公元249年，司馬懿趁大將軍曹爽陪同魏帝曹芳到高平陵掃墓的千載難逢機會，發動兵變，占領皇宮，控制郭太后，隨後控制京城洛陽。本來大將軍曹爽掌握既有皇帝在手，又有虎符在手，能和司馬懿拼個你死我活，可是他在接到司馬懿的勸降信後，思考一夜，做出了令人匪夷所思的決定，自願交出兵權，任由司馬懿發落。
結果，司馬懿兵變成功，誅殺曹爽等人三族。這就是高平陵之變。那麼，任城王曹楷可能是魏帝曹芳的親生父親，他為何冷眼看待司馬懿大肆屠殺曹氏宗族，沒有絲毫行動呢？依據《三國志》中相關記載，分析如下。
其一，任城王曹楷無兵無權，心有餘而力不足。
曹楷是任城威王曹彰之子，是曹操的孫子，已經遠離曹魏政治中心了。曹彰是曹丕一奶同胞的二弟，是曹操所說的「黃須兒」，孔武有力，是曹魏大將，曾大敗劉備「假子」劉封。在曹操去世後，曹彰還率領十萬大軍殺奔洛陽，和大哥曹丕競爭王位，被賈逵勸退。
曹楷也就是一個普通的第三代，他的權勢無法和他的父親曹彰相比，是一個普通的富家翁。曹楷先被封為任城王，食五縣二千五百戶，公元235年，曹楷因罪削縣二千戶，公元246年，他被徙封濟南王，三千戶。《三國志·卷十九·魏書十九·任城陳蕭王傳第十九》中記載如下：
青龍三年，楷坐私遣官屬詣中尚方作禁物，削縣二千戶。正始七年，徙封濟南，三千戶。
當年曹丕奪得世子之位，大肆打壓其餘兄弟，尤其是曹植、曹楷這兩位親兄弟。到了司馬懿發動高平陵之變時，雖然曹楷貴為皇帝曹芳親生父親，卻只是一個普通的王爺，一個富家翁而已，手上無兵無權，對司馬懿發動的政變心有餘而力不足。
其二，曹楷已經將曹芳過繼給魏明帝曹叡，在法理上，曹芳已經不是自己的兒子了。
魏明帝曹叡的三個親生兒子清河王曹冏、繁陽王曹穆、安平哀王曹殷接連早夭，他不得不在宗室之中挑選聰明伶俐之人來繼承自己的大統，選中了齊王曹芳和秦王曹詢，最後曹芳繼承了皇位。古代最看重宗族禮法、不孝有三，無後為大，因此，如果兄弟幾人中，有一個沒兒子，其餘有多餘子嗣的會將自己的兒子過繼給那個無後的兄弟，繼承香火。如司馬昭將自己的次子司馬攸過繼給兄長司馬師，而皇帝作為一國之君，繼承人更不能缺少。
曹叡的親生兒子先後早夭，只能挑選宗族子弟。曹芳已經被曹楷過繼給曹叡，在名義上，曹叡就是他的父親了，特也不能再叫自己的親生父親曹楷為「爹」，只能叫叔叔了。因此，曹楷雖然和曹芳有血緣關係，不是「父子關係」了。如曹操之父曹嵩被過繼給大太監曹騰，曹操雖然對夏侯本家之人更加親近，卻只能姓曹了，永遠改不回夏侯了。裴松之注《三國志·卷四·魏書四·三少帝紀第四》引《魏氏春秋》記載如下：
（曹芳）或雲任城王楷子。
其三，曹楷等宗族勢力整體低迷，無法和囂張跋扈的司馬等士族對抗。
曹氏宗族勢力經過了曹丕、曹叡父子兩代的打擊，已經奄奄一息了，能維持住現狀已經不錯了。尤其是曹叡，為了皇權不至於旁落，故意挑選相對較遠的皇族子弟為養子，就是為了皇帝大權不至於落到養子的親生父親手裡。他後來任命的曹爽也只是半個曹家人，他的父親曹真只是曹操的養子，並無血緣關係。因此曹爽是曹氏宗族掌權者的倖存者，也是最後一個掌權之人，在他之後，都是司馬家族者掌權了。
總結：面對司馬懿發動高平陵之變舉起的無情屠刀，大肆屠殺曹氏宗族之人，如曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐等人三族，還有之後的玄學名士夏侯玄。作為皇帝曹芳的親生父親，本應該最有發言權之人，曹楷卻噤若寒蟬，生怕哪一天災難降臨到自己的頭上。他緊閉大門，兩耳高高掛起，不聞窗外之事，祈禱著自己能活命，丟失了自己父親曹彰的英雄氣概及爺爺曹操的梟雄本色。《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九》記載如下：
於是收爽、羲、訓、晏、颺、謐、軌、勝、范、當等，皆伏誅，夷三族。
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