴扯著嗓子，用帶著鼻音的方言大聲高歌著「沖天在哪裡」，那是生命對春天的渴望，是孩子對美好的嚮往。這歌聲，是他們人生中的高光時刻，是一顆顆蒲公英的種子，帶著希望，播撒進了每個孩子的心。
歌聲中，春玲們還是坐上了開往福建的大巴，但他們在舞台上放歌的快樂，會在未來面臨選擇時，給他們某種指引。就像水花所說，「人生中最快樂的時光，就是給白老師做學生的那幾年。」真正的快樂，會滋養困苦中的心。
歌聲中，小川離家多年的媽媽回來了。獨自撐起生活重擔的孩子，在媽媽的懷抱里僵硬地站著，眼淚流了一臉，他終於可以做回一個孩子，委屈地哭上一回了。
歌聲中，麥苗留下來了。她跟白校長終於解開了多年橫亘於心的疙瘩，她理解了自己的父親，給了他久違的笑臉。
歌聲中，郭閩航老師也留了下來。堂堂廈大高材生，放棄了優渥的生活，做了一個入編的鄉村老師。
孩子們在舞台上放歌完畢，白校長緊蹙雙眉，高舉雙拳，定格在那一刻。這是一個理想主義者不屈服的姿態，再艱難也要爭上一爭。
隨後，白校長睜開雙眼，望著他的學生們，臉上舒展開欣慰的笑意，雙拳緩緩放下，伸出大拇指，在胸前比了兩個大大的贊。他釋然了，雖然總是在銅牆鐵壁的現實面前屢屢碰壁，但他盡力而為了。
飾演白校長的祖峰老師，用這個細微的動作改變，生動演繹出了一個飽經風霜依然不改初衷的，純粹的理想主義者樸實又偉大的形象。
白校長因為擅自賣捐贈電腦，受到了處罰。他被撤銷了校長職務，但同時好消息也到來了，政策規定，以後不論年齡，孩子都不准輟學了。
白校長激動地對女兒麥苗說：「太好了，這文件太及時了！」他終於以一己之力，努力改變了點什麼，至於被撤職又有什麼關係呢？
其實，這裡的「及時」還有個令人心酸的隱藏含義。白校長老了，儘管兢兢業業，但由於閉塞的環境，他的知識結構已經跟不上時代的腳步了。他之所以賣掉電腦，一來是為修操場做校服，二來也是因為他不懂它們的用處，不知道它們是通往外面世界的一扇窗。
毫無功利心的白校長，很高興郭老師繼任新校長，他說：「郭老師比我更合適。」學校重新有了電腦，郭老師帶著孩子們學習，孩子們很開心，白校長也開心，因為「看到孩子們開心，他就開心了。」
做一個理想主義者，經常是痛苦的，但終究是幸福的。他們就像推著巨石上山的西西弗斯，每天都要奮力向上，卻時常看似徒勞無功。巨石推上山頂，又再次滾落，困難總是沒完沒了。
但是，他們為人生定義了追求的意義，也讓微小的改變，給他人帶來了希望。巨石滾下來怎麼辦？再推上去！
#電視劇山海情#