古代的時候，皇帝傳遞信息，幾乎都是通過聖旨進行的。其次就是各個驛站對皇帝的聖旨加以傳送，要說古代的時候，通訊不方便的情況下，聖旨起到了關鍵作用。在現如今的電視劇中，聖旨更是經常出現的，只不過電視劇中的聖旨與正史中的有區別。
聖旨是古代皇家的代表，一般的百姓連聖旨都看不到，能夠看到聖旨的人，不是有大功，就是有大過。否則皇帝是不會對一個人發出聖旨的。其次就是各地有災情時，皇帝會親自下旨賑災，更為重要的是，聖旨的書寫格式，現如今的人們對此肯定不熟悉。
電視劇中經常聽到「奉天承運……」，之後就是聖旨的主要內容。其實這樣的讀法和寫法都是錯的。古代的時候，皇家的文書分為四種，是在聖旨沒有出現之前的。它們的文書就是制、敕、詔、旨等等，常見的就只有這四種文書。
聖旨無論是書寫還是製作，都有嚴格的規定。比如說聖旨的製作，一般情況下用玉軸，其次就是黑犀牛角軸、金軸、黑牛角軸。聖旨的製作只有這四種。聖旨的材料十分考究，一般來說，聖旨的製作材料都是專門供皇家使用的，百姓根本弄不到。
從廣義上來說，皇帝發出的命令或公告，都可以叫聖旨。狹義上來說，只有皇帝以書面形式下的命令，並且蓋上玉璽。這樣的書面命令才叫聖旨。因此大部分聖旨都是沒有流傳下來的，一份聖旨更是彌足珍貴。能夠出土聖旨肯定是非常罕見的。
浙江出土了三道聖旨，這讓當時的考古專家非常激動，能夠出土聖旨，肯定是不容易的。原因就是聖旨不易保存，其次在王朝滅亡的時候，大部分聖旨都被毀壞，能夠流傳下來的，局限於明清時代的聖旨。像是漢朝、唐朝的聖旨，都是非常罕見的。
出土的三道聖旨中，毫無疑問的是，它們的開頭書寫都是錯誤的。聖旨的開頭都是「奉天承運……」，有專家立即表明：聖旨是假的。聖旨在浙江省青田縣，在相鄰的3個村子，陸續挖出3道聖旨。每一道聖旨上面的落款都是「宣和」年間。
「宣和」是北宋第八位皇帝宋徽宗最後一個年號。當地的人們發現這三道聖旨之後，很自然地以為是真品。可是當專家看到「奉天承運」四個字後，就知道這三道聖旨全是假的。朱元璋加入紅巾軍之後開始建功立業，由此開啟了他征戰的生涯。
朱元璋認為，自己本是一個平民，能夠成為明朝的開國皇帝，肯定是上天賜予的「鴻運」。朱元璋把南京改為「應天」，之所以這樣做，原因也很簡單，就是朱元璋認為自己奉承上天的旨意，才建立明朝的。於是就有了「奉天承運皇帝」。
於是在聖旨上，就有了「奉天承運皇帝詔曰」，或者「奉天承運皇帝制曰」，這就是聖旨的開頭，一直延續到清朝末年。那麼宋朝在明朝之前，按理說他們的聖旨讀法不是這樣。根據史籍資料來看，宋朝的聖旨讀法與明朝相差不大。
古代的時候，聖旨的開頭都是「朕聞聖人畏天命……」「朕纂承天序……」等等，「奉天承運」一詞雖然很早就有了，但是真正運用到聖旨中，是在朱元璋時期。由此說來浙江發現的三道聖旨肯定是假的。宋朝聖旨上出現這4個字，根本不可能。
現如今看來，出土的聖旨大部分都是明朝和清朝時期的，其餘的朝代的聖旨是非常罕見的。畢竟由於時間太長，所以聖旨是不好保存下來的。如今發現最早的聖旨就是成化聖旨，雖已歷經500多年的風雨滄桑，但大體保存完好。這道聖旨是距今發現的最早的聖旨。其次在別的朝代，也有聖旨發現，但是大體都不全了，被破壞得很嚴重。