1月15日，亞洲杯E組第1輪結束一場焦點戰，韓國隊3-1擊敗巴林，取得開門紅。上半場黃仁范打破僵局，下半場巴林隊扳平比分，但很快效力大巴黎的李剛仁上演梅開二度的好戲，反超的同時擴大領先優勢。之後雙方均未取得進球，比分定格在3-1，韓國隊取得勝利，拿下開門紅。
這場比賽馬寧擔任主裁判，上半場開始第10分鐘和第13分鐘，他連續給韓國隊兩張黃牌，先後向朴鎔宇、金玟哉出示黃牌。到了第28分鐘，韓國隊的李記帝吃到黃牌，引發現場韓國球迷的不滿，克林斯曼也感到無奈。上半場的巴林隊也吃到兩張黃牌，馬寧上半場出示5張黃牌。
下半場進行到第61分鐘，韓國隊前鋒曹圭成吃到黃牌，這也是本場比賽韓國隊第4張黃牌，總共第6張黃牌。孫興慜假摔吃到黃牌，韓國隊3-1領先的情況下踢得更加從容，均未吃到黃牌，馬寧一整場比賽出示7張黃牌。
馬寧的執法也引發一定的爭議，韓媒SPOTV News在總結上半場韓國隊吃到的3張黃牌，稱「做出不一致的判罰」。另一家韓媒Sports Seoul報道半場比賽時同樣不滿馬寧判罰，他們談到了現場球迷不滿馬寧的執法，送出噓聲。
當然也有韓國媒體力挺馬寧，韓國媒體stnsports就比賽進展發表了實時評論，稱三張黃牌是裁判的錯嗎？我們忙於追球，這是我們的錯。很顯然，這家媒體是力挺中國裁判馬寧的，認為吹罰沒有問題。
實事求是的講，馬寧的判罰還是沒有問題的，幾次黃牌的判罰，首先沒有誤判，都是對方有比較嚴重的犯規，或者有令對手受傷的動作，或者阻擋對手的反擊。孫興慜也多次和馬寧聊著，情緒並不激動，很顯然馬寧的每次出牌，都有道理和規則可依。也期待接下來馬寧的執法，爭取可以獲得肯定。