當人們提起馬來西亞的喬治市（George Town）時，不管是長期居住在這裡的人還是外來的新移民，都覺得這裡是一個兩全其美的地方。這裡既有亞洲大城市中便利的交通和商業，同時，又沒有失去古鎮特有的輕鬆氛圍。這個早在2008年就被列為「世界文化遺產」的小城，擁有22.8萬人口，位於馬來西亞檳城州的東北角，也是檳城州的首府。按地區標準來看，它可能很小，但若按照非地區的標準來看，它又很大。因為在這片土地上，充滿了一個又一個活力四射的藝術與設計的場所，他們用各自不同的聲音，展示著這座城市的古老與現代結合的時髦感。
喬治市是檳城州的首府。雖然檳城州是馬來西亞13個州中倒數第二小的州，但卻是吸引外資最多的州之一，在該國GDP中所占份額居第5位。自18世紀以來，喬治市便是接待英國和中國商人的重要貿易港口。如今，喬治市變成了大型跨國公司、初創企業和外鄉人青睞的地方，他們渴望逃離吉隆坡、曼谷和新加坡等更同質、摩天大樓密集的城市中心。
喬治市的老城區在2008年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄，這個片區街道兩旁涵蓋200多棟歷史建築，自然，也成為遊客最集中和最願意窩在這兒不走的「景區」。
「這裡基本上避免了開發商的詛咒。」建築師紀堯姆·庫爾曼（Guillaume Kuhlmann）說，他於2010年在喬治市老城區買了一棟房子。「許多原有建築被保留下來，而不是高層建築和購物中心。」庫爾曼花了五年時間翻新他在這座城市的家。這是一座位於小印度社區的19世紀中期的商鋪。當他買下它時，房子已經破舊不堪，沒有屋頂，但仍然有原來的木製百葉窗和鍛鐵裝飾板。
喬治市藝術節也起源於此。自2010年，喬治市每年7-9月舉辦至少1個月的藝術活動，是馬來西亞影響最廣泛、水準最高的國際性藝術節，被《紐約時報》評為最具潛力的亞洲熱門藝術活動之一。藝術節由演出、展覽、電影、音樂、工作坊、論壇、創意活動等諸多單元構成，每年舉辦超過100項藝術活動，吸引數萬藝術愛好者湧入檳城。檳城因此也被貼上「國際藝術家必到地點」的標籤。
Hin Bus Depot的畫廊經理瓦尼達·拉扎利（Wanida Razali）說：「除了藝術節，我 們的節目一直排到年底，包括展覽、電影放映和表演。」Hin Bus Depot是一個藝術中心，在喬治市某前公交車站的舊址中翻新而來，占地5570多平方米。自2014年成立以來，這裡已經從一個簡陋的展覽空間發展成為一個多學科的微型社區，擁有餐廳、商店和藝術家工作室，並且以低於市場的價格支持藝術家和小企業在此創業。舊汽車站壁畫花園的牆壁上裝飾著五顏六色的繪畫。人們在長滿青草的空地上漫步，研究最新的展品，啜飲咖啡，野餐，在樹下看書。
喬治市的小鎮感，尤其是在其創意社區方面表現尤其明顯。比如從Xin公交車站步行20分鐘就到的Form，這是一個光線充足的舊倉庫，裡面有一家酒吧和餐廳、一家花店、一家室內設計公司和一家名為Double&Two的創意諮詢公司。房客們相互了解，有時還一起做項目。
Double&Two的執行長兼聯合創始人高彥宏（Yenhong Koh）將Form描述為「一個讓創意人士建立、分享、發展和展示他們的想法、集體和個人工作的空間」。高彥宏是一名專業的平面設計師，於2020年3月與三位朋友推出了Double&Two。他們尋找能夠向世界其他地方展示喬治市的作品。在最近的一個項目中，他們為一家中國傳統糕點店設計了商品和在線促銷材料。
「喬治市有很多不同的藝術家。」高彥宏說：「我們想用我們的創造力把更多的人帶到這裡，尤其是年輕人。」
文 Article / Naomi Xu Elegant
圖 Pictures / Paulius Staniunas
編譯 / 九月