秋天是收穫的季節，農民忙於豐收一年的辛勤結晶，秋天是創作的季節，詩者更偏愛於秋天，留下了大量描寫秋天的詩文來抒發自己的心意。除了農事和創作，古人在秋天還有很多有趣的活動。
秋社
立秋後第五個戊日是為秋社，是中國古代祭祀土地神的日子。吳自枚在《夢粱錄·八月》寫到：「秋社日，朝廷及州縣差官祭社稷於壇，蓋春祈而秋報也」。按照民間的習俗每到播種或收穫的季節，農民們都要立社祭祀，祈求或酬報土地神。從上古開始，社神就成為了祭祀系統中的祀典之神。古老的「社神」已有了很多變化，但祭祀土地神的習俗一直保留下來。
登高賞菊
古代文人逢秋必登高，登高必飲酒，飲酒必賦詩。如王維的《九月九日憶山東兄弟》中寫道：「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」。古人登高，一般在重陽節之日進行。重陽節登高，人們還會「佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒」。因古代認為「九為老陽，陽極必變」，九月九日，月、日均為老陽之數，不吉利。加之對山神的崇拜，所以人們在「陽極必變」的重陽日子裡，要登山拜神以求吉祥。
秋狩
秋狩是秋天出遊的好選擇。蘇軾的《江城子·密州出獵》描寫的就是他秋天狩獵的場景：「老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡」。此外清代皇帝每年秋天到木蘭圍場巡視習武，行圍狩獵叫「木蘭秋獮」。這是清代帝王演練騎射的一種方式。「木蘭」，本系滿語，漢語之意為「哨鹿」，亦即捕鹿。通過行圍活動，不僅可以使八旗官兵保持傳統的驍勇善戰和醇樸刻苦的本色，做到安不忘危、常備不懈。同時，皇帝可以借每年的木蘭行圍，在那裡定期接見蒙古各部的王公貴族，以便進一步鞏固和發展滿蒙關係，這對於北方邊防有著十分重大的意義。
秋闈
指秋天的鄉試，每三年一次。鄉試發的稱為「乙榜」。考中的稱為「舉人」，頭名舉人稱「解元」。凡中試者均可參加次年在京師舉行的會試，取中者稱為「貢士」，得到貢士資格者可以參加同年四月的殿試，錄取名單稱為「甲榜」，分為三甲。其中能夠一身兼解元、會元、狀元的，就是「連中三元」。
秋後問斬
古代刑罰一般集中在秋天，秋後問斬的意思最早來自《禮記·月令》：「涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。」秋後，指秋分之後。古代刑部官員認為行刑要天人合一，人的生死應與自然和諧。另外朝廷施政也要順應天時，春天適合慶典，夏天適合賞賜，秋天適合處罰，而冬天則適合行刑。包括我們現在所說的民諺「秋後的螞蚱——蹦躂不了幾天了」、「秋後算帳」等等，都有類似的含義。