五星上將是美國獨特的滿級軍銜，是美國軍隊中最高的軍銜，並非人人都能獲得。
按照美國的國家規定，國會只允許在戰爭時期為軍人授予五星上將軍銜，獲得此軍銜的軍人，將可以在肩章和帽子上鑲嵌5顆星星。
五星級將軍是不存在退休概念的，他們會永遠處於在役狀態，並領取終身的現役全額薪酬，即便啥事兒也不幹。
美軍的將軍軍階是這樣來的：
1顆星被稱為準將（Brigadier General）
2顆星被稱為少將（Major General）
3顆星被稱為中將（Lieutenant General）
4顆星被稱為上將（General）
5顆星被稱為五星上將（Five-Star Generals）
通常一個軍種的大佬才能成為五星上將，比如奧馬爾·納爾遜·布拉德利，他是最後一位辭世的五星上將，也是曾經的美國陸軍參謀長和參謀長聯席會議主席 。
所以，五星上將有時候不叫「5-Star Generals」，而是冠以軍種的名稱，比如陸軍上將（General of the Army）、海軍上將（Fleet Admiral）、空軍上將（General of the Air Force）。
布雷德利將軍就是陸軍上將，著名的威廉·哈爾西是海軍上將，因為這些五星都是1944年後封的，當時還沒有空軍，所以陸航的亨利·H·阿諾德將軍在當時領了陸軍上將，後來空軍建軍後才作為空軍上將，同時兼任兩個軍銜榮譽。
雖然肩膀上扛4星，但人們認為潘興是6星
此外美國還有名義上的「六星將軍」，這是種非正式稱呼。如約翰·J·潘興，他甚至在1919年就被提升為陸軍特級上將(General of the Armies)，但因為當時不存在五顆星的軍銜，他只能掛著4顆星星。
美國的五星上將分別是：
陸軍上將喬治·馬歇爾：1944年12月16日
陸軍上將道格拉斯·麥克阿瑟：1944年12月18日
陸軍上將德懷特·艾森豪：1944年12月20日
陸軍\空軍上將亨利·H·阿諾德：1944年12月21日
陸軍上將奧馬爾·布雷德利：1950年9月20日
海軍上將威廉·萊希：1944年12月15日
海軍上將歐內斯特·金：1944年12月17日
海軍上將切斯特·尼米茲：1944年12月19日
海軍上將小威廉·哈爾西：1945年12月11日
喬治·華盛頓將軍：1976年7月4日（任命生效日期為1776年7月4日）
華盛頓是美國的開國元首，也是最後一個被封為五星上將人。
有人可能會說：「等等！華盛頓不是200年前的落櫻神斧嗎？怎麼會是最後一個五星上將？」
不難理解，當年並不存在五星上將概念，人們要給華盛頓封大將軍，華盛頓楞沒答應。於是1976年在紀念美國200周年時，人們將華盛頓強行追封為五星上將。理由是：華盛頓不該被未來的戰爭中創造的軍銜所超越，他必須擁有過去到現在一切軍銜的優先權。
也就是說，哪怕未來再出個六星七星，那華盛頓也必須是最高的。所以在稱呼上，華盛頓這顆五星不掛陸海空軍名號，叫做「General of the Armies of the United States」，即「美利堅合眾國將軍」。
所以，華盛頓也被認為是「六星」，因為他的五星也是像潘興那樣具備超級含義的，甚至比潘興的更高級。
有的地方將之與總統這個「大統領」的翻譯相匹配，翻譯成「大元帥」，其實也沒毛病。美國的五星上將其實都可以翻譯成元帥，性質上是一樣的。
如果沒有華盛頓這個1976年追封的五星上將，那麼1950年受封的布雷德利將軍才是最後一個五星上將，而且他也是最後去世的，活到了1981年。
這些五星上將無不是人傑，許多人都直接對世界和人類歷史擁有影響力。
馬歇爾將軍正是毛主席在《別了，司徒雷登》提到的那個馬歇爾，他參加過一戰，39年即成陸軍參謀長，是富蘭克林·羅斯福最重要的謀士，擬定了美國全盤的二戰策略，後又先後擔任國務卿和防長，擬定了復興並滲透歐洲的《馬歇爾計劃》，奠定了美國戰後的霸權地位。
道格拉斯·麥克阿瑟更是中國人民的老熟人了，他曾經在菲律賓自封元帥，又在日軍的攻擊下拋棄幾萬同僚隻身逃跑，再後來依靠「蛙跳戰術」迅速解決了日本的島鏈戰略，繼而推平了太平洋的日軍，於密蘇里戰艦上接受日軍投降，儼然成了日本的「太上皇」。
韓戰中，人稱梅毒入腦的麥克阿瑟發動了「仁川登陸」，翻盤打敗了朝鮮人民軍，但隨即在我援朝的志願軍和彭大將軍手下連連吃癟，讓這位做夢競選總統的將軍輸光了本錢，只能黯然退場，在西點軍校留下了「老兵不死，只會漸漸消逝」的名言。
德懷特·艾森豪也是相當有名，他是二戰時的盟軍總司令，軍人中的政治家，後來成了美國總統。
亨利·H·阿諾德在中國名聲不顯，但這位將軍可是雙料五星，也是被譽為「美國現代空軍之父」的人。今天的美國空軍就是由阿諾德一手操持起來的，他早在1945年就通過馮·卡門等科學牛人組成了航空調研團隊，謀劃出了未來一系列的航空、飛彈作戰方式，其報告《我們站在何處》放在今天都不算落後。
忘了說了，我國的科學元勛錢學森先生，當年就在阿諾德組建的調研團中工作。
奧馬爾·布雷德利被稱為「美國大兵的將軍」，他的名字甚至被命名為步兵戰車。他當過本寧堡步兵學校的校長，當過巴頓的副手，當過艾森豪的助手，擔任過美國進攻歐洲的集團軍群的參謀長和第一集團軍司令。後來當了美國陸軍參謀長，參謀長聯席會議主席，以及第一任的北約主席。
威廉·丹尼爾·萊希是美國海軍的大佬，也是海軍的第一個五星上將。他擔任過海軍作戰部長、美國參謀長聯席會議主席等。參加過美國對西班牙的戰爭，甚至還鎮壓過義和團。
實際上，美國人還差點在21世紀封了位五星上將彼得雷烏斯，他被稱為「21世紀最出色的美軍將領」、「美國歷史上最偉大的將領之一」，身上的牌牌能從肩頭掛到胸大肌。
彼得雷烏斯戰功赫赫，指揮過101空降師，指揮過2003年伊拉克戰爭，全程參與進攻摩蘇爾、巴格達、納傑夫的戰鬥，擁有超強的人脈關係，深受小布希和歐巴馬喜愛，先後擔任過多國部隊總司令、駐伊美軍司令、駐阿富汗美軍司令，還差點當上參謀長聯席會議主席，最後當了CIA中央情報局的局長。
無論在軍中還是高層，彼得雷烏斯的聲望都刷到了滿級，以至於許多老兵主動找到國會，要求給彼得雷烏斯晉升五星上將，就連美國高層都頗為意動，畢竟誰不想見證一個新五星呢？
但就在這位四星上將即將飛上人生巔峰的時候，他卻陷入了一場不乾不淨的婚外情，而且醜事竟聯繫上了韓國企業和約翰·艾倫上將以及多位高官，搞得滿城花雨，最後硬是讓FBI老大給拉下馬了。
所以，五星上將還真不是那麼好當上的。